血の呻き　中篇（19）

　　　　　　　　　三五

　──明めい三ぞうは、灰色な渇ききった地面に跼せぐくまっていた。黄色く、熱の為に乾き歪んだ貌かおをして、終日虚空に呻うめいていた陽は、今暗い夜の奈落に陥ちた。然しかし、空はその悪い熱に魘おそわれて、瘧おこりでも患っているように、熱の為に黄色ぽく腫れ歪んだ顔を地の面にあてて、低く呻うめいている。黙り込んでいる地も、その忌わしい熱の為に、乾き歪んでいるのだ。そこは、果てしもない、黄色い乾いた沙漠だ。悩ましい呻うめき声ごえのような、気味悪い熱ぬくもりをもった風が、地の面をよろばい流れる。生きているものは、微かな草の葉さえもない。唯ただ、その熱に爛れた悩ましい黄色だけが、地と空との間に、汚れ腐った毒酒の滓おりのように、淀んでいるのだ。
　彼は、不思議そうに四し辺へんを見まわして、悲しげな嘆息をした。彼は、疲労と困憊とに、瘠せ衰ろえた哀れな軀からだで、素裸でいるのだ。喉は、埃の立ちそうに思われる程も渇ききって、もう唯ただ一歩も前へ歩み出す事も出来ない。
　彼は何所どこへ行くべき所も、帰るべき所もない、惨みじめな旅人なのだ。
　雪子は、病やみ衰おとろえた軀からだで、よろめきながら、やっと彼の所まで追いついて来ると、もう自分を支える事も出来なくて、そこへ頽くずおれてしまった。女は素裸で、その軀からだは熱の為に慄ふるえているのだ。彼女は、乾ききった喉で、嗄れた声で、哀しげに呟いた。
「貴方あなたは、何所どこへ行くの」
「何所どこだか、解らないの」
　明三は、哀しげに呟いた。
「何故なぜ、私たちは、こんな哀れな姿で歩き続けなければならないんです……。私もう疲れてしまって、歩けないの……」
「僕は、知らない。唯ただ此所ここに、こんなに足跡があるんだよ。きっと、皆此所ここを歩いて行ったんだろうと思うの……」
「皆って、誰……？　あの娘ひとのこと……」
「誰だか……。僕は知らない……」
　明三は、泣かんばかりの声で言った。
「いいえ。私解ってるわ。あの娘ひとよ……」
　女は、彼の膝に顔をあてて、泣き出した。
「此所ここは、水もなければ、木蔭もないのに……。ああ、私は死にそうだ。今まで、道にあった恐ろしい骸骨は、あれは皆みな歩き疲れて死んだ人のでしょう……」
「そうだよ」
「ああ……」
　女は、戦慄して彼の胸に顔をあてた。
「ね、私の所へ、帰って下さいな……」
「でも……」
「いいえ。あすこには、惨みじめなものではあったけど、木蔭もあったの。水も……」
「この先にも、あるよ。あんな所は……」
「あるだろうか。そこへ行くまでに私は、もう疲れて、死ぬ事だろう。ね、彼所あそこは、近いのよ。帰って下さいな」
「僕等は、彼所あそこへまた行くんだよ」
「あら……。何故なぜ」
「この恐ろしい沙漠の中で、唯ただ、私たちは迷って歩いて、何度も同じ所ばかり歩いているんだ」
「何所どこにも、出口はないの」
「ない。此所ここより外に、私等の立っているべき所はないんだよ」
「じゃ。歩く事が、何になるんでしょう。ね、私たちの、先の場所へ行って、あすこに坐ってましょうよ」
「だって、歩かないでは、いられない惨みじめな約束を、私たちは脊せ負おわせられて来たんだもの……。私たちは……」
　明三は、忍び泣きした。二人は夕暮の空の下に、抱き合って泣いた。
「でも……」
　彼女は、彼の胸に手をあてて、涙の溜った眼でその眼にしみじみと見入って、何か哀訴するようにして、然しかし言い出さなかった。──
　明三は、その時哀しい奇異な夢から醒めざめた。
　明三は、悩ましげに、そこらをみまわして、壁に向って溜息を吐いた。そして、殆ほとんど自分にも解らない程の声で、何か呟いて、俯うなだれた。
　事実、そんなにも惨みじめな果てもない旅に、疲れたように疲れきっていた。そして、悲しげな殆ほとんど泣くような、呻うめき声ごえを立てた。
「彼奴あいつは、でなければ、何も彼かも解って、何にも解らないふりをしているんだ」
　誰かが、重苦しい声で言った。
「それに相違ない。薄気味悪い奴だよ……」
　別な人が、ひそひそと言った。
「否、気味悪い所どころじゃない。恐ろしい奴だ。然しかし、彼奴あいつは、何もし出かさないだろうよ」
「どうして……？　彼奴あいつは、その気になれば、俺等たちよりも、もっと恐ろしい殺し方で、人を殺すかも解らないよ」
「然しかし、彼奴あいつは唯ただ自分を虐殺してるんだ。自分だけで、何もかも、苦しんでるんだ」
　それは、あの年とし老とった監視者の、嗄しわがれた沈んだ声であった。
「何の事だ。それは……」
「何の事だか……。俺も、知らないんだが。彼奴あいつが言ったんだ」
「叱しっ！　彼奴あいつあ、起きてるぜ！」
　誰かが、聞きとれない位くらいの小声で言った。そのまま咡ささやき声は断えてしまった。
　明三は、慴おびえたように夜着の中に踞うずくまった。
　次の日も、靴くつ修繕師なおしの恐ろしい屍は、そこの川岸に投ほって置かれた。
　濁った日の光りが、その惨みじめな骸むくろを照した。夥おびただしい数の蛭ひるが群り集って、その血を吸い産卵した。
　監視者等たちも、一言も此この屍の事に就ついては口をきかなかった。そして自分等たちとは、何の関わりもないもののように、小さな虫が死んででもいるように、それを見た。人にん夫ぷ等たちは、無論黙っていたが、ちらとそれを見ると、凍えたように縮みあがった。そして、顔を反けて力つとめてそっちへ行くまいとしながら、お互に眼を見合しては、慄ふるえる吐息をした。
　夕方になると、八九羽の烏が、どこからか集まって来た。そして、悩ましげに啼きながら、屍の上を低く飛びまわっていたが、遂と々どそこに降り立って、黒い鋭い嘴くちばしで突きはじめた。
　梟ふくろうは、気むずかしげにそれを見て舌を鳴したが、手を振って追った。
「ほう……。畜生！」
「然しかし、この黒い死の鳥は、羽は摶ばたきをして些すこし飛んでは、忌わしい呪うような声で啼きながら戻って来ては、執拗にその屍の肉を啄ついばんだ。
　彼は、石を投げつけた。けれど、石塊は唯ただ虚空に悩ましい音を立てて飛んで、落ちただけであった。一羽の烏は、自分の直すぐ傍に落ちた石塊を、ちょっと嘴くちばしで突いてみて、嘲るように黒い眼を光らして声を立てた。
　梟ふくろうは、何か呟きながら腹立しげにそれを見ていたが、黙って人々の所へ帰って来た。
　次の朝、やせこけた、灰色をした大きな浮浪のら犬いぬが、歯を鳴しながら、その屍の肉を貪り食っていた。ヴルドッグは、喚わめき声を立てて突喚した。犬は、何だか些すこしも理由が解らないといった風に哀しげに低く吠えながら、逃げた。
　屍は、惨みじめに喰破られて、見るに耐えない程の有様であった。
「これを、埋めてしまわなくちゃ……」
　彼は、人々の方へ向いて、譫うわ言ごとのように言った。犬は、長い間そこに蹲うずくまってそれを見ていたが、誰かが石を投げつけると、のそのそとどこかへ行ってしまった。二時間もたたない間に、もうそこには何の事もなかったように、高く土が盛られて埋め立てられた。