強すぎるよ！蘭世先輩！
とある学校のとある旧校舎。
その中のとある教室に向かって、僕は窓から差し込む夕陽の光を浴びながら、歩く。
ﾋﾟﾛﾝ
○○: おっ……
携帯が鳴らす通知音。
それを聞いて、届いたメッセージを確認すると、僕の表情は綻んだ。
歩く足を早める。
綺麗に掃除はされているが、老朽化が着実に進み、ギシギシと軋む板張りの床を踏んで、来賓が通るわけでもなければ、学生が頻繁に通ることもないのに、無駄に花瓶や絵などの装飾品が置かれた廊下。
初めてここを通った2ヶ月前は、この装飾品を倒さないようにと、ヒヤヒヤしながら歩いたものだが、今となっては、間をすすすすっと、通り抜けて行ける。
そして、廊下の最奥にある教室が見えてくる。
学校内の敷地にはあるものの、僕達が普段、授業を受けたり昼食を食べたりする校舎とは、少し離れた場所にある旧校舎。
さらに、旧校舎の入口から最も離れた教室。
その目の前に僕は立ち、扉に手をかける。
ｶﾞﾗｶﾞﾗ
別に建付けが悪いわけでもないし、ものすごく古ぼけているわけでもないのだが、大きな音が鳴る扉を開き、部屋の中に入ると、いつも通りの景色が目に入ってくる。
元は教室として使われていたため広くはあるが、長らく倉庫としての役割を果たしており、その半分を大量の机と椅子、さらに不要になったか、壊れた本棚やホワイトボード等に埋め尽くされた部屋。
東向きに設置された窓から、優しいオレンジ色の光に背面を照らされ、縫われた跡のあるソファ。
ずっと消されていない、可愛らしいカエルの絵が描かれた黒板。
その向かい側にある、ごちゃごちゃとした後方と、すっきりとした前方を、区切るように並べられた本棚と、そこに隙間を残しながら入れられた本。
そして、教室の前方、黒板の前、本棚の前、ソファの前、扉を開けた僕の前。
その中央にある机に並ぶ、4つの椅子のうちの1つに座り、机に肘をついて、両手で持った携帯の画面を、人差し指でタップしている女子生徒。
○○: お疲れ様です。
??: ん、おつかれ。
画面から目を離すことなく、少し口角の上がっている女子生徒の軽い返しを受けつつ、僕は荷物を本棚の前に置いて、自分の椅子に座る。
○○: 今日は蘭世先輩だけですか？
斜め前に座る女子生徒…この部室の主で、僕が所属する部活の長である"寺田蘭世"先輩にそう尋ねると、蘭世先輩は、片方の手に顎を置き、こちらに顔を向けて答えた。
蘭世: うん。みんな用事だって。
○○: なるほど。ということは、先輩は暇を持て余してたんですね。
蘭世: まぁね笑
と、笑いつつ、視線を携帯の画面に戻し、今度は人差し指で画面をなぞり始めた。
それを見て、僕は何気に気になっていることを、蘭世先輩に聞いてみる。
○○: ちなみに、前から気になってたんですけど。
蘭世: うん。
○○: 先輩って、いつも何のゲームをしてるんですか？
暇になると、携帯を触り出す蘭世先輩。
指の動きからして、おそらくSNSや動画の類ではないと思うから、何かしらのゲームをやってるんだろう。
現代の若者だと、特段珍しいことでもなく、当然のことなのだが、"あの"蘭世先輩がやっているゲーム。
めちゃくちゃ気になる。
蘭世: 今やってるやつ？
○○: はい。
お、意外とすんなり答えてくれるんだ。
そういうのって、答えるのを渋る人が多いような気がするけど。
じゃあ、もっと早く聞いとけばよかった。
蘭世: う〜ん、説明が難しいなぁ。まぁ、たくさん出てくるモンスターを、とにかく倒しまくるゲームだよ。
○○: へ、へぇ〜……物騒なゲームですね。
蘭世: そう？笑。楽しいよ。
また、画面から目を離すことはないが、口角を上げて笑った蘭世先輩。
やっぱ、そういう系のゲームだよな。
たくさんの敵を、どんどん倒しまくる系の。
○○: そうなんですね。
と、そんなゲームを楽しんでいる蘭世先輩には悪いけど、僕達には、やらなければならない仕事が入ってるからな。
携帯の横から見える、蘭世先輩の綺麗な顔……うん、まるでハーフのような整っている顔が、楽しそうな表情を浮かべているのを見つつ、僕は携帯の画面を開く。
○○: でも、先輩。仕事が来てます。
蘭世: おっと、マジか。
○○: しかも、あと10分後に1-Cの教室で待ってます、とのことなので、時間もないです。
先程も読んだ、メッセージの内容を見て言う。
蘭世: OK〜ちょいとお待ちを〜〜中断っと。で、どんな内容かね、"榊○○"君や。
○○: 笑、どういう口調ですか。
蘭世: 気分だよ〜
携帯を机の上に伏せて置き、身を乗り出してきた蘭世先輩に、僕は携帯の画面を見せる。
蘭世: ふ〜ん。なるほど、なるほど。
○○: 早速、行きます？
蘭世: うん。ただの気の所為だとは思うけど、仕事が来たからには、ちゃんと解決してあげないと。
そう言って、蘭世先輩は椅子から立ち上がり、携帯をポケットに入れた。
○○: ですね。早く1-Cに向かいましょう。
目的地までに少し距離があるのと、時間まで残り10分を切っているということで、部室を後にした僕と蘭世先輩は、早歩きで1-C教室に向かった。
新校舎
1-C教室
ｶﾞﾗｶﾞﾗ
蘭世: 君達が、私達に連絡をくれた子達かな？
○○: こんにちは。
女子生徒1: こ、こんにちは…
女子生徒2: こんにちは！
メッセージに書かれていた教室に入ると、そこには2人組の女子生徒がいて、僕と蘭世先輩が挨拶をすると、女子生徒1は、視線を下に逸らしながら、震えた声で答え、その隣に立つ女子生徒2は、前を向いて答えた。
俯いている子が、連絡をくれた本人で、その隣で背中をさすってあげている子は、その付き添いの子だろうと考えつつ、僕と蘭世先輩は、椅子に座り、2人と向き合う。
蘭世: えっと、改めて話を聞いて良いかな？
暖かい朱色の光が差し込む教室。
未だに俯いている女子生徒1の方を見て、蘭世先輩は聞いた。
女子生徒1: ………
女子生徒2: …あの、私から良いですか？
蘭世先輩の頷きを確認して、ずっと何かに怯えているようで、膝の上の手を握り、口をぎゅっと結んでいる女子生徒1に代わり、女子生徒2が話し始める。
女子生徒2: つい1週間ほど前からなんですけど、この子が常に私のそばについてくるようになって。あ、別に、仲良いので、それ自体はおかしいとは思いませんでした。
蘭世: 常にっていうのは、ほんとに常に？
女子生徒2: はい。朝の登校も、この子から連絡があり、私が家まで迎えに行って、一緒に学校に行き、学校だと休み時間も御手洗も一緒。帰りもこの子の家まで送って、って感じで、とにかくこの子は、1人になろうとしないんです。
蘭世: ほぉ……
顎に手を当てて、蘭世先輩は女子生徒1を眺める。
にしても、常に一緒とは。
朝に家まで迎えに来て、っていう頼みも受け入れて、帰りも送るなんて、この2人は相当に仲が良いみたいだな。
女子生徒2: でも、ずっと不安そうに周りを見てたり、手が震えてたりもしてて。さすがに変だと思ったので、事情を聞いたんです。そしたら「1人になった途端に、悪寒がし始め、近づいてくる足音がする」らしくて。
蘭世: 足音ねぇ……
次は、腕を組み、背もたれに体を預けつつ、訝しげに女子生徒1を見る蘭世先輩。
○○: …その、足音っていうのは、君だけにしか、聞こえてない感じ？
隣の蘭世先輩をチラッと見つつ、僕は女子生徒1の方に体を向けて、聞いてみる。
すると、女子生徒2が不安そうに見守る中、女子生徒1が震えた声で答えた。
女子生徒1: そう…です。家にいる時も…1人でいると…ゾワゾワし始めて。遠くから…足音が…近づいてくるんです。
蘭世: ふ〜む……
女子生徒2: だから、この子はお母さんに頼んで、同じ部屋で寝ているみたいで。
○○: ということは、親御さんは君の事情を知っている、と？
女子生徒1: …伝えはしたんですけど……気の所為だって…でも…本当なんです…
ようやく顔を上げた女子生徒1は、怯えた瞳で僕達に、そう訴えかけてきた。
まぁ、この様子からして、嘘ってことはないだろう。
蘭世先輩は、未だに疑ってるみたいだけど。
蘭世: う〜ん……
いつも通りね。
じゃあ……
怖いけど、やってもらいますか。
蘭世先輩に。
○○: 事情は分かりました。では、申し訳ないですけど、足音の主を呼び出しましょう。
女子生徒2: え、どうやってですか？
驚いたように、女子生徒2が目を向ける。
○○: それはもちろん……君に我慢してもらいます。
女子生徒1: っ！
女子生徒2: …っまさか、わざと1人にならせて…
○○: そうです。君が1人になり、足音の主をおびき寄せます。
女子生徒1: そ、それは………ﾌﾞﾙﾌﾞﾙ
恐怖の色に瞳が染まった女子生徒1は、体を震わせ始める。
女子生徒2: 大丈夫？！ちょっと、それはあまりにも…
○○: 本当に申し訳ないです。でも、僕達……いや、この蘭世先輩の前に、ソイツを出せさえすれば、どうにかなるので。
女子生徒1を落ち着かせようと、肩に手を回す女子生徒2と、僕の視線が交差する。
女子生徒2: ………どうしたい？
怯えと共に、悩みが表情に出ていた女子生徒1に、女子生徒2は、判断を委ね…
○○: 確実に解決してみます。僕…というよりも、蘭世先輩が。
蘭世: …ま、信じてはないけど、任せてといて。
椅子に座ったまま、そう言った蘭世先輩を見て、女子生徒1は…
女子生徒1: …お願いします。
僕と蘭世先輩の案に乗ってくれたのだった。
5分後
女子生徒1: ………
窓から段々と弱まっている、茜色の光に照らされる机が並ぶ教室で、廊下に出た○○達に言われた通り、女子生徒1は目をぎゅっと瞑ったまま、立っていた。
女子生徒1: …(怖いだろうから、目を瞑って良いって言ってたけど………1人なんだもんね、今…………怖い……)
少し湿ってきた手をさらに強く握る。
すると…
ﾍﾟﾀ……
女子生徒1: っ！！！
ペタ……
女子生徒1: …(き、来た………足音が……)
教室の窓側に立つ、女子生徒1は、何かが自分に近づいてくるような足音が聞こえ始める。
強くなる悪寒と共に、その聞こえる足音は段々と近くなっていく。
ペタ……ペタ……
ペタ……ペタ……ペタ…ペタ…
女子生徒1: …(近い……)
………
女子生徒1: えっ…(と、止まった？……)
近くまで来ていた足音が、全くしなくなる。
そして…
女子生徒1: きゃっ……(肩に……)
突然、右肩に手を置かれるような感覚と、強烈な不快感が女子生徒1を襲う。
女子生徒1: だ、誰かいるの？……
震える声で、そう尋ねた。
何も返ってこないことを信じて。
しかし、言葉は返ってきた。
蘭世: この辺？
そんな怪訝そうな声が耳に届き、真正面で手を振られたことによる風が鼻を撫でた瞬間…
女子生徒1: わっ……
自身の体を襲っていた悪寒や、不快感、右肩の重みが、全て消え去った。
1-C教室前
女子生徒2: ほんとにこれで大丈夫なの？
開いている扉から、教室の中に1人、目を瞑って立っている女子生徒1を見た後、女子生徒2は、僕の方を見てそう聞いてきた。
○○: はい。確証はないですが、あの子だけに足音が聞こえ、悪寒が襲うということは、その足音の主は恐らく、あの子にのみ、認識できる存在です。
女子生徒2: ……うん、まぁ、それは理解できるんだけど……私達、これから中に入るんだよね？それだと、その足音の主もやって来ないんじゃ…
○○: いえ。そういう特定の個人にのみ影響を及ぼし、認識される存在…いわゆる枷型の怪異というのは、逆も然りで、その特定の個人の意識にだけ、影響を受けることが多いです。
本で読んだ知識や、これまでに得た経験から引っ張り出したことを、じっと教室の中を見ている蘭世を背後に、こちらに視線を向けている女子生徒2に、小声で伝える。
女子生徒2: …え…っと？
○○: つまり、あの子が、自分は今、教室に1人だ、という意識さえ持っておけば、足音の主である怪異は、寄ってくる、ということです。
女子生徒2: ……なるほど……
と、3人で並んで、その時を待っていると、教室の中にいる女子生徒1が、さらに怯え始めた。
○○: …行きましょう。
それを確認すると同時に、僕は蘭世先輩に合図を出し、3人で慎重に、音を立てないように、教室の中に入って行く。
○○: ………
うん……
姿は見えはしないけど……
いるな。
不気味な気配が、後ろの扉から、段々とあの子に近づいて行ってる。
…そりゃ怖いよね……
だって、その怪異の気配だけでも、僕は足がちょっと震えるぐらいに怖いんだもん。
足も肩も手も震えるよね。
本当にごめんね。
でも、僕が言った通り、ちゃんと目を瞑ってくれてるからこそ、この方法が上手くいくんだ。
どうか、このままで…
○○: っ…
見えた。
やっぱり、枷型の怪異は、本人の体に触れることで、よりこっちの世界での存在感が高まるのか、僕にも姿が見えるようになる。
って、それよりも…
あの子の真横に立つ、異形の存在。
いや、異形と言っても、ギリギリ人だったものだと分かる。
膝と足先が真逆を向く右足と、引き伸ばされた左足。
腹部の大きな傷から、ズタズタの状態で垂れ下がる、内蔵らしきもの。
存在していない右腕と、女子生徒1の右肩に置かれた、捻り曲がった左手。
そして、女子生徒1の顔を覗き込んでいる、形が歪で、顔の半分は頬骨が見え、筋繊維が剥き出しと、ズタボロ状態の頭。
こっわぁ………
見るだけなら慣れてきたと言っても、やっぱり怖い…
よし。
早く、アイツを倒してもらおう。
蘭世: ……
○○: ｺｸﾝ
自分が、もう怖いアイツの姿を見なくて良いように、あの子の相談事を解決するために、僕は蘭世先輩の方を見て、頷いた。
すると、蘭世先輩は、女子生徒1の近くをじっと見ながら、近づいて行き…
蘭世: この辺？
体を震わせて怯えている女子生徒1の真横で立ち止まり、そう言いながら、蘭世先輩は右手を振った。
その右手は、女子生徒1の顔の前を通ると共に、怪異の頭に当たる。
別に、蘭世先輩も手を強く振ったわけではない。
それでも、蘭世先輩の右手が触れた瞬間に、怪異は勢いよく地面に頭を叩きつけ、そのすぐ後、怪異の体は跡形もなく消え去ったのだった。
女子生徒1: わっ…
蘭世: これでOK？
○○: はい。今日もお見事でした笑
蘭世: いや、適当に言ってるだけでしょ、また。
怪しむ目で、蘭世先輩は僕の方を見てくる。
○○: そんなことないです。蘭世先輩の平手により、ギリ人の形を保っていた怪異は、勢いよく頭を床に突撃させて、消滅しましたよ。
蘭世: なにそれ。嘘くさ笑
○○: 嘘じゃないんだけどなぁ…笑
女子生徒2: あ、あの、終わったんですか？
笑顔になった僕と蘭世先輩を見て、女子生徒2がそう聞いてくる。
それに対して、僕は笑顔を向けて答えた。
○○: はい笑。お仕事完了です。
部室
笑顔を取り戻した女子生徒1と女子生徒2にお礼を言われながら、僕と蘭世先輩は教室を出て、また少し長い道のりを歩き、部室に戻ってきた。
そして、定位置に座り、両手で持った携帯の画面を、人差し指でタップし始めた蘭世先輩に、僕も自分の椅子に座って、話し始める。
○○: 改めて詳しく話を聞いたところ、どうやら、あの連絡をくれた子は、1週間前に、急ぎの登校中、通学路のガードレールに立て掛けられていた、大型トラックに跳ねられ引き摺られ、即死した男性に向けられた献花を蹴ってしまったようで、それであの怪異に付きまとわれていたようです。
蘭世: ふ〜ん…
○○: でも、あの子が早めに、1人が危ないと判断して、行動してくれていて、良かったですね。力は弱めなんでしょうけど、怪異に完全に憑かれたら、心を病むどころじゃ済みませんから。
蘭世: へぇ〜…
○○: ……相変わらず、報告には興味がなさそうで。
またゲームをしているんだろうなぁ。
さっきも、ギャグ漫画のような感じで、怪異を倒したっていうのに、それでも飽き足りず、ゲームでさらに多くのモンスターを倒すとは…
どっかのガムとゴムを合わせたような特殊能力を使う奇術師かよ…
いや…というよりも、強い癖してウイルス性の心臓病には勝てない最強お父さんか……
まぁ、要するに、バトルジャンキーってことなんだけど。
蘭世: 別に、興味がないってわけじゃないよ。ただ、よくもまぁ、毎度毎度、そんなに流れるように物語を作れるな〜って。作家の才能でもあるんじゃない？○○は笑
○○: いやいや。作り話じゃないんですけどね。
蘭世: ま、そういうことにしといてあげるよ笑
という感じに、蘭世先輩は怪異の存在を信じないんだよな。
今日と同じように、これまでも何度も、僕がチビりかけるぐらいに怖い怪異に会う…
いや、霊感が強めの僕と違って、蘭世先輩には霊感がないから、怪異は見えないんだけど…
何故か、蘭世先輩は怪異を倒せる力を持っているみたいで、見えないながらも怪異を倒しているんだ。
ほんと、不思議な存在だよ、蘭世先輩は。
蘭世: にしても、ちょっとお腹空いたかも。
○○: お菓子はまだ残ってた気がしますよ。
蘭世: 笑、先輩に取りに行かせるとは、悪い後輩だ。
そう笑って言いながら、蘭世先輩はゲーム画面を開いたままの携帯を机の上に置いて、席を立ち、ソファの真横にある本棚に向かった。
○○: すみません笑……
って、今なら携帯を覗き見できるぞ。
悪い事だとは分かっていますけど…
すみません、蘭世先輩…
少し体を前に倒して、対角側に置かれた蘭世先輩の携帯の画面を見る。
○○: っ！！
蘭世: チップスで良い？
○○: あっ、はい！
後ろめたい行動をしている時に、声をかけられ、思わず大きな返事をしつつ、勢いよく姿勢を戻した。
蘭世: 笑、そんなチップスが良かったの？
○○: い、いえ………笑、ポトポトポットスじゃないんですか？
蘭世: ちょっと笑。もうそれは忘れてって言ったでしょ。分けてあげないよ。
椅子に座った蘭世先輩は、笑みを浮かべつつ、目を細め、頬を少し膨らませる。
○○: ごめんなさい笑。僕も食べたいです。
蘭世: 全く笑……はい、どうぞ。
○○: ありがとうございます笑
感謝を伝えて、机の上に開かれた袋に手を伸ばし、その後も、お菓子をつまみながら、僕は蘭世先輩と楽しく話をした。
というか、蘭世先輩……
なんか、めちゃくちゃ可愛いゲームやってるんですけど！！
育成ゲームなのかな？
ビジュアルの可愛いモンスターを育てていくタイプのゲームが、携帯の画面に映し出されていたのだが？！
ここで、この先輩はギャップを見せてくるのか……
凄いな…
うん、ほんとに凄いよ…
僕の所属する…
「オカルト研究ど…」
蘭世: オカルト研究部だから！！
○○: あ、はい。
「オカルト研究部」
の部長は。
そして…
確かに、最後の最後にギャップが垣間見えたけど…
このオカルト研究部に舞い込んでくる仕事……事件や相談事の解決で、どんなに怖い見た目の怪異でも、瞬殺してしまう。
ほんと…
強すぎるよ！蘭世先輩！
End