帰ってきた常磐線の旧「フレッシュひたち」

こんばんは。アーストラベル水戸　高柳です。

皆さんはこのサムネイルの列車を見たことがありますでしょうか？

こちら、長年の常磐線ユーザにはお馴染みかもしれません、旧フレッシュひたち　E653系です。

かつてフレッシュひたち号として活躍していた時は、5色のバリエーションがありました。7両編成が青・赤・黄・緑（各2編成ずつ）、4両編成がオレンジ(4編成）。合計12編成が勝田車両センターに所属していました。

1997年から2013年までの約16年間、フレッシュひたち号として活躍したのち、現在のひたち・ときわ号で活躍するE657系に常磐線特急のバトンを渡し、彼らは新潟へとお引越しをし、色を変えて「いなほ号」や「しらゆき号」として日本海沿いを走っていました。

そんななか、2018年秋に7両編成1本が茨城に突如帰ってきました。

常磐線の団体や臨時用で使用していた列車の老朽化や、新潟では余剰だったことがあると思われるのですが、昔ながらの国鉄カラーに化粧替えをして茨城に里帰りです。

フレッシュひたちで走っていた頃は前者普通車でしたが、現在ではうち1両がグリーン車（しかも豪華）に改装されました。

その後、現在に至るまで臨時列車や団体列車で常磐線を活躍しています。

コロナ禍で活躍の機会が少ないですが、この形式は勝田車両センターで一本だけとなっています。

いまや、常磐線や周辺路線で出会えたらラッキーな列車と言えるでしょう。

他にかつて常磐線を走っていた列車も、一部は現在も様々な場所で元気に活躍しています。これらもまた機会がございましたらご紹介させていただきますね！

アーストラベル水戸　高柳