今こそCleo Solの "Rose in The Dark"を推したい
※ 初めての投稿なのでお見苦しい部分があるかもしれないですが、ご容赦ください。
今や確固たる地位を築いているCleo Sol。２作目"Mother"や3作目"Heaven"が高く評価されている印象がありますが、個人的にはデビューアルバムである"Rose in The Dark"が一番好きです。ですが、2作目以降のアルバムに比べると、その良さについて書かれている記事が（少なくとも日本語では）少ないと感じたので、私の主観で"Rose in The Dark"を批評したいと思います。
"Rose in The Dark"は2020年にCleo Sol名義で発表された1st アルバムです。ソウルをベースにさまざまなジャンルを織り込んだ音楽を展開しており、生い立ちや恋愛などをテーマにした、内省的な曲が目立つ作品です。
"Rose in The Dark"を含め、Cleo Solのディスコグラフィーを通して特筆すべき点として、プロダクションの素晴らしさがあると思います。穏やかで奥行きのある音楽が、ビビッドながら落ち着いたCleo Solの歌声と融合することで、「肩の力が抜けたソウル」という絶妙な世界観が作られています。私は音楽制作の知識は皆無ですが、プロデューサー兼パートナーであるInfloの手腕のなせる技なのだと認識しています。
こうしたCleo Solの持つ音楽的な特徴と最もよくマッチしているのが"Rose in The Dark"なのではないか、と思うのです。もちろん２作目"Mother"以降も、プロジェクトの成功に裏打ちされた彼女の充実が声や曲作りに宿っていて本当に素晴らしいです。しかし"Rose in The Dark"は、アルバムを通して感じられる「若さ」や「愛」といったテーマと、少し遠くから聴こえているかのようなプロダクションとが相まって、まるでロンドン郊外にある半地下のパブで、下積み時代の彼女の歌を聴いている気分にさせてくれます。1stアルバムということもあってか「Cleo Solというアーティストをどう聴くべきか」を示すように、全体が仄暗い雰囲気に統一されている点も、アルバムとしての完成度に貢献しているように思えます。そういう意味で"Rose in The Dark"は2作目以降には無い、唯一無二の質感を纏っていると思います。
pitchforkによる３作目"Heaven"のレビューでは、それまでのCleo Solの音楽を「Erykah BaduやStevie Wonderの系譜」と表現しています。彼女自身も、Apple Musicのインタビューの中で彼女らブラックミュージックの偉大なる先人へのリスペクトを語っており、曲作りへの影響を窺い知ることができます。一方で、Cleo SolはSZAなど現代の女性ソングライター（正確にはGirl artistと表現しています）のファンだと語っています。確かに、自分の人生の過程を曲に写し出すような音楽作りへのアプローチは、SZAやAdele、Corinne Bailey Raeなど21世紀のR&B・ポップスのソングライティング土壌に根付いたもので、そういった「物語性」が彼女の音楽に柔らかさや温かさ、さらにはある種のポップさを与えているのだと思います。
（余談ですが、彼女のインタビューではルーツの一つであるジャマイカの音楽への愛を語っており、「幼少期はBob Marleyを聴いていた」、「Chronixxの"Chronology"（infloプロデュース）が大好き」、などのエピソードを聞くことができます。）
私が"Rose in The Dark"で個人的に気に入っている曲は"Sideways"です。スローテンポで音数も少なく、奥行きを感じるサウンドスケープに彼女のリラックスした歌声が響くラブソングです。全ての音にエコーがかかっており、広い空間で彼女らの演奏を遠くから聴いているような印象を受けます。この雰囲気が「Real Love, real trust, just us」と歌うような、孤独を内包した恋愛観とよくマッチしていると思います。
その他の曲で知名度が高いのはYouTubeで音源が出ている"When I'm in Your Arms"と"Why Don't You"ではないでしょうか。特に"Why Don't You"はCOLORS SHOWで歌われており、彼女の歌唱力の高さを感じられる名演となっています。
Apple Musicでのインタビューでも言及していますが、彼女は精力的なライブ活動にはあまり関心が無いようです。そのぶん、スタジオ音源の出るペースが早いので嬉しいのですが、ファンとしてはいつかは生演奏を聴いてみたいです。日本にも来てほしい！
…以上、駄文ではありましたが個人的"Rose in The Dark"レビューでした。読んでくださりありがとうございました。
なお、記事を書くための事前調査で見つけたCleo Solに関する記事を以下に列挙します。