第1話プロローグpart4

｢まぁそんなわけで、ひとつ、ソンブルくんにお仕事を依頼します｣

　突如として耳元で聞こえてきた声に、ソンブルは目を見開いて飛び上がった。
｢うわっ、ビックリしたっ！｣
　思考する余裕もなく叫ぶように言葉を発し、振り替えって数秒。そこに立っていた長身の人物が、上司のデザストルであると分かった途端、ソンブルの顔から冷や汗が吹き出した。
｢あ、す、すみません。気がつかなかったもので、その、一体いつから……？｣
　驚きとプレッシャーとで覚束無い言葉を、何とか拾い集めて文章を作る。そんなたどたどしい彼の様子を、デザストルは、感情の読み取れない微笑みを浮かべながら見つめていた。
｢ふふ、『さっきからずっとここに居』ましたけど、何か？｣
｢い、いえ、なんでも……」

　デザストルの台詞は、ついさっき、ソンブルがモーヴェに発した一言をもじったものだった。モーヴェはピクリと眉根を動かす。
｢まぁデザストル様、もしかして、初めからいらっしゃったの？｣
｢ええ。君の叫ぶような声が聞こえたので、つい気になって。気配を消してついて来ました｣
　相変わらず彼の表情は変わらない。しかし声音だけは面白そうに、デザストルは頷いて答えた。
｢まぁ、お恥ずかしい。聞かれてしまったのね｣
　対するモーヴェは顔を赤らめ、切なげな表情で頬に手を当てた。さっきまでの威勢は何処へやら、と、ソンブルは心の中でため息をつく。しかし上司の手前、顔だけは引き締めて、デザストルを見上げた。

｢デザストル様。ところで、その、依頼とは？｣
｢はい。『伝説の戦士プリキュア』等と言うものに邪魔をされては厄介なので、君には、エクラ王国からの使者達と彼女達を、まとめて捕らえて欲しいのです｣

　そう言うがいなや、デザストルは、返事も待たずに部屋の奥へと姿を消した。やがて、戻ってきた彼の手には、神秘的な輝きを放つ漆黒の宝石のペンデュラムがあった。
｢魔獣スキホーダイを生み出す『アンフェール・グレーヌ』を君に与えます。使い方は、時が来れば自ずと分かるはずです｣
　場所を移動したせいか、デザストルの顔は逆光で良く見えない。ソンブルは、その怪しさの中にある漆黒の宝石から、いつの間にか目が離せなくなっていた。

　この宝石を見ていると、押し込めていたどす黒い感情が溢れだしてくるような、恐ろしさにも似た高揚感がせり上がってくるような、そんな感覚に襲われる。
｢さて、この大仕事、引き受けてくれますね？」

　耳元で聞こえたその声に、ソンブルは夢から覚めたように面を上げた。すぐ目の前に、デザストルの顔がある。
　だが、今度は恐ろしいとは思わなかった。ソンブルは手を胸元に当て、忠誠心を表すようにひざまづくと、口の端を引き上げて言った。

｢はい、もちろんです。このソンブルに全てお任せください｣