(38) お嬢さま

テニスラケットをのぞかせたボストンバッグを足元に置いて、姪の鈴江が　珍しくも、おとなしくソファに納まっています。

岡さんはコーヒーをいれてやりながら、探りを入れました。

「試合に負けたの？ あなたの高校で、あなた ナンバーワンなんでしょ？」
「勝ったけど・・」
「それじゃ、元気を出しなさい、変よ、今日は・・」

いつもなら、やって来るなり、床の上にどさっと寝そべって、疲れたあ、腹ぺこだあ、と男の子のような口をききます。１７０センチあまりの背丈に、アンバランスな童顔をのせて、言うことなすこと、幼い１７歳でした。

「大学付属のＧ学園と対戦したんだ・・」

鈴江はケーキをつつきながら、ぽつりぽつり話し始めました。
試合は順調に勝ち進み、終って、汗まみれで洗面所に入ろうとしたら、中から開けられたドアに、思い切り向こうずねを打たれてしまった。

「出て来た相手チームの選手が、何て言ったと思う、おばちゃん？　         ごめんあそばせ、大丈夫かしら、おみあし、って・・。ショック！             わたしと同じ年なんだよ。おみあし、だって・・」

吹き出しかけて、岡さんはシンとなりました。言葉の向こうに、その少女の住む世界が見えるようです。

「ああ、疲れた！」

付け焼き刃はほんの一刻、鈴江はもう床にずり落ちて、脚を投げ出していました。