睡眠中の脳が記憶を整理する仕組み：最新の科学が明かす記憶形成の秘密

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睡眠中の脳が1日の記憶をどのように支えるのか？

私たちは毎日膨大な量の情報や経験を処理しています。しかし、脳がそのすべてをどのように記憶に変換し、必要に応じて取り出すことができるのかは、科学者たちにとって大きな謎でした。特に、睡眠が記憶の形成と保持に果たす役割については多くの研究が行われてきましたが、依然として未知の部分が多く残されています。私たちの日常生活では、一つの出来事だけを経験しているわけではなく、複数の異なる経験が積み重なっているため、脳がこれらをどのように整理し、干渉せずに記憶として保存しているのかが鍵となります。

この課題に挑んだのが、Yale大学のジョージ・ドラゴイ教授の研究チームです。彼らは、脳が睡眠中にどのように1日の経験を処理し、将来の経験に備えるかを解明しようとしています。この研究は、脳内の海馬と呼ばれる記憶形成に深く関わる領域の働きを明らかにし、記憶がどのように統合されるかの新しいメカニズムを示しました。

脳が複数の経験を同時に処理する仕組み

ドラゴイ教授らの研究によると、海馬は記憶と学習に重要な役割を果たす脳の部位であり、睡眠中に一日の経験を再生し、それを統合して記憶に変換する役割を担っています。実験では、ラットを用いて15種類の異なる体験をさせ、それらが脳内で「フレーム」と呼ばれる短時間のスパンで圧縮されて再生されることが観察されました。この「フレーム」処理のおかげで、異なる経験が互いに干渉することなく効率的に保存されるのです。さらに、脳が同時に複数の異なる経験を「並列処理」できることも明らかにされました。これは、脳が異なる情報を同時に処理し、それを適切に整理しながら過去の記憶と干渉しないように保存するためのメカニズムです。この能力のおかげで、私たちは日常生活での膨大な量の情報を一度に記憶し、それを後に再現できるのです。

この「並列処理能力」は、問題解決や創造的思考においても重要です。脳は、経験をただ記憶するだけでなく、それらを組み合わせて新しいアイデアを生み出す土台を形成しています。

記憶の順序と「シリアルポジション効果」