ただ守りたい… 145話

○○: じゃ、始めようか。

この○○の言葉で、全員が準備を始め、すぐに舞台が整う。

さくら: そ、それでは…えっと……

○○: 笑、端折って良いよ。

美月: ダメ！せっかく考えたんだから！

さくら: …ならお姉ちゃんが代わりに言って。

美月: しょうがないな〜笑

飛鳥: とか言いながらニヤけてんじゃん。自分で考えた大会名を、ドヤ顔で言いたいだけでしょ笑

美月: そ、そんなことない！こんな歴史的な大会だから、ちゃんとその名前ぐらいは言わないとさ！

○○: もう分かったってば笑。美月、早く言いな。

美月: うん！それでは、第1回"○○の胃袋をガッシリと掴む最高の料理上手決定戦"を開催します！

珠美: おぉー！！

理々杏: え、そんな名前だったの？

紗耶: はい、そうですよ…

理々杏: なんか…ダサくない？

美月: ん？理々杏、今なんか言った？

理々杏: ……笑、別に何も。

美月: それなら良かった！ってことで、あとは進行役さん、お願いね。

さくら: うん。では改めて、この大会のルールを説明します。

昨日の夜、美月に仕込まれた通りに、今大会の進行役に任命されたさくらが話し始めた。

今回の料理対決のテーマは、白米に合うおかず。

参加者全員がそのテーマに沿った料理を作り、その料理を審査員が食べる。

審査員は○○、日奈子、春時、麻衣、蓮加の5人で、全ての料理を食べ終わった後、最もテーマに沿っていると思った料理を選択し、1番多く選ばれた料理を作った人が勝利となる。

また、キッチンは黒い布で覆われており、審査員は料理をしている様子を見られないようになっていて、これは、審査員が潜在的にも、作った人で料理を贔屓しないための対策である。

ちなみに、キッチンを覆う黒い布は、この対決の話を聞いて、すごく楽しみにしていた麻衣が、乃木大の学祭の準備で余っていたものを持ってきたものだ。

さくら: よし、まずは料理をする順番を決めますので、皆さんはこちらに来てください。

そう言って、さくらが参加者5人を別の部屋に連れて行く。

麻衣: みんな、頑張ってね〜

○○: 料理、楽しみにしてるよ。

美月: ○○〜私を応援しててね！！

珠美: 珠美を応援しててください！！

紗耶: さ、紗耶を…

○○: 笑、みんなを応援してるから。

さくら: はぁ………皆さん、行きますよ。

理々杏: すごい溜息笑

飛鳥: まぁ、この役も、美月にお願いされて渋々って感じだろうから笑

さくら: お兄ちゃんに自分の料理を早く食べさせたいんでしょ？なら、さっさとしないと。

美月: それもそうだ。

珠美: はい！

5人とさくらがキッチンに繋がる別の部屋に行き、リビングからはその6人の姿が見えなくなった。

麻衣: 私達はしばらくの間、待ち時間だね。

蓮加: なら、みんなでゲームしません？！

日奈子: お！蓮加ちゃん、ナイスアイデア！

春時: 暇だし、俺もやる。○○と麻衣さんはどうしますか？

麻衣: もちろん、私もやるよ。

○○: 笑、僕も。

蓮加: やった！じゃあ、コントローラーを選んでください！

こうして、料理の完成を待つ○○達は、みんなで楽しくゲームをして、時間を潰すのであった。

その一方で、料理を作る側の人達は…

待機部屋

さくら: キッチンには、2人分しか同時に料理ができるスペースがないので、じゃんけんで順番を決めてもらいます。1番と2番の人が最初に料理をして、片方が終わったら、すぐに3番の人が入ってって感じです。

美月: よっしゃ、勝つぞ〜

飛鳥: これは勝った順？

さくら: いえ、勝った人から好きな順番を決めていってもらいます。

飛鳥: そっか。なら勝たないと。

理々杏: これは、料理をする順番もかなり重要だからね。

紗耶: え、なんでですか？

理々杏: だって、最初の料理が、審査員達にとって、それより後に出てきた料理の基準になるわけじゃん。この料理は前のよりも美味しいな、ならこっちにしよう、とかさ。

紗耶: あ、なるほど……

飛鳥: あとは、後半になれば、審査員達もお腹に溜まってくるわけだから、少し不利にもなるよ。

珠美: おぉ……何番にするのかの見極めが、めちゃくちゃ重要ってことですね。

美月: さっ、順番決めるよ！最初はグー、じゃんけん…

「ポン！」

盛り上がったじゃんけんの結果、勝った順番は、

珠美→美月→理々杏→紗耶→飛鳥

となった。

さくら: たまちゃんは、何番目がいい？

珠美: う〜ん…1番で！

紗耶: え、1番？

珠美: うん！もうここは、真っ向勝負だ！

飛鳥: 笑、珠美らしいじゃん。真っ向勝負の意味は、ちょっと分かんないけど。

さくら: OK。なら次は、お姉ちゃん。

美月: 私は……笑、5番で。最後に選ぶ時に、1番記憶に残ってる方が有利に決まってるからね。

理々杏: へぇ〜美月は、そういう考え方か笑

さくら: 理々杏先輩は？

理々杏: 私はとりあえず真ん中。

さくら: 3番ですね？

理々杏: うん。

さくら: やんちゃんは？

紗耶: え〜っと……あの、飛鳥先輩はどっちが良いとかあります？

飛鳥: 笑、私に選ばせてくれるの？

紗耶: いや、参考にしようかと思いまして。

飛鳥: 参考ね〜笑。私は2番かな。

紗耶: 分かりました。

飛鳥: まさかの、やんちゃんが2番を奪っちゃうの？いや〜そんな悪い子じゃないよね？やんちゃんは笑

美月: その言い方は、もはや脅しじゃん笑

理々杏: それな笑。やんちゃんは、強制的に4番を選ばされちゃうよ。

珠美: 飛鳥先輩、怖いです！

飛鳥: 笑、さて、どうする？やんちゃん。

紗耶: え〜なんか、飛鳥先輩が悪者になっちゃいますけど、紗耶は4番にします笑

美月: あ〜〜飛鳥、ひど〜い！やんちゃん、可哀想〜笑

紗耶: 笑、別に紗耶が4番になりたくて、そう選んだだけですから。飛鳥先輩のせいじゃないですよ。

美月: 分かってるって笑。ちょっとイジりたかっただけだよ、飛鳥を。面白いし。

紗耶: そうですか笑。それなら良かったです。

飛鳥: いや良くないわ。全然。

さくら: じゃ、飛鳥先輩は2番ってことで、決定した順番は、1番がたまちゃん、2番が飛鳥先輩、3番が理々杏先輩、4番がやんちゃん、5番がお姉ちゃん、です。

理々杏: 飛鳥の後か〜〜ちょっと嫌かも笑

飛鳥: 笑、なんで？

理々杏: だって、確実に美味しい料理を作るって分かってる人の後は、ハードルが高いじゃん。まぁ、あくまで料理を始める順番であって、審査員達に食べてもらう料理の順番ではないけど。

飛鳥: ふ〜ん笑。ここでは一応、残念でした、って煽っとこうかな。

理々杏: 笑

さくら: それでは、たまちゃんと飛鳥先輩はキッチンに行きますよ。他の皆さんはここで待機ってことで。

紗耶: あの、キッチンに様子を見に行ったりはして良いの？

さくら: お姉ちゃん？

美月: まぁ、邪魔にならない程度なら大丈夫。

紗耶: 分かりました！

飛鳥: 早速見に来るの？笑

紗耶: 行きます！

さくら: 移動しますよ〜

理々杏: 笑、敵だけど、頑張って。

珠美: 頑張ります！

飛鳥: どうも笑

再び、さくらに連れられて、珠美、飛鳥、紗耶の3人が部屋を出てキッチンに向かい、理々杏と美月が残った部屋では…

美月: 待ち時間、何する？

理々杏: う〜ん、どうしよっか笑

美月: あ、ならさ、理々杏の家族旅行の話を聞かせてよ。

理々杏: え？(やば…)

美月: 1週間ぐらい旅行に行ってたんなら、色々とあったでしょ。面白そうだから、その話を聞かせて笑

理々杏: あーうん、分かった。(一応、旅行の話は考えてきたけど、美月相手に誤魔化せるだろうか…)

思いもよらない、理々杏の挑戦が始まったのだった。

キッチン

さくら: 後は、各自で最高の料理を作ってください。どぞ！

珠美: おっしゃ〜やるぞ〜

さくら: ふぅ〜

飛鳥: 笑、一旦、さくらの仕事は終わりだね。

さくら: もう疲れました。

飛鳥: なら、さくらはリビングでゆっくりしときな。少なくとも、20分ぐらいはかかるでしょ？珠美も。

珠美: はい！

さくら: ありがとうございます。そうします。

珠美: さくちゃんも、珠美達の料理を楽しみにしといてね！

さくら: 笑、うん。では、また。

慣れない仕事をしたせいか、疲れた顔をしているさくらが、キッチンを出ていく。

飛鳥: さぁ、始めますか。

珠美: まずは冷蔵庫から、色々と取り出さないと！

紗耶: どんなの作るんだろうな〜

飛鳥: 笑、ま、見てて。

ﾊﾞﾀﾝ

冷蔵庫から必要なものを取り出した飛鳥と珠美は、早速料理を始める。

紗耶: おぉ、たまちゃんはお魚か。

飛鳥: やんちゃん的に、見た目からして、この切り身は何だと思う？

紗耶: え、えーっと……サーモン？

飛鳥: 笑、にしては赤くないでしょ。

紗耶: た、確かに。たまちゃん、その魚は何？

珠美: ん？鯖だよ！鯖。

飛鳥: ふ〜ん……白米に合うもので、鯖を使う料理となると…アレしかないね笑

珠美: 分かっちゃいましたか？笑。飛鳥先輩。

飛鳥: まぁね笑

紗耶: で、たまちゃんはお湯を沸かしながら、鯖に切込みを入れてるの？

珠美: うん。飾り包丁っていうらしい。

紗耶: あ、聞いたことある！

飛鳥: その感じだと、珠美はバイト先の店長さんに教えてもらったのかな。

珠美: はい！この料理も、店長にたくさん教えてもらいました！

飛鳥: そっか笑

紗耶: 飛鳥先輩は、玉ねぎをみじん切りにした後、バターで炒めて…

飛鳥: 私の料理は何なのか予想できる？

紗耶: う〜ん、玉ねぎを使う料理……たくさんあり過ぎて、絞りきれないです。

飛鳥: 笑、だろうね。でも、これが終わったら、何を作ってるかはすぐ分かると思うよ。

紗耶: 何かを、そのフライパンに加えるんですか？

飛鳥: いや、どっちかって言うと、この玉ねぎを、これから冷蔵庫から取り出したものに、混ぜ込むって感じ。

紗耶: 混ぜ混む？

飛鳥: まぁ、その前にこれを冷ますっていう工程があるんだけど。

紗耶: バターで炒めた玉ねぎを、一旦冷ましてから、何かに混ぜ込む………う〜ん…

20分後

さくら: 今、どれぐらいですか？

紗耶: あ、さくちゃん。2人とも、もうそろそろだって。

ｼﾞｭｰ

さくら: この香りは…

紗耶: リビングにも届いてるかな？

さくら: いや、布のおかげで何とか漏れてないみたい。

紗耶: 良かった。実の所を言うと、両方にこれが使われてるんだよ。

さくら: え、そうなの？たまちゃんの方はそりゃそうだけど、飛鳥先輩の方にも……美味しそう。

紗耶: だよね。紗耶も食べたい！

飛鳥: 笑、さすがに1個丸々とはいかないけど、みんなで分けれる分ぐらいは作ってるから。

珠美: 珠美のもあるよ！

紗耶: やった！

さくら: ありがとうございます笑

珠美: でも、やんちゃんのも食べさせてね！

紗耶: そこは大丈夫。たくさん作るから。

飛鳥: ……よし、できた。

さくら: なら、向こうに言ってきます。

飛鳥: うん。すぐに盛り付けて……さくに渡せばいい？

さくら: はい。私が配膳します。

飛鳥: 任せたよ笑

紗耶: これに白米をよそっとけばいい？

さくら: ありがと、やんちゃん。助かる。

紗耶: 笑、いえいえ。

そうして、さくらは再びリビングに行き、ゲームをしていた審査員達を席に座らせた後、飛鳥が完成させた料理と、お椀に盛った白米を運ぶ。

蓮加: わぁ〜〜良い匂い！

麻衣: これは……

日奈子: ハンバーーーグ！！！！

○○: やった、ハンバーグだ！

麻衣: 笑、○○もテンション上がってるじゃん。

春時: ハンバーグは、○○の大好物ですから。

麻衣: うん笑。でも、○○の大好物を的確についてくるとは…

春時: 策士ですね笑。これを作った人は。

さくら: では、どうぞ。

○○: いただきます。

日奈子: いただきます！！

目の前のハンバーグを、お腹を空かせた日奈子が口に入れるよりも早く、○○が一口目を食べる。

○○: ﾊﾟｸｯ……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……

春時: 笑、どうなんだ？

○○: …うま…

日奈子: うまぁぁあああいいい！！！

○○: うますぎる……ジューシーさも半端ない…

蓮加: れ、蓮加も食べる！ﾊﾟｸｯ……おいしっ！

麻衣: うっわ……これは半端ないわ。美味しいし、何よりご飯が進む。中に味噌を入れてるのかな。

日奈子: ﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸ

春時: ﾓｸﾞﾓｸﾞ…こりゃすげぇな。日奈子の米のかきこみ具合からしても笑

○○: 日奈子、喉に詰まらせないようにな。ﾊﾞｸﾊﾞｸ

日奈子: もちろん！ﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸ

春時: 笑、○○も言えた口じゃないけどな。

この○○達の感想は、キッチンの方にも届き…

飛鳥: 笑、良かった。

料理を完成させ、一息ついていた飛鳥も安心したような笑顔を浮かべた。

理々杏: 飛鳥はハンバーグだったか笑

飛鳥: まぁね。じゃ、交代ってことで。

理々杏: うん。たまちゃんはどんな感じ？

珠美: 残り1分ってとこだと思います！

飛鳥: なら、やんちゃんはそのままか。頑張って。

紗耶: はい！頑張ります！

理々杏: 飛鳥。美月は面白いお話をご所望だから、なんか考えといた方が良いよ笑

飛鳥: だるっ笑

理々杏: 私は、旅行の話をずっとさせられた笑

飛鳥: いや、理々杏はそれがあるから良いけどさ。

理々杏: ま、いってらっしゃい。

飛鳥: このまま、ここにいようかな。

理々杏: そんなことしたら、美月がこっちに乗り込んで来るから、結局一緒だって。

飛鳥: はぁ……みんなのために、犠牲になりますかね笑

紗耶: 飛鳥先輩！よろしくお願いします！

理々杏: よろしく〜

飛鳥: くっ、調子の良いヤツらめ笑

珠美: 飛鳥先輩、頑張ってくださ〜い！

飛鳥: 珠美はすぐに来るでしょ！こっちに！

珠美: はい！もう完成しましたので！

さくら: 盛り付けも終わったね。なら、向こうに運ぶよ。

珠美: お願いします！

さくら: 笑、はーい。

飛鳥: 隣で見てたけど、珠美のも美味しそう。

珠美: いや〜何とか、店長に教わった通りにできたと思います。

飛鳥: 反応が楽しみだね。

珠美: はい！

リビング

さくら: 皆さん、ハンバーグを一旦横に避けてくださいね。

日奈子: 待って待って！もうちょっとだから！

○○: 後からでも食べれるって笑。それに、今食べ尽くすと、最終的な食べ比べができないよ。

日奈子: はっ！確かに！ほんのちょっとだけ残しとこっと！

麻衣: さてさて、次は何かな〜

さくら: はい、次の料理です。

珠美から受け取った、サバの味噌煮を5人それぞれの目の前に置く。

春時: おぉ、こりゃまた美味そうだ。

日奈子: お魚だ！！

蓮加: お魚ですね笑

日奈子: うん！お魚！！

○○: 笑、どういうやり取り。

麻衣: じゃあ、食べよう！ﾊﾟｸｯ……ん〜臭みも全くないし、味噌の味も染みてるし、何より、身がパサついてなくてしっとりしてる。

蓮加: おいし…ﾓｸﾞﾓｸﾞ

○○: ﾓｸﾞﾓｸﾞ…これまたお米が進む…ﾊﾞｸﾊﾞｸ

日奈子: ﾊﾞｸﾊﾞｸﾊﾞｸﾞﾊﾞｸ

麻衣: 笑、このペースだと白米がすぐに無くなっちゃうね。

春時: ですね。

さくら: あ、白米のおかわりなら、すぐに言ってください。これがないと審査自体ができないので。

日奈子: おかわり！！！

○○: 僕もお願いしていいかな？

春時: 俺もよろしく。

さくら: はーい。

日奈子: いや〜すぐになくなっていく。

○○: 笑、残り10分の1ぐらいしか残ってないじゃん。

日奈子: だって、美味しすぎるんだもん！

○○: ま、それは同感笑

キッチン

理々杏: さ、私はしばらくの間、待ちの時間だ。

紗耶: 紗耶も一緒です！

理々杏: どのぐらい？

紗耶: 本当は1時間ぐらいが良いんですけど、さすがに時間がかかり過ぎますから、今日は30分ぐらいにするつもりです。

理々杏: そっか。なら、私と同じぐらいだ。

紗耶: でも、出来上がりは紗耶の方が遅くなりそうです笑

理々杏: みたいだね。やんちゃんが作ってる料理だと、寝かせた後にあの重要な工程があるから。

紗耶: はい笑

理々杏: 難しいけど、できる？笑

紗耶: 大丈夫です！昨日もママと一緒に、たくさん練習しましたので！

理々杏: おぉ、それは、お手並みを拝見させてもらおうかな笑

紗耶: が、頑張ります！

さくら: あら、2人とも今は待ちの時間ですか？

理々杏: うん。私もやんちゃんも、冷蔵庫で寝かしてる途中だよ。

さくら: そうなんですね。

理々杏: 笑、さくちゃんはお米のおかわりをつぎにきたんでしょ？

さくら: はい。みんな、すごいペースで白米を食べてます。

理々杏: ってことは、たまちゃんのサバの味噌煮もかなり好評みたいだね。

さくら: すごく。

理々杏: じゃあ、それを待機部屋のたまちゃんに伝えてあげて。明るく振舞ってたけど、ここ出ていく時、かなり不安そうな顔してたから。

さくら: 分かりました。これ持っていったら、たまちゃんに言ってきます笑

理々杏: うん笑

待機部屋

美月: それでそれで、次の年の中学2年の時の体育祭での○○は、どうだったの？

飛鳥: う〜ん、やっぱり印象的だったのは、めちゃくちゃ足が速くなってたことかな。中2の体育祭は。

美月: へぇ〜

飛鳥: 小学生の時も、中1の時も、クラスの男子の中で、真ん中ぐらいだったのに、中2になったらクラスで1番速いどころか、学校で1番速いんじゃないかってレベルになったんだよね。

美月: それって、上級生も合わせてでしょ？

飛鳥: うん。今の○○と同じ感じ。

美月: 何が起こったんだろうね笑

飛鳥: 分かんない。でも……

美月: カッコよかった？笑

飛鳥: ……///

美月: あれ、もしかして、その体育祭を見て、飛鳥は惚れちゃった感じ？笑

飛鳥: んなわけないだろ。まぁでも、カッコよくはあった。

美月: そっか笑。見たかったな〜その時の○○。珠美は見てるんでしょ？

珠美: …

美月: 珠美？

珠美: っ！！な、なんでしょうか？！

飛鳥: 笑、そんな不安がらなくても大丈夫だって。珠美は丁寧に下処理も調理もやってたし。鍋から良い香りもしてたし。自信持ちな。

珠美: …はい……

美月: 笑、それでも不安か。分かるよ、その気持ち。

珠美: え？

美月: だって、まだ作る前だけど、私、今、心臓バクバクし過ぎて、体から飛び出るんじゃないかってレベルだし、身体中の震えを全力で止めてるんだもん笑

飛鳥: 笑、私と話してる間に、そんなことしてたんだ。

美月: ほら見てよここ、汗かいてるでしょ。こんな快適な温度の部屋で。これ、その緊張と不安の汗、おそらく笑

飛鳥: そうみたいだね笑。ま、それだけ準備をして、練習をして、○○のために美味しい料理を作るっていう気持ちが強いってことだよ。

珠美: そう…ですよね……珠美は、○○先輩に褒めて欲しいんです。頑張ったねって…

飛鳥: 笑、終わったら、絶対に褒めてくれるよ。ま、優勝は私が貰うけど。

美月: それはない。私が優勝。

珠美: っ！た、珠美が勝ちます！

さくら: えっと、今大丈夫ですか？

美月: あ、さくらじゃん。どうしたの？まさかのもう、私の出番？！

さくら: いや、違う。

美月: そ、そうですか…

飛鳥: 笑。じゃあ、なんでこっちに来たの？

さくら: それですね……

美月と飛鳥の間に座っている珠美を見る。

珠美: 珠美？

さくら: うん。

珠美: なに？

さくら: みんな、美味しい美味しいって言って、たまちゃんの料理食べてたよ笑

珠美: っ！！！

さくら: ご飯もおかわりしてたし、ものすごく美味しかったんだろうね笑

珠美: ……

美月: 珠美、良かったじゃん。

飛鳥: みんな、美味しいって思ったみたいよ。

珠美: …嬉しいです……嬉しみ極みです！！

さくら: 笑、良かった。

to be continued