酒のさかなは魚がいい

「酒のさかな」。

「さかな」の漢字は「魚」だと、子供の頃は思い込んでいた。「酒の肴」と知ったのは、ずいぶん後のことだ。
でも、なんで「魚」じゃないんだ？

「肴」の語源は、室町時代におかずを「菜（な）」といい、酒と一緒に食べるおかずを「酒菜（さかな）」と呼んだことに由来するそうだ。

中国から伝わってきた「肴」に、同じく「酒を嗜むときに添える料理」という意味があり、この漢字があてられるようになったという。

のちに「酒菜」の表記が「肴」に変わってからも、呼び方は「さかな」のまま残った。

ちなみに「肴」だけで「酒のおかず」を意味するため、「酒の肴」と重複する表現は本来おかしい。
それも今では、「酒の肴」という表現がすっかり定着してしまった。こういう日本語のあいまいさも、個人的にきらいじゃない。

「肴」に近い意味の言葉としては、「つまみ」や「あて」がある。

「肴」というと、一般的には日本酒や焼酎など、我が国で古くから親しまれてきた酒に使われることが多いようだ。

「つまみ」「おつまみ」は、ビールでもウイスキーでもワインでも、どんな酒にも使われる。

「あて」も、日本酒や焼酎を中心に幅広く使われている印象だ。

さて、皆さん。今日のおうちの晩酌は、「肴」にしますか？　それとも「つまみ」か「あて」？

なんにしても、「さかな」との相性はやっぱり「魚」がよろしいようで。