血の呻き　上篇（1）

血ちの呻うめき
沼ぬま田た流る人じん・著

　　　　　　　　　一

　彼は、胸の上に頭を垂れて、ぼろぼろな小さな家々の靠もたれかかりあって並んでいる、日の光りも当らないような、狭い巷ちまたの泥濘路ぬかるみを、のろのろと步いていた。
　ひょろ高い瘠せた軀からだにひどくぼろけた短い黒外がい套とう（※オーバーコート）を纏まとって、黒い囊ふくろかなぞのように、型の頽くずおれたソフトを眼深に被った下から、肩の上までも長い黒い髪が縺もつれて、垂れかかっていた。その洋袴ズボンも、小さな靴も、この所有者のように疲れ、破れている代物だった。
　それに、彼の左の肩から垂れている、重たい義手ももう壊れかかって、惨みじめな有様になっていた。歪んだ、古い柩ひつぎのような屋根の蔭に沈む、八月末の夕陽は、塵じん埃あいと疲ひ憊はいとに汚れたような、悩ましい灰黄色な顔を歪めていた。低く垂れた空は、その厭いとわしい陽光に塗られて、重い汚れた掩布（※掩おおい布ぬの　カバー）のように見えた。その下をぼろぼろな、この暗い陋ろう巷こうの居住者等たちが、のろくさと路みちを步いていた。
　一方が材木置場の空地になっている三角辻に来た時、彼はふと立止った。その街角の店は、古着屋で、老いぼれた縊死者のような、汚ない襤褸ぼろが吊るされていた。彼は、長い間、その店の前に立ってじろじろと眺めながら考えていた。然しかしこの、自分の軀からだや霊（※魂たましい）までも、売飛ばしてしまった人間に、何の売るべき物の残されている筈はずがなかった。誰が、こんな、ぼろけた生物の肉やその履物なぞを、買取るものだろう。
　彼は、溜息をついた。
　そして、またのろのろと歩き始めた。
「ふむ、洋袴ズボン吊りはないし、第一外がい套とうには、唯ただ一つの釦ボタンさえも残っちゃいないんだ。……」
　彼は、自分自身に呟いて、言聞かせた。
　無論、その通りだった。
　然しかしこの男は、二十歩も行かないうちに立止った。戸口に、黒い幕を垂れた、小さな居酒屋があったのだ。
「ふん」
　彼は、何かを冷笑せせらわらって、俯うなだれたまま、その黒い幕の中に、潜り込んだ。内部は、がらんとして唯ただ、向うの隅に、二人連れの泥酔者よいどれが、何か言い争っていた。外国米の囊ふくろのような着物を着た男は、椅子の上に倒れて、訳も解わからない事を舌した縺もつれした声で喚わめいていた。もう五十位くらいの、頭の禿はげた瘠せこけた男は、その壁に靠もたれて立って、啜り泣きながら何かくどくどと友達を叱っていた。
　悩ましい腐った酒の臭いは、重く、暗い壁の中に淀んで、毒草の滓おりのように、総すべての物と人とを蝕むしばんだ。
　髪の長い浮浪者は、力ない步調で、ずっと暗い隅の方へ步いて行って、そこの壁の下の椅子に踞うずくまって、自分の頭を抱えて食卓の上に俯うつぶした。
　彼は、自分を支えている事も出来ない程ほど激しい疲労に蝕まれていた。
　その時、向うの隅の方に卓に吸い着いたように跼せぐくまって（※背を丸くして・かがんで）一人で酒を飲んでいた、汚ない外がい套とうを着た男が、突然風のようには入いって来た異様な人間を長い間じろじろ見ていたが、軈やがて瓶とカップとを両手に鷲わし摑づかみにして、ふらふらする步調で彼の側へやって来て、黙って彼の前にカップを置いて、烈はげしい匂いのするウヰイスキーを溢れる程ほど注いだ。そして頽くずおれるように、自分もその側に坐すわって、舌した縺もつれしながら語り出した。
「さあ……これだけが、人間を、自分の霊を挘むしり食う地獄から、救い出してくれるんだ。ははは……」
　その男は、両手で自分の頭を摑つかんで、嗚咽すすりなくような笑い方をした。
　そして、彼にそのカップを押しつけてじっと再びその顔を覗くようにしたが、またぶつくさと呟きはじめた。その男はもう四十を越えた、骨ばった四角い顔をして、歯磨ブラシのような素張らしい、赭あかちゃけた髭を立てていた。その小さい眼は、ひどく酔よっぱらって黄色く濁って、尖った瞼まぶたの中で動かなかった。
　哀しげに垂れ下った下唇は、断えず痙攣的に顫ふるえていた。
「所ところが畜生！　これにも金だ。何てい事だ。金の泥濘の中から、這い出す事が出来ないとは」
　その男は忌々しそうに唾を吐いた。浮浪者は、気むずかしい顔をして、黙ってカップを乾ほした。
「君は、その……、何をする人かね」
　ブラシ髭の、泥酔者よいどれは訊たずねた。
「何もする事がないんです」
「用事が……。ふうむ。字は読めるかね、いくらか」
「ええ、いくらかは……」
「読める。と、所で今日の新聞を見ましたか。……、記者を一人さがしてるんですよ。つまり君のような人を」
「あなたは、何者ですか」
「僕あ、その新聞の編へん輯しゆう、……長ちようといった風なものですよ。唯ただ一人でやっている。……所でどうです。その気はありませんか、ね」
「私を、買うと言われるんですね。すると……」
「ふうむ。買うと、……まあそうですよ。君は話せる………然しかし……」
　泥よ酔い漢どれは、嵐のような息吹をした。
「世界中から金を掃出しても、人間はやっぱり泥濘から這出せないんだ。この獣は……。買いますよ。確に。君の名は、何です」
「藤ふじ田た明めい三ぞう」
「藤、田、明三──、ふうむ。Ｎ誌に書いた人ですか」
「そうです」
「真ほん物ものでしょうね」
　彼は、顔をさしのべて覗いた。
「何の事だ。失敬、失敬、僕は、山口善助。……その貴方あなたがまた、何なに故ゆえこの有様です」
「僕は、昨日ペンも売ってしまいました」
「唯ただ事ごとじゃない。まあ僕の社へ行きましょう。そして、若もし、若もし、出来る事なら、あの新聞に手伝って下さい」
「私は、貴方あなたに買われたんですから……」
「ヘ、ヘ、皮肉ですね。じゃあ何か一つ、極ごく短かいものを……」
　編輯長は懐から、鉛筆と小さな原稿紙とを持出した。明三は、壁を見つめていたが、恐ろしい速さでなぐり書きを始めた。
　編輯長は、首を振りながら声を立てて、ペンを追って読んでいたが、終しまいには呻うなり出した。
「ふうむ。素す的てき（※素敵）だ。『俺の今、脊負っているものは、埃と、疲れとばかりだ』とね……」
　彼は、二つばかり続けさまに手を叩いて足踏みをした。
「僕は、あのほら海の側の社に。あすこの二階で寝ころんでるんです。この洋服だけが、友人なんですよ。さあ。そこへ、行きましょう」
「いや私は、病人だから」
　明三は、愁うれわしげに言った。山口は、その手を握りしめて振りながら、吼えるように言った。
「然そう、然そう。皆みな病人だ。哀しい惨みじめな病人だ。と、ね。じゃあ気のむいた時に、あすこへ。さよならさよなら」
　彼は、半分ばかり残ったウヰスキーの瓶を、高くさしあげて明三の前に置いて、ポケットから、雛くちゃな二枚の青い小紙幣（※二十銭せん紙幣）を摑つかみ出して卓の上に並べて、原稿紙を摑つかんでさっさと行ってしまった。明三は、そこで瓶に残った酒をすっかり飲み干すと、黙って戸外へ出た。
　陽は落ちて、街巷ちまたの上には、夜の幕とばりが垂れていた。彼は空地の角の、掲示板の側に立止って、ふらふらしている自分の頭に、話しかけた。
「所で、何処どこへ行く……？」
「おい。何をしているんだ。汝おまえは……」
　誰か背後から突然、嗄しわがれた声で言葉をかけた。彼が振り返ると、そこに疲れきったような風をした年老いた巡査が立っていた。
「ええ、その落したんですよ」
「何を」
「些すこし、どうも売り残したものを、ね」
「何だ」
「自分のことですよ」
　明三は、嚔くしゃみをして呟いた。
「何だと」
　巡査は、恐ろしい勢いで彼の前に進み出た。明三は、恭々しく一つ頭をさげて、さっさと步き出した。
「こら、こら、何所どこへ行くんだ。貴様は……」
「何所どこも、行く所が、ないんです」
「ない……？」
　唇の尖った戯たわけた黒こく奴ど（※黒人）みたいな顔の巡査は、彼の顔を覗いていたが、軈やがてうっちゃるように呟いた。
「ヘ、何だ！　狂人きちがいか……。さあ、早く行くんだ。此所ここを真まっ直すぐに」
　そして、手を振って暗い小路に步み去ろうとした。
「そして、どこへ行くんです」
　彼は、執拗に巡査の外がい套とうを摑つかんで訊たずねた。
「何所どこへでも……。Ｓ町の掃溜へでも。あすこには、汝おまえのような人間が沢山いる」
「そこでは、どうなんです」
「煩うるさいな、そこで考えてみたらよかろうよ」
「何を」
「汝おまえは、此所ここで、何をする所だったんだ」
「寝る所でした」
「寝る。土の上へか。白痴ばか！　此所ここは、そんな事をする所じゃない。いいか、解わかったか。そんな所じゃないんだ」
「はあ……」
「さあ、早く、步いて行け」
　彼は、素直に首を垂れて、暗い路みちを步きはじめた。
「此所ここは、そんな事をする所じゃない」
　彼は、暗がりで、薄笑いしながら巡査の言葉を繰返した。
「そうさ、その掃溜へやって行こう。何も、考えて見る事もない。死ぬまで生きている事さ……」
　明三は、自分を冷笑せせらわらった。そして薄暗い街灯の光の下でポケットを探って、揉みくちゃになった二枚の青い二十銭紙幣を出して、しみじみと見入った。それが、彼の今の全財産であった。
　彼は、長い間暗い陋ろう巷こうを、浮浪のら犬いぬのように彷徨うろついた。いろいろな影のような、きれぎれな想念が、頭の中で溜息をついていた。彼は然そうして、四時間も、訳の解らない街々を、さまよい歩いた。暗い空家の前に、長い間踞うずくまっていたり、赤い煙草の吊看板を、じろじろ見ていたり、一軒一軒がらんとした汚ない家々を覗いて步いたりしながら……」
　とうとう、掃溜へ来た。それは、Ｓ町の電車の車庫に近い空家のようながらんとした大きな木賃宿だった。その壊こわれかかった陰欝な建物は、石造の倉庫に靠もたれかかって暗がりに踞うずくまっているのだ。
　彼は、その壊れてしまって立てかけてある扉の隙間から、中へ潜り込んだ。
　破れかかったブリキ製の呼鈴が、疲れ果てたような懶ものうげな響を立てた。
　頭に黒い布片きれを捲まきつけて、変な黒い囊ふくろのような着物を軀からだに纏まとった、軀幹たけの矮ひくい妙な老婆が、薄ぐらい灯光の下で、此この泊客の顔を気難かしそうに覗いた。
「泊るのかい。お前さんは」
　老婆は、嗄しわがれた低い声で訊たずねた。若い男は、嘆息をついて言った。
「そうさ」
「金を、持ってるかい」
　明三は黙って、揉みくちゃになった一枚の青い紙幣（※二十銭紙幣）を、彼女の掌の上に置いた。
「何故なぜ、早く上らないの、この人は、さあ」
　老婆は、急ににやにや・・・・笑いながら喋り出した。
　がらんとした家根裏が、吊された筵むしろや襤褸ぼろ布片きれで、区劃しきられた十幾つかの室へやが出来、その通路は地面であった。襤褸ぼろに纏くるまった人間の頭が、黒く床に吸着いていた。北隅の、かなり広い区く劃かくの中には、五燭しよく（※一燭はロウソク一本分の明るさ）の電灯がひかれていて幾人かの人が寝ていた。どこかの区割では、小さなカンテラが壁にかけられて、煤すす黄き色いろな灯光が、暗がりで瞬いていた。その灯光の下には、瘠せこけた老人が踞うずくまって何か独語しながら、両手を揉みこすっていた。
　明三の連れて行かれたのは、その隣りの室へやで、その境界には、補綴つぎだらけの南なん京きん米まい（※長粒種の輸入米）の囊ふくろの壁が、吊されていた。
「さあ、此所ここがお前さんの所だよ。ほら、蠟ろう燭そく。あのお金の中から、代価はひいとくよ。それでもう、お前さんの金はないよ……」
　彼は、頭から引ひき挘むしるようにそのぼろけたソフトを脱いだ。彼はまだ若く、ほんの二十三位くらいであった。まるで疲れ傷ついた獣の鬣たてがみかなぞのような、頭髪の乱れかかった顔は、病人のように気味悪く青白く、その瞳は、濃い眉の下に、夜の沼の面のような、暗い不可解な愁うれわしさに沈んでいた。彼は、黙ってその暗い床の上に頽くずおれるように坐った。
　老婆は跼かがまり込んで、その黄色く濁った眼で、この奇怪な若い男を不思議そうに見入りながら、呟いた。
「お前さんは、食物をもってるかい」
「いいや」
「じゃあ金は……」
「もってるよ」
「いくら位」
「二十銭」
「ちょっと、見せておくれ」
　明三は、渋面しぶっつらをしながら、ポケットからとり出して、揉みくちゃな一枚の青い小紙幣（※二十銭紙幣）を、老婆の手の上に渡した。彼女は、丁寧にその皺を伸して拡げて見て蔑むような笑い方をして、彼に返した。
「お前さん、しっかり片かた附づけておかないと、盗まれるよ。ふうむ、金だからね」
　老婆はそしてまたじろじろと彼を見て溜息をついて言った。
「食物は……」
「いらないよ」
　明三は、不機嫌らしく言った。
「お前さんの姓名なまえ……」
　彼は、何か外ほかの深い思いに沈んで言った。
「よく解らない」
「ふうむ、そうかい。じゃあ明日までに思い出すがいい」
　老婆は、そして行ってしまった。明三は溜息を吐いて、長い間ぼんやり暗がりに坐っていて、軈やがて、床の上に、頭をつけて眠ろうとしたが、ふと頭を挙げて、その吊された壁の破目から隣りの室へやを覗きはじめた。
　あの老人は、まだ坐ったまま、何か呟いていた。向うの壁の隅には、黄色いマントに纏くるまって、頭を壁に靠もたせかけて、女が眠っていた。軀からだを曲げて、寝ているとも踞うずくまっているともつかない形をして、青白い手を自分の胸の上に組み合せているのだ。
　女は、苦しげに寝返りをして、俯うつぶせにその顔を夜具の中に埋めてしまった。老人は、ちらとその方を見て、側へ寄って顔をすりよせて覗き込んだ。そして、その肩ヘマントをかけ直して、またそこを離れ去って、陰気な顔をして、黙り込んでしまった。
　明三は、もう一度溜息を吐いて壁の下に跼せぐくまって寝てしまった。彼は、揉みくちゃになった紙幣が、歪んだ人間の頭になって、それが縊死くびつりをする奇怪な夢を見ながら、泥沼にでも辷すべり落ちるように睡眠の底に沈んで行った。
　疲れはてた頭の呻うめき声や、傷ついた霊の溜息が、死の国のように静しずまった暗がりの中に、頭を擡もたげては、消えた。