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9-(3) 加奈子を泣かす!
あっこちゃんのさわぎを後に、マリ子はまわれ右した。一王子神社はあと まわしだ。この地区の家を1軒ずつまわって、おふせを集めてやろ。ほかの鬼を見かけたら、ちょっとかくれて、やりすごしてやろ。面をぬがないかぎり、バレるはずないって!
マリ子はもうドキドキしてはいなかった。むしろ自信がついて、わくわくが強まっていた。鬼は歓迎してもらえるんだ。それにひーっ、とこわがらせる、あの快感!
そうだ! とつぜんマリ子は思い出した。この西浦地区の25軒のうち、 一番西のはずれにある〈大屋〉の加奈子をおどかすことから始めてやろ。 一度くらいこわがらせて泣かせてやろっと!
鬼になりたかったのは、そのためも理由の1つにあったような気がした。 加奈子のように、ひどく気まぐれで、たまにはやさしくもなるけれど、たいていはこそこそ、ねちねちというのが、マリ子は大苦手だった。
竹やぶのわきを通って、坂道を加奈子の家へと下っていると、自転車に2人乗りした鬼が、坂の下の角を曲がってこっちへ上ってきた。ふいだったので、マリ子はかくれる ひまもなかった。自転車をこいでいる方は、面をひたいの上に押し上げて、あえいでいる。
マリ子は立ちすくんだ。知ってる顔だ。となりの地区の6年生だった。
「おおっす」
すれ違うとき、後ろの鬼がくぐもった声で叫んだ。マリ子も声を低くした。
「おっす!」
自転車が止まったらどうしよう。何かきかれたらどうしよう。こんぼうを 持つ手がかたくなった。
でも、自転車はそのまま走り去った。たぶん一王寺さんへ急いでいるのだ。今頃お宮の下の出店のまわりは、鬼で真っ赤になっているはずだった。
「鬼よ、ぼろぼろ 買い手がねぇ、
重箱あっても めーしがねぇ、
ぼろぼろ、ぼろぼろ!」
なんと、加奈子の声が坂の下から聞こえて来た。
坂の下の〈大屋〉の門のところに、加奈子は半分からだをのり出して、 マリ子にむかって叫んでいる。遠目に、チェックのワンピースを着ている のが見える。
マリ子は得意の脚で、だーっと走った。運動靴でよかった。加奈子は急いでかくれて、門を閉めた。マリ子は南側のわきへまわった。
足音をしのばせて、つげのかきねのすきまから入りこんだ。たまに仲のいい時には、おにごっこしたり、かくれんぼしたりして、加奈子の家の広い庭は、かって知った遊び場なのだ。
加奈子は門のすきまから外をうかがいながら、声を張り上げている。うしろからマリ子はこっそり近づいた。
「鬼よ、ぼろぼろ 買い手がねぇ、
重箱あっても めーしがねぇ・・」
「やいっ、ぼろじゃねぇぞ」
マリ子が低く言うと、加奈子はとび上がってふりむいた。
「いやーっ、たーすけてー」
かなきり声を張り上げて、にげようとした。マリ子はこんぼうを横にして、さえぎった。ついでに面をぐっと近づけてやった。
「きゃー、おかあちゃーん」
加奈子はすわりこんで、泣き出した。いつもは皆をさしずする加奈子が、
おびえて泣きくずれてる。マリ子はそれだけで、もう身を引いた。鬼面 だけで、ほんとにこれだけこわがらせるんだ、とおどろいていた。
「まあま、鬼さん、こらえてやってぇよ」
おばさんがおふせを持って、にこにこしながら出てきた。
「どっから入ったんじゃろねぇ、この鬼さん、知っとるみてえな」
おばさんはのんびり言って、庭をみまわした。マリ子のわきの下に、ひや汗がどっと出た。
おばさんは深追いせず、またにっこりした。
「まあま、とにかく加奈子を守ってやってくだせぇよう」
おばさんは軽くおじぎして、マリ子の手にお札をわたした。マリ子はドキ ドキしながら受け取り、軽くうなずいてから、急いで門を押し開けて外へ出た。