２章-(8) 香織は間違えて

ポールが居ずまいを正して、ゆっくりとした英語で、香織に問いかけた。

「僕は君に英語を教えて、君が僕に日本語を教えてくれる、という形で、　週に１度、勉強し合うことにしてはいけませんか？」

香織は答を直接に求められていた。

「ええイエス、困ります」

香織はきっぱりと答えた。とんでもないわ。ミス・ニコルや、他の科目の　課題だけで手いっぱいなの。ポールは日本語を　結城君に教えてもらえる　でしょ。親切そうではないけれど。

それにママの〈リモコン〉を振り払いたい気持ちも強かった。ママは香織に小さい時から英語になじませようと、レコードを聴かせたり、英語で話し　かけたり、外国人の友人を連れて来たり、手をつくした。

その結果、英語に夢中になったのは、姉の志織の方だった。香織は日本語　だって、かなりの無口だった。英語で話しかけられても、香織はガンとして口を開かなかった。ママは発音にうるさくて、志織にも何度も直させていた。　香織はだんまりを通すことで、ママを諦めさせたのだ。

ところが、ママは諦めてはいなかった。ポールをちゃっかり利用して、香織を英語に向かせ、動かそうとしている。

香織はきっぱり断ったつもりで、ほっとしていた。すると、ポールが嬉し　そうに木曜日がどうの、地図がどうのと、香織には聞き取れない早口でまくしたてた。

瀬川さんと結城君がちらと顔を見あわせた。何か変だ。

「はっきりお引き受けしたんですもの。笹野さん、木曜日の夕方４時半から５時半、だいじょうぶね」

瀬川さんは念を押すように言った。

「ええっ、そんな、わたし・・」

「その程度の英語だってこと。木曜日にオレんちで勉強した方がいいな」

結城君がニマアと笑って、立ち上がった。

「いいお話じゃないの、うらやましいくらいよ」　　　　　　　　　　　と、瀬川さんが小声で香織にささやいたのを、結城君は聞き取ったらしく、瀬川さんも誘って言った
。
「どうぞ、ご一緒においでください。この人には、通訳がいるようだから」

香織はむっとした。瀬川さんはすぐに手を振って断った。

「木曜日は、ピアノのレッスンの日ですから、残念ですけど・・」

「じゃ、来週の木曜日に。」

と、ポールは何の疑いもなく、うれしそうに結城君の住所と地図と電話番号のメモをテーブルの上に置いて、ドアへ向かった。香織はそれを受け取る　ほかなかった。

ロビーでは、直子がヤキモキしながら、電話室の中からこっちを見ていた。電話をかけている風に、受話器を耳に当てた姿で、香織に目配せした。

結城君は、廊下に面したドアにかかった羅針盤に目を走らせた。寮の内部　がめずらしくてならないらしい。もっと奥へ入って行きそうなそぶりもしたが、もう数歩先へ行っていたら、香織と直子の名札が見えてしまうところ　だった。が、ポールがもう靴を掃き終えているのを見て、彼は玄関へ引き　返してきた。

靴をはきながら、結城君は香織にだけ聞こえる小声で尋ねた。

「君の部屋はどこ？」

香織はきゅっと唇を結んで、目でにらんだ。結城君はにぃと笑い返して、　ポールの後を追って、ドアの向こうに消えた。

その夜の黙学時間は、丸つぶれだった。直子が香織につきまとったのだ。

「あの紫のトレーナーの人、結城君だって？ あの人すてき。あたしの理想　だわ。背が高くて肩ががっちりしてて、ちょっと不良っぽいでしょ。星城生らしくなくて、バイク飛ばしたり、ナンパしたりやりそうじゃない。目が　きりっとしてて、ひとくせありそうで・・オリ、お願い、紹介して！」

「今日、初めて会ったばかりなのに？」

「ひと目ぼれしちゃったんだもん。ダメもとだもの。オリが英会話を教わる日に、いっしょに連れてって」

直子のお熱は急上昇だった。でも、香織はしぶった。あの結城君の感じ悪さはサイテイだった。それに直子のことを、デカのデブはニガテ、と言った　あの失礼な言葉を聞いてしまった。直子がかわいそうすぎて、そんな言葉を直接には言えず、返事にこまって、黙りこむしかなかった。

何もかもが、香織には氣が重かった。

ロビーからへやに戻る間に、瀬川さんが香織の間違いを、指摘してくれた　のだ。

英語では、～してはいけない？　と否定形で質問されると、日本人は〈いけない〉時に〈ええ＝イエス〉と答えてしまうが、彼ら英語を話す人たちは、〈してもよい〉なら、イエス、〈いけない〉なら、ノウになる。香織は、　ノウと言うべきだったのだ。