23時の軽井沢#31

アルノは一命を取り留めたが学校を退学し、軽井沢を去ってしまった。その数週間後、○○は心の整理がつかぬまま、和にある決意を話していた。

「ねえ！○○待ってよ！」和が慌てて彼を追いかける。

○○は立ち止まって微笑みながら、「なんだよ（笑）俺、今から帰るんだけど」

和はその言葉に耐えられず聞いた。「…学校辞めるって本当？」

○○は静かにうなずく。「うん、ここにいると罪悪感に押しつぶされそうになる。別にしたいこともないし、もういいや。和と卒業できないのは残念だけど、お前は残りの高校生活楽しめよ」

「そんな…アルノさんのことは残念だったけど、○○のせいじゃないよ！」和は力を込めて言う。「誰も○○の責任だなんて思ってないし。」

○○は俯いて、「うん、分かってる。でもこれは俺自身の問題なんだ。学校も辞めて、この町からも出て、やり直そうと思う」と告げる。

和は動揺しながらも、たどたどしく質問をぶつける。「町から出て行くって…どこ行くの？何するの？なんでそこまでするの？」

○○は苦笑して「落ち着けって（笑）一つずつ答えるから」と言って、「行く場所は東京、来週には出る予定だ。お父さんが東京でルポライターしてるから、その手伝いをする。俺もゆくゆくはデビューしたいと思ってる」と説明した。

和は少し声を震わせ、「せめて高校は卒業してからでも…今すぐ行かなくてもいいんじゃない？」

○○は彼女の思いを汲みながらも、「もうここにいるのは嫌なんだ」と静かに応える。

和は頷き、少し肩を落とし、「そっかぁ…あっちでも元気でね…」と言うと、涙が溢れて下を向いてしまった。

○○は不器用に彼女の頭を撫で、「泣くなよ…定期的に帰ってくるから…」と約束をする。

和は涙を拭いながら「うん…約束だよ…」と彼の手にすがるように微笑んだ。

そして次の日、○○は誰にも告げずに軽井沢を後にした。

——現代。

「あの事件の真相を○○は知らないもんね！」瑛紗が言い放ち、わざとらしい笑みを浮かべる。

○○はぎゅっと拳を握る。「どういうことだ？」

「どうせ自分が悪いと思ってるんでしょ！」瑛紗は冷笑を浮かべる。「今から真実を話してあげるよ。あの時、中西アルノを誰が陥れたのか、全部ね！」

部屋中に緊張感が走り、○○は覚悟を決めるように、瑛紗の言葉を待った。