３章-(1) 星城高との登山日

香織は落ち込んだ夜、編み物を取り出して、自分の製図にそって、ほんの　数段編み出すことで、また気持ちを取り戻せた。そうよ、ひと目ずつ、１段ずつ重ねていくのよ、と。

そして、５月３日、ワンダーフォーゲル部の〈新入生歓迎登山デー〉は、　快晴のハイキング日和だった。

荻野駅７時集合のため、寮生の香織と直子と、２年生の宮城千奈の３人は、５時半起床、朝食は特別タイムにしたもらった。誰もいない食堂の片隅で、住み込みの杉田さん夫婦の世話で、朝食をすませた。

「はい、お弁当を３つ」

おばさんに包みをもらっていると、江元先生が食堂に入ってきた。切り取ったばかりの矢車草の束を抱えている。5つのテーブルの上に飾る花は、早起きの江元先生が担当していたのだ。

「お早うございます」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「おはよう。こんな日は、笹野さんでも起きられるのね」

香織は首をすくめた。掃除当番の朝、もう３度も先生のノックで起こされていた。

「先生、きれい！」

直子は言いながら、矢車草を１本ねだって、自分の細い三つ編みの髪の先に結わえた紺のリボンに、華やかなブルーの花を刺しこんだ。

「すてきですね」

江元先生が感心したように直子を見た。ラベンダー色のトレーナーが、直子によく似合っている。

「忘れ物はないでしょうね。２人ともちょっと、どこか抜けてるから・・」「ひどい、先生！ オリは底抜けだけど、あたしは違います、しっかり者の直ちゃんです！」

香織はクスクス笑った。しっかり者直子の今日の服装は、コイン様のお告げによるものだったのだから。２人で夕べファッションショーを開いて、手持ちの服をぬぎちらして、今日の男子校との合同登山に備えたのだ。

直子は、香織のリボンは桜色、ブラウスは黄色と焦げ茶のチェック、モス　グリーンのチョッキ、ズボンは紺色だねと、つききりで決めてくれた。　　ところが自分のことになると、欲張りすぎて、香織が差し出すジーンズも　ブラウスも、太って見えるだの、きつくってとか、どうもなあと不満足で、コイン様登場となったのだ。

「宮城さん、行ってらっしゃい、気をつけて」

先生は食堂を出て行く宮城千奈に声をかけた。千奈はふり向いて、固い表情で、先生にだけ目で挨拶を返した。香織はやっぱり２日前のあのことを、気にしてるんだと気が重くなった。

「さあさあ、笹野さんは遅刻してはいけませんよ」

江元先生に追い立てられて、香織たちはへやへ走った。

２日前に、香織は地下室の洗濯場で、ぐうぜん宮城千奈と隣り合わせた。　２年生で２階のさくら班３号室の千奈とは、めったに顔を合わせないが、　ワンゲル部のへやで挨拶をしたことはあった。

「同じ寮だったのね」

千奈の冷たい響きに香織はうろたえた。何かいけないことをしたのかしら､私？

「新聞部で評判よ。あなた１年生でたったひとり、若杉先生に個人教授してもらってるそうね。２年や３年の受験生ならある話だけど、何か特別な関係でもおありなの？」

「い、いえ、とんでもない、個人教授なんて、何も・・」　　　　　　　　香織は口ごもった。

「そう、それじゃ、やっぱりおひいきさん、ってわけ。ちょっとかわいい　からって、うぬぼれないでっ」

言い訳も聞かずに、千奈は最後を思い切ったように言い放つと、脱水し終えた洗濯物をさっとまとめて、勢いをつけて立ち去った。ミニスカートの下の形のいい素足が、とんとんと階段を登って行くのを追って、香織は吐息をついた。

ビリだから、先生は仕方なく面倒見てくれてるだけなの、引き受けた以上、責任負ってるだけなの・・胸の中でしか言えないつぶやきだった。

先日の職員室の人だかりは、新聞部の取材活動だったのだ。宮城千奈もそのひとりだったらしい。

香織と直子が、荻野駅３番ホームへ駆け上ると、若杉先生が待ちかまえていて叫んだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「お前たちが最後だぞ。笹野はまた遅刻か！」

「すみませーん」

また遅刻か、って、入寮式の遅刻は若杉先生にもちゃんと伝わってるんだ。

何も言えないうちに、ＪＲ線が入ってきた。清和の女生徒たちと、星城の　男子学生たちは、リュックを背に乗りこんだ。

清和女学園側は、若杉先生と体育の坂田文先生、音楽の日野詠子先生が引率している。星城学園からは、若い男の先生たちが３人加わっていた。