【ゼイ・イート・ビースト、ゼイ・イート・カラテ】#1
スターン！
勢いよくフスマを開け、アマクダリ・アクシスのニンジャ、スワッシュバックラーがアイアン・カメ・ヤクザクランの応接室内にエントリーした。
「ザッケンナコラーッ！市民！」「抵抗をやめなさい！市民！」オナタカミトルーパーズが後に続く。
「これは……？」スワッシュバックラーは眉根を寄せた。彼らを待ち受けていたのは、黒革の高級ソファ、クリスタル製の応接チャブ、甲冑をつけた亀を描いたタペストリー、「誠意」「親子愛」「上納を忘れてはダメ」と書かれたショドー等。ごくごく一般的なヤクザ事務所だ。室内には彼ら以外に人影は無い。
スワッシュバックラーはトルーパーズに指示を出しつつ、自身も室内を改めた。さほど広くも無いヤクザ事務所だ。結果はすぐに出た。
無い。どこにも無い。死体はおろか、血痕、爆発四散痕、カラテ戦闘による調度品の破壊、一切が見られなかった。唯一の発見は、ソファの裏側に黒い毛皮がこびりついているのが見つかったのみ。ブラックビーストの装束の一部だ。
アマクダリの傘下ヤクザクラン、アイアン・カメ・ヤクザクランの事務所から緊急の救援ノーティスが届けられ、直後に交信が途絶したのは今日の朝だ。最も近くに居たアクシス隊員のブラックビーストが事務所に急行し、状況の確認と問題の解決に当たることになった。
「こちらブラックビーストです。ただ今アイアン・カメ・ヤクザクラン事務所に到着。……特に変わった様子は見受けられない。これよりオヤブンにインタビューを……アバッ！？アババババ！」
これを最後にブラックビーストとの交信も途絶、ほぼ同時にバイタルサインも消失した。
ブラックビーストの安否の確認のため、アマクダリ上層部は最精鋭ニンジャのスワッシュバックラー他3名のアクシスとオナタカミ・トルーパーズ二個中隊の派遣が決定されたのだった。
ブラックビーストは決して弱体なニンジャでは無い。それを僅かな時間で屠ったとなれば、やはりネオサイタマの死神、ニンジャスレイヤーの仕業か？だが、状況はあまりにも奇妙……。スワッシュバックラーは腕組みをしつつ、同僚の死の現場にしてはあまりに整いすぎている事務所を眺めた。
………………………
「はっ……ここは……？」視界を覆う霧は少しずつ晴れてきた。自動車の車内。そうだ、家紋タクシーの車内だ。タクシーに乗り込むや否や急に睡魔に襲われて、そのまま眠り込んでしまったのだ。
「運転手＝サン！？」タクシーは停車している。運転手の姿は見えない。キーは付けっ放しだ。
不安に襲われ、彼は所持品を改める。IRC端末、財布、「タナマチ工業株式会社 課長補佐 ヤギ ヒロキ」と書かれた名刺。全て自分の物だ。無くなっているものは無い。
「全く……なんだっていうんだ……」IRCのアプリで現在地を調べる。幸い、目的地のダイキチ・エンジニアリング・サービス本社ビルからはさほど離れていない。彼はタクシーのドアを開け、目的地に向かって歩き始めた。早く行かないと約束に遅れてしまう……。
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「あなたが好きなのー！」「そうなのー！？」「はっ……ここは……？」視界を覆う霧は少しずつ晴れてきた。目の前はカウンター席と熱された鉄板。棚の上には画質の悪いテレビが置いてあり、数年前のスカムドラマの再放送がついていた。
そうだ。繁華街をふらついていたところ、サングラスをかけたガタイのいい男に呼び止められ、誘われるままにテッパンヤキの店に入店したのだ。
ところが、待てど暮らせどテッパンヤキは出来上がらず、約束のノパン・サービスも始まらない。そのうち待ちくたびれて寝てしまったのだ。
あたりを見渡す。サングラスをした呼び込みも、その呼び込みと双子めいて似た店長も居ない。支払いで揉め、奥に引きずられながら悲鳴を上げていた先客も帰って来ない。
不安に襲われ、所持品を改める。IRC端末、財布、「アイアン・カメ・ヤクザクラン 組長 カメイド ニルキ」と書かれた名刺。全て自分の物だ。無くなっているものは無い。数枚のトークンをカウンターに置くと、恐る恐る店の外に出た。咎める者は、誰もいなかった。
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「はっ……ここは……？」視界を覆う霧は少しずつ晴れてきた。暗い路地裏。自分は一人で立ち尽くしていた。「なぜ……こんなところに……」思い出そうとしたその時。
「ついに見つけたぞ……」後ろから声をかけられた。押し殺した憎悪が滲み出る、暗く重い声だった。「アイエッ！？」弾かれたように振り返る。
後方、10mほど離れたところに街灯。照らされるようにして、男が立っていた。トレンチコートにハンチング帽。ジジッ……。街灯が点滅し、消えた。
街灯は数秒で点いた。しかし、そこにいたのはトレンチコートの男ではなく、赤黒のニンジャ装束を着たニンジャだった。そのメンポには恐怖を煽る書体で「忍」「殺」のカンジが彫られている。
「アイエエ！ニンジャ！？ニンジャナンデ！？」恐怖のあまりへたり込んだ彼を憎悪に満ちた眼差しで睨みながら、ニンジャスレイヤーは冷然と尋ねた。
「彼女をどこへやった？まだ生きているのか？」「アイエッ！？彼女ってなんですか！？」
ニンジャスレイヤーは問い返しを無視し、地獄そのものの声音で宣告した。「答えれば楽に殺す！答えねば拷問した後に殺す！ニンジャ殺すべし！」
【ゼイ・イート・ビースト、ゼイ・イート・カラテ】#1終わり #2に続く