3-(2) 仕事はいっぱい！

火燃しなら得意だった。お兄ちゃんと交代でふろたきをしているし、        おかあさんが学校からおそく帰る日は、ご飯だけは炊いておいたりする。  でも火を見てるだけでは物足りない。

「ほかに仕事はありますか？」
自分から聞いておくことにする。

「なんぼでもあるで。８時ころ、みんな戻って来て、朝メシになるけん、　日傭さんのお膳を用意せにゃ。おむつを洗うたけど、干すひまがのうて、　そのまんまじゃ。裏の畑から、キュウリとナスとトマトを取ってきてぇし・・。せぇから、あっこの朝メシの用意もあるし・・。そのなべのお茶を、カメに移して冷やさんといけんし。ニワトリのえさをやるのと、卵を　とるのと・・」

マリ子は目を丸くして、ひとつひとつうなずいた。でも、頭に入りきれない。とにかく動き出すしかない。ぱっと立ち上がると、そばにあったザルを持ち、裏の畑に飛んでいって、みずみずしいキュウリやトマトをザルいっぱいにもいできた。

広い畑には、トウモロコシやスイカ、黄色いウリや、大豆などがたくさん植えられていた。
それから、裏庭の物干し場に、オムツを干した。かまどの下の火も見ながら、七輪の上の鍋の番茶を、水瓶にひしゃくで移した。

台所の手前の右側に、８畳のはなれ部屋があって、そこが日傭さんの部屋になっていた。片すみに布団が積み重なっている。夜はここで休むのだ。

日傭さんたちの食卓が、その部屋から手の届くところに寄せてあった。　　マリ子は靴をぬがずに、湯飲み、つけもの鉢、つくだにの皿を５人分、　　どんどん運んだ。日傭さんたちも地下足袋 (じかたび) を脱がずに、部屋の　入り口に すわって食べるのだ。

次には、４さいのあっこちゃんのために、あさごはんを小さなお皿や茶碗に、少しずつよそった。ままごと遊びみたいだ。

そこへ、あっこちゃんが目をこすりながら、シュミーズ姿で台所の板場に　出て来た。マリ子を見ると、目がさめたみたいに、立ち止まって見つめた。

「借家の先生とこの、マり子おねぇちゃんじゃ」
おばあさんが言うと、あっこちゃんははにかんで、身をくねらせ、にっと　笑った。

マリ子はすぐにアッコちゃんのげたをそろえて、笑顔で両手を差し出した。あっこちゃんは引き寄せられるように、マリ子の腕にすがった。

「はよ顔を洗うて、ごはんを食べときねぇ。もうじき、おかあちゃんらが　戻るけんね」

おばあさんは力をこめて、あんこを練り上げながら、続けて言った。

「おねぇちゃんを田んぼに連れて行ってあげたり、おねぇちゃんといっしょに、まあちゃんのせわをするのんが、あっこの仕事じゃ」

あっこちゃんはマリ子の腕の中で、クククと笑った。それから、しゃんと　してふりはなすと、流しの方へかけて行った。

林のおじさんがリヤカーを引き、日傭さんたちが積み上げたイグサを押さえながら、朝メシに帰って来た。〈なま〉はすぐに前庭に広げられた。庭を埋めつくすと、次は道路が干し場になった。

その間に、マリ子はおばあさんが盛り付けた、どんぶりごはんと味噌汁を、日傭さんの食卓へ運んだ。

林のおばさんは、さわぎで目をさましたまあくんに、台所の板場のはしで、お乳をのませている。無口そうな人で、マリ子には「よろしうに」とでも　言うように、頭を下げた。

おじさんは台所で、だまってごはんをかきこみ、自分でおかわりを３回　　よそって食べた。このおじさんも無口そうな人だ。

マリ子は日傭さんが差し出すどんぶりに、おかわりを盛るのに大忙し　　　だった。みんな３杯以上もおかわりするのだ。

おばさんは板場にまあくんを寝かせて、マリ子が見ている前で、オムツを　替えた。夕べ、おかあさんが手ぬぐいで教えてくれたけれど、自分で見て　いる方がはっきりわかった。

まあくんは７ヶ月だって。まるまる太って、きげんよさそうにアブアブ吹いている。

それから、おばさんはすわって食事した。

「マリちゃんも朝はんあがられぇ」
おばさんがぼそっと言った。マリ子は大きく頭をふった。

「うちは、もうすませてきました」
「へぇでも腹へるでぇ」

おばあさんはぼたもち用のもち米を丸め終えたらしく、その手で、ザルカゴの中のご飯を取って、大きな３角むすびをにぎった。

「これでも食べときねぇ」

というわけで、マリ子はその日、１日５回食事することになった。