２３時の軽井沢＃26

和は周到な計画を練り、○○のクラスメイトに協力を依頼した。彼女の指示はシンプルだった。

「いい？今日、君は放課後に茶道室に行く。そうすれば授業が終わったアルノさんが来るから、そこでこの購買で買ったお菓子を渡すの。」

○○のクラスメイトは困惑しつつも頷いた。「よくわかんないけど、分かった。」

和は自信満々に言った。「大丈夫、絶対うまくいくから。」

「急に話したこともない男子からお菓子渡されたら怖くないかな？」とクラスメイトは不安げに尋ねた。

和は笑顔で応えた。「大丈夫、プレゼントもらって嫌な女子はいないよ。」

「本当に？」とクラスメイトはまだ疑念が残る。

和はさらに作戦を強化した。「それだけじゃないよ！渡すときは、可能な限り密着すること！」

○○のクラスメイトは驚いた表情を浮かべた。「密着ってどういうこと？」

和は自信たっぷりに説明する。「遠目で見たら、まるで抱き着いてるくらいの距離！分かった？」

クラスメイトは眉をひそめた。「それ、本当に意味あるの？」

和は断固として頷いた。「あるよ～。プレゼントを渡して最後に急接近してドキッとさせるの！そしたら、アルノさんは絶対に恋に落ちるから。」

○○のクラスメイトは半信半疑ながら、「なんか不安だけど、やってみるよ」と言って和の言葉に従うことにした。

和は満足げに頷いた。「頼んだよ～。私もスタンバイしないとね！」

放課後
○○のクラスメイトは和の言葉通り、茶道室の前でアルノを待った。少し緊張しながら、手に持ったお菓子を見つめる。そして、授業を終えたアルノが茶道室へとやってきた。

○○のクラスメイトはタイミングを見計らい、「中西さん！」と声をかけた。

アルノは驚いて飛び上がった。「ひゃぁあ！！びっくりした！なにぃ～？そしてだれぇ～？」

「初めまして！僕、○○と同じクラスのものです！」と言って、お菓子を差し出しながらアルノに急接近した。「中西さん、これ受け取ってください！」

アルノはさらに驚き、後ずさりしながら「きゃあ！なに！？距離近いよ！びっくりするじゃん！」と声を上げた。

その瞬間
カシャッーシャッター音が廊下に響いた。

アルノは一瞬動きを止め、不思議そうに周囲を見渡した。「うん？シャッター音？」

○○のクラスメイトも同じように周りを見回しながら答えた。「なんか音しましたね。なんでしょう？」

アルノは不安げに顔をしかめた。「なんだろうね？気持ち悪いね。」

その一方で、廊下の曲がり角では、和がスマホを手にしながら写真を撮っていた。

「う～ん、もうちょっと距離詰めてほしかったけど、まあいいか。抱き着いてるように見えなくもない…」和は満足げに呟き、撮影した写真を確認した。

彼女は、この写真をどう使うか、頭の中で次の展開を練り始めた。