八つ裂きレストラン（たんぺん怪談）

妖怪たちが集まるレストランは、彼らにとっては娯楽所でもある。軽口を叩くと、八つ裂きだ、丸呑みだ、なんて人間には耐えられない単語をレストランじゅうに響かせる。活け造りだ、と、シェフは今日の目標を皆に知らせた。

「死なないようぎりぎりを攻める。死なないうちに食うんだぞ」
「人間って人魚姫なのかしら」
「そんなわけあるか。不死身のカラダじゃない。なのに、生きたまま食うんだぞ」
「あら、残酷なのね」

「なにをいう。このあいだ、人間に化けて人間たちのレストランを食べ歩いてきたんだ。そこで人間たちがやってたんだよ。魚とかタコとかイカとか虫とか。いろんなものに」

「なるほどねぇ」
妖しい生き物が、感嘆をもらす。ただ単に感心だけしている、本当にただの好奇心からのため息である。

「なら、私も食べようかしら」
「お前、人間にいつまで遠慮してるんだ？　どうして人間に肩入れするんだ？」

「だってカラダ半分だけだけれど、似てるんですもの。気持ちよくない食べ物だわ」
「なにをいう」

妖しいシェフが、笑った。

「人間もわたしたちも、どんな生きものだって、追いつめられれば相手を食うぞ。お前もそうだろう？　人魚姫」
「まぁ、そぉね」

人魚姫は、肩をすくめて、可愛らしく微笑んだ。今日の晩餐会でも同じ笑い方を可愛らしく愛らしくうるわしく、かたどるだろう。

END.