(50) 銭湯めぐり

風呂場の改修工事が手間どって、早苗は初めて小門町 (おかどちょう) の　　 おふろ屋さんへ出かけました。
見よう見まねで、脱衣室のローカーに衣類を収めて、いざ浴場に入ろうと　すると、声をかけられました。

「せっかくの髪がぬれちまうよ」
と、たっぷり太ったおばさんが、早苗に輪ゴムを差し出してくれました。　有難く頂いて、長いまっすぐな髪をまとめ上げました。おばさんはなじみ　らしく、誰彼となく挨拶を交わしています。

体を洗って湯船に沈みにいくと、おばさんが手招きしました。
「この下から吹き出してる湯に当たるといいよ」

おばさんは問わず語りに身の上話を始めます。

近くの病院の食堂で、飯炊きを３０年もやってると、腰痛、肩こり、関節痛に５０肩と全部しょっちゃってね。温泉療法をやれる身分じゃなし、ええいとはりこんで、３年間１日も休まず銭湯通いさ。町じゅうの風呂めぐりしてたら、いつのまにか、痛いのが直ってた。若い人なら、ぜい肉がとれるよ。

「そりゃどうだか」
別のおばさんにさえぎられて、輪ゴムのおばさんは、太った体を揺すって　笑いました。早苗もつられて笑っていました。

またおいで。帰り際におばさんは、銭湯の主のように言いました。
夜風は冷たいのに、いつまでも快い温もりが消えませんでした。