体育会系調理補助〜14〜

　珍しく、夜中に私は泣いていた。
　気が強く、プライドも高く、滅多に泣くことが　この頃なかった。小さな頃から　私を見ている姉のような年の差の叔母に　電話で話を聞いてもらった。
「頭ごなしに怒鳴られたの？人の上に立つ人じゃないね」叔母は、まず　私の立場になってくれた。私の話を色々聞いてくれた。実は、この親戚に電話を掛けたのは久し振りであったが、実家の母には、電話が掛けられない訳があった。

　この叔母は、ある大企業で女性ながらも100人を超える部下を抱える部長職の人だった。中途採用で、小さい頃の「小児マヒ」と言う病気で、脚に僅かな障害の残った人ながら、そこまで昇り詰めた人だった。昔から、良き理解者で、でも　甘え過ぎてはいけないと思って　あまり連絡はしていない人だった。

　「辛いの？辞めてもいいじゃん？」
それに付け加えて、私の脈の遅さの話も聞いて、
「それを理由にしてもいいじゃん？」
そして、続けた。
「だって、えみこは……」
そこまで来て、私の中で　何かが……

　仲の良い、友人にも電話を掛けていた。
　私より、年上で　温かみのある　ほっとできる人だった。
「えみちゃん、泣いてるん……？」
「うん………」
しかし、
　その会話の頃には、私は「ツライ」「ヤメタイ」は、消えていたように思う。

　私と同じ病気で、1年で仕事を辞める人は、約半数。私は、1年半仕事を続けていた。

　それより前「辞めたい」と、チーフに申し出たとき、チーフは申し訳無さそうに
「俺が怒鳴ったことで辞めたいなら、俺は、７月で他に行くから。この事業所は、会社の軌道が乗るまでの話だ。残ってもいいんだぞ」
と、言ってくれた。
「7月中になんとかしなきゃならないから、厳しくしたんだ」

　新会社で、チーフはただ一人の　この病院のノウハウを受け継いだ調理師として　孤軍奮闘していた。代わりの調理師はいなかった。独りで毎日、この病院の事業所の調理を受け持っていた。調理師兼栄養士兼事務員のミズさんと、毎日　休みもなく　戦い続けていた。私は、その中で　のらりくらりとしていた。

　私は、「辞めたい」という希望を出していたが、辞めさせてくれるのは、代わりの人が入ってから、少なくとも９月までは、やってくれ、という事になったが…

　７月が、チーフと別れも言う間もなく終わった。そして、いつの間にか　清水さんが来た……。

挿入歌　「金木犀の花」キンモクセイ

　　　　　　　　　　つづく