【Her Odyssey】23日目
『ハートの3』
ボクは階段をずっと登り続ける。階段に終わりは来ない。永遠とも思える、長い長い階段だった。
やがてへとへとになって座り込む。もう一歩も動けない。
仕方が無いから、そこで少し眠ることにした。夜なのかどうなのかもわからない。
とても困ってしまった。塔でも登っている訳でもなければ、この距離感は絶対におかしい。
睡眠をとって、ボクは微睡みからゆっくりと起床をする。頭の中がまだはっきりしないうちに、鳴き声が聞こえた。
わんわんと、どこか楽しげに吠える声。それは聞き慣れた、それでいてもう聞くことはないであろう声だ。
「……クロ？」
かつて生活を共にしていた友人の吠え声は、階段の下方から聞こえていた。
ボクは周囲に気をつけながら、階段を下る方へ足を運ぶ。
ここにクロがいるはずはない。ないのだけど、なんとなく彼がボクを助けようとしてくれているような、そんな気がしたから。
あんなに登ってきたはずの階段は、何故かすぐに平らな道になった。
「……キィ！」
聞き慣れた、高い音がした。すぐにふわふわの毛玉がボクに飛び込んでくる。
どうやら戻って来れた……のか？ 流石に狐に化かされたようで、ボクは周囲を逡巡する。
まるで何事もなかったかのように、優しい風が吹き抜けていった。