８章-(7) 思いがけない電話

志織姉が結城君のことをほめた上で、言い足した。

「Tom の写真にちょっと似てるね。男らしくてハンサムで、たくましくて。あれで Tom みたいに、自制できる人だと、理想的なんだけど、どうかしら。オリがちゃんと成熟するまで、待ってくれるかしら。18と15かあ、お互いに大事にしなくちゃね」

香織にもわからない。何とも答えられない。ネムノキの森でぎゅっと抱きしめられたり、そっとキスしてくれたり、それ以上のことは何もないけれど、先のことは見当もつかない。でも気をつけることにしよう。おねえちゃんが言ってたみたいに、男の人は欲しいとなると、抑制がきかないのなら、自分で自分を守るしかないもの。

なるべく自然にしていよう・・そうだ、ユキさんの〈なるべく気高く〉だ！　こういう時こそ、そうよ。相手を傷つけず、でも、やさしく毅然として。

午前中に、因数分解の問題集をやりながら、わからないのは志織姉に訊いたりしていると、TELが鳴った。

香織が出ると、思いがけなく東京の同じクラスの佐々木委員長からだった。

「今、展示の件が決まったのだけど、タイトルは〈私の特技展〉になったの。いろいろ出るみたい。お花、油絵、日本画、ピアノ演奏、ギター、琴、刺繍、マンガ・・ほかにもまだ何か出そうなの。それで、笹野さんも何か　あるんじゃないの。あなたのお部屋にステキな〈あじさいのニット〉が小さい額にあったじゃない、と内田さんと横井さんが言い出してね。私も気づいてた。あれは、とってもステキだったもの。ぜひ、出して欲しいの」

香織は途中から、もうニコニコしていた。Kitchen Madonna の授業が終った後、次から次へと、香織の寮のへやを見に来てくれた。全部で１５人くらいだったか・・。何も特別なことはしないのに、窓からの景色や、狭い室内の、効率よく考えられた設計に感嘆したり、勉強の進み具合の丸印や△印を面白がったりしてた。あの時、あじさいのモチーフの完成作品に、目を止めてくれた人が、何人かいたのだ。

「はい、実は今も少しずつ毎日編み進めているところなの。ミス･ニコルに文化祭に出しなさいと、言われたの。幾つ出来るかわからないけど、出来ただけ２学期に持って行くわ。ミス･ニコルが売れたら、寄付に回せますよ、とおっしゃったの。他の方のもそうできるのではないかしら」

「それは名案ね。ミス･ニコルにそう言って頂けたのなら、刺繍とか絵画、マンガなども売る形にしても大丈夫ね。とっても、いいコーナーになると　思うわ。貴女にTELしてよかった！　そちらでどうしていらっしゃるの？」　　　

「地味に暮してるの。散歩したり、英語読んだり、姉とおしゃべりしたり、苦手な数学教わったり・・」

映画や宝塚も見に行った。旅行はまだなのは、姉が遠出を嫌がるからだ。

「でも、お元気そうでよかった。では、また９月にお会いしましょうね」

その日は、もうひとつのTELに、ぎょっとさせられた。野田圭子には、もうお礼の連絡はすませてあったのだが、こんな話だった。

「オリのママから、うちのママへ２泊のお礼のお菓子が届いたのよ。あたしが留守番してて、ママは実家のおばあちゃんの介護に出かけてた時にね。　オリのママのことだもの、丁寧な礼状が入ってるはず、ともの凄く心配に　なっちゃって、バレたら騒ぎになるもの。あたしが勝手に開けてみたの」

「それで、手紙入ってた？」

「なかった！　やれやれだった。デパートの売り場から直接送ったのね。　でも、きっと明日あたり、封書が届くわ。オリのママだもの、ぜったい、　そうするよね」

「そりゃ、すると思う。わあ、バレちゃう！　どうしよう！」

「こうなったら、先回りして、今日のうちに、うちのママにほんとのこと、言っちゃうわ。オリの初デートを助けるためだった、って」

「・・ありがと、ありがとう！　大丈夫かな」

「たぶん、大丈夫。うちのママ、今、おばあちゃんの体調のことと、兄貴が大学院を止めたいとか言い出して、心配事多すぎるから、あたしがなんとか、こっちのはスルーさせるわ」

「ありがとう！　お願いね」

直子のTELの方は、乾物屋の店番を手伝ったり、妹たちと映画に行ったり、ポールと電話しあったりしてるのだって。オリの家を訪問した時の、ポールの話を聞いて、いつか直子も大阪のオリの家を訪ねてみたい、だって。もちろん、大歓迎よ、と言っておいた。

直子なら、香織のママも気に入ってくれること間違いなしだ。