ジェームズ・オキーフ、Project Veritasから有給休暇を取得

ニューヨークの特集ライター、アンドリュー・ライス

2023年2月8日

ジェームズ・オキーフ 写真提供:James O'Keefeブランドン・ベル/ゲッティイメージズ

Project Veritasの創設者兼会長であるJames O'Keefe氏は、同組織の現職員と元職員によると、理事会が同氏の指導的立場を解任するかどうかを検討する中、保守系非営利メディア組織から有給休暇を取得したとのことだ。

同組織のエグゼクティブ・ディレクターであるダニエル・ストラックがProject Veritasの従業員に送った内部メッセージには、オキーフが "数週間の当然の休暇 "を取ることが記されていた。このメッセージの画像は、同組織の内部業務に詳しい情報筋によって共有され、その真偽は現在の従業員によって確認された。個人の携帯電話にコメントを求めたところ、オキーフは何も答えず、その後の電話やテキストメッセージにも応答しませんでした。プロジェクト・ベリタスの広報担当者を通じて、ストラックは後に組織を代表して声明を発表した。「この段階のすべてのニュースルームと同様に、プロジェクト・ベリタス理事会と経営陣は、組織にとって最善の道が何であるかを常に評価しています」と、声明の一部を紹介した。オキーフの雇用状況についての質問には直接触れていない。「プロジェクト・ベリタスには65人以上の職員がおり、公的機関や民間機関の汚職、不正、浪費、詐欺、その他の不正行為を暴露する任務を続けている」と、声明は読み上げた。「私たちの支持者たちへ。私たちはあなたの声を聞き、あなたのことを考え、決してあきらめません」。

オキーフは、彼の組織の思想的指導力であり、スクリーン上の顔である。しかし、内部の混乱、元従業員からの訴訟、内部組織に関するリーク、大統領の娘アシュリー・バイデンから盗まれた日記を購入した行為に関する連邦捜査の報道がある中で、彼の日常的管理者としての地位は不確実になってきている。ストラック氏の従業員への内部メッセージは、彼が「気が散る時間」と呼ぶものに言及し、「組織の健全性」を議論するために役員会が開かれ、「まだ最終的な解決策は出ていないが、いくつかの即時決定を下した」と述べている。メッセージによると、非営利団体の最高財務責任者を含むプロジェクト・ベリタスのトップ2人が「復職」したという。複数の情報筋によると、この二人は最近オキーフによって解雇されたとのことです。

この問題に詳しいある情報筋によると、Project Veritasの理事会は金曜日に予定されており、そこでオキーフの解任の可能性が議論されることになっているとのことです。この情報筋によると、プロジェクト・ベリタスは現在、オキーフのコミュニケーション・アドバイザーであるR.C.マックスウェルを含むオキーフに忠実だと思われている社員グループと、オキーフの不始末と思われていることに不満を持つ取締役会の間で分裂しているという。Project Veritasの役員を務める保守派ジャーナリストのMatthew Tyrmand氏は、水曜日に携帯電話で連絡を取ったところ、これから会議に入るところで、話すことができなかったと語った。オキーフが追放されるのかと具体的に聞かれたとき、彼はこう答えた。「私はただ、会議に入るところだと言っただけで、これは適切なタイミングではなかった。それのどこがわからないんだ？」と。その後の電話には応じなかった。他の2人の役員は、電話のメッセージに応答しなかった。

オキーフが追放されるかもしれないという噂が水曜日に彼の友人や敵の間で流れると、いつもは強気な彼のツイッターやインスタグラムのアカウントは沈黙を守った。Project Veritasは、Project VeritasがCOVIDワクチンに関連する危険な機能獲得研究として説明したものについて議論するファイザーの科学者を捉えた一連の隠しカメラ映像など、同組織の最新のおとり捜査を宣伝し続けました（「ファイザーは機能獲得研究を実施していない」）。

「ファイザー社は機能獲得や有向進化に関する研究を行っていない」と、このビデオが公開された後、製薬会社は声明で回答している。このシリーズのあるビデオは、オキーフとファイザー社の従業員との間の肉体的な口論で頂点に達した。1月下旬に投稿された別のビデオでは、オキーフはニューヨークタイムズの調査レポーター、アダム・ゴールドマンに声をかけています。ゴールドマンが二人のやりとりを記録するためにiPhoneを構えると、O'Keefeはビデオの中で「ほら、彼はこんなに怖がっている」と言います。

「私は調査報道記者だ、お前と違って政府の手先だ」とオキーフは言い、ゴールドマンを「パンク」「Fed-boy！」と嘲笑する（ゴールドマン側から見るとオキーフはさらに敵意に満ちているように見える）。

オキーフが対立的な行動を続けている間にも、ママロネックのプロジェクト・ベリタス本部では長年の内紛が頭をもたげてきていた。彼がニュージャージー州郊外のウエストウッドにある両親の家の裏手にある馬車小屋で非営利団体を設立してから十数年、同団体はYouTubeのわずかないたずら活動から、年間運営予算が2000万ドルを超える、イデオロギーに基づいた大規模な報道機関へと成長した。しかし、元従業員はオキーフを、常軌を逸した、しばしば怒る上司と表現している。オキーフの経営に批判的なプロジェクト・ベリタスのスタッフが流した2月6日付の手紙によると、彼は組織のCFOであるトム・オハラと最高戦略責任者のバリー・ヒンクレーを「非難」し解雇したとある。ヒンクレーは後日、「いじめっ子に立ち向かった」結果、職を失ったというメッセージを職員に宛てて書いた。この手紙には、11ページに及ぶ匿名の現役社員の証言が掲載されており、ある社員の言葉では、オキーフを "権力に酔った暴君 "と表現していた。

しかし、オキーフの敵の多くも、彼がリーダーでなくても組織が存続できるかどうか疑問に思っている。「率直に言って、彼は会社だ」とある元社員は言った。

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