MIOびわこ、クラブ名変わったってよ

　「ＭＩＯびわこ滋賀」名前が変わっちゃいました。「レイラック滋賀FC」。カラーも変更。緑から水色(と紫)に、琵琶湖は健在のエンブレムにしかしナマズはおらず、馬と王冠。

　「ＭＩＯびわこ滋賀」になる前は「ＭＩＯびわこ草津」だったし、できた当時は「Ｍｉ-Ｏびわこｋｕｓａｔｓｕ」だった。2006年にクラブを知った時には、何とも変わった名前だなと思ったし読みにくいよなとも。読み方自体も「みお」なのか「みーお」なのか分からない、長い、覚えにくい等々言われたものだ。私としてもアルファベット大文字(時に小文字と－記号)平仮名、漢字が混じり合い、まあまあ書きづらかった。今思うと、どうせなら片仮名も入ってたらオールスターだったなと。

　それでもずっと馴染んでいた。「びわこ」はともかく、滋賀だろうが草津だろうが結局は「みーお」と呼称すれば「ＭＩＯ」以外の何者でもなく、改名後もついつい「今年のＭＩＯは」などと口走ってしまう。元々「近江」をの読みをひっくり返し、イタリア語かなんかで「みんなの」という意味を持つらしい「ＭＩＯ」。滋賀県「みんなの」になれたかというと、決してそうではないだろう。むしろ苦難、苦闘、挫折の積み重ねだったかもしれない。観客もそこまで増えるでなし、順位も一桁は３、４回くらいのはず。最高順位は７位の「みんなのびわこ滋賀」だった。

　改名は、記者会見配信を見る限り、筆頭スポンサー交代に伴う運営体制変更によるそうだ。Ｊを目指して抜本的に体制を変えるにあたり、クラブ名、カラーなどなど一新して巻き返し、の意気込みという。１月中旬にクラブＨＰで改名が予告されて、２月１日の会見までの間、期待、高揚感と不安が入り交じった日々。会見配信が終わってタブレットの電源を切り、真っ黒なモニターを見つめると、なんだが力が抜けた。「あ、もう『ＭＩＯ』じゃないんだ、緑じゃないんだ」。クラブがなくなるわけではないのに急に「ＭＩＯがなくなちゃった」という喪失感みたいなものがわき出てきた。

　ああ、とこれまで観てきたＭＩＯの試合を思い返しながら、会見映像も脳裏に浮かび上がらせた。いや、前代表はいるし、内林さんもいる。司会は聞き慣れたＤＪさんの声だ。選手はもちろん名前が変わっても入れ替わりは多いが、それでもこのクラブで続けてくれる選手も少なくない。「ＭＩＯ」は生きているし、「レイラック」の中に確かに脈打っている。
　
　「みんなの」がどこまで広がったか自信はないけど、2008年からすっとＪＦＬ張ってきた。昨季は完全なラッキー残留だったけれども、レギュレーションはレギュレーションや。あの横浜マリノスとも延長に持ち込んだし、今Ｊ２でブイブイいわせてるクラブに勝ったこともある(通算は度外視)。Ｗ杯決勝Ｔでプレーした日本代表の元主軸選手を、劇的ゴールで布引の芝に横たわらせたことだってある。Ｊ２、Ｊ３の選手を生んでもいる。苦難と苦闘と挫折なりに積み重なってきたものは確かにあるのだ。

　新しい代表の方は、前職を退いて就任したという。このクラブをよくしたい、もっとよくしたいという思いなのだろうと察する。「ＭＩＯ」じゃないけども、ＭＩＯが脈打つクラブである。これから積み重ねていく水色と紫は、深い緑のカンバスでこそ映える。「レイラック滋賀」となり湖に君臨する王としてＪＦＬを席巻したい。