ただ守りたい… 176話

三学期が始まって、はや2週間が経ち、○○達は新しい席にも慣れ……

美月: ○○〜！！！

いや、1人はまだ慣れていないようだが、大半の生徒は慣れ、学業に委員会活動に部活にと、日々を過ごしていた。

ちなみに、正月を避けたのか、今月は4日に、○○は麻衣、美月、さくらと共に乃木坂病院に行き、看護師の幸村とも姉の深川麻衣とも新年の挨拶を済ませ、麻衣とさくらに関しては、美月から話は聞いていたものの、○○の代わり様を実際に見て、驚いていた。

そして今日は、土曜日。

朝に強い麻衣とバイトがある○○はもちろんのこと、普段の休日は昼にならないと起きてこない美月も、ずっと本を読んでいるさくらも、リビングに集まり、どこか緊張していた。

○○: シャーペンは？

蓮加: 2本持ってる！

○○: 消しゴムは？

蓮加: 持ってる！

○○: シャー芯入れは？

蓮加: 持ってる！

○○: 受験票と学生証。

蓮加: どっちも持ってる！

○○: 腕時計！

蓮加: はめてる！

目の前の○○に、腕時計を見せつけるように、左腕を突き出す蓮加。

○○: よしっ！準備完了！

蓮加: はい！

美月: 笑、○○って、テスト前は絶対するよね、それ。毎回、祐希と一緒にやってるのを見るもん。

○○: 忘れ物があるとマズいからね。

麻衣: 蓮加、頑張るのよ。

さくら: 頑張って。

蓮加: うん！

2人の姉のエールに、蓮加は元気な返事で答え…

美月: 蓮加。あんたは、私の○○によるマンツーマン指導…しかも、週に3回もそれを受けたんだから、絶対に受からないとダメだからね！

蓮加: もちろん！

嫉妬による圧をかけてくる姉に対しても、明るい返事とグッドサインで答えた。

美月: うぬぬ……絶対だからね……

麻衣: 笑、○○がいる蓮加の部屋に侵入しようとする、美月を止めるのは大変だったなぁ。

さくら: ほんとだよ笑

元旦に決めた、週3回の○○による蓮加へのマンツーマン指導における、身内の邪魔者の侵入を防いだ日々を思い出し、麻衣とさくらは笑う。

○○: じゃ、そろそろ出ないとだね。時間も時間だし。

蓮加: だね！お姉ちゃん行こ！

美月: …はーい。

腕時計で時間を確認した蓮加は、必要なものを入れたカバンを持って、玄関に向かい、その後を学校の制服を着ている美月もついて行く。

○○: 美月は、生徒会副会長としての仕事、頑張るんだよ。

ｸﾙｯ

美月: なでなでして応援して♡

背中に向けて言ったつもりだったが、○○の言葉を聞くとすぐに、美月は振り返り、あざとく上目遣いでお願いする。

○○: はいはい笑

ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

美月: えへへ〜笑

すると、その状況に気づいた蓮加が、急いで玄関から戻ってきて…

蓮加: お兄ちゃん！蓮加にも！！

○○: 分かったから笑

ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

蓮加: いひひ〜笑

ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

美月: ふふふ〜笑

結果、両手で美月と蓮加の頭を撫でることになった○○。

麻衣: 笑、これで頑張れるんなら、いくらでもやるわよね？

○○: うん。いつまでもやってあげるよ。

美月: じゃあ…

○○: でも、時間があるから……はい、終わり。

パッと2人の頭から手を離す。

美月: え〜

蓮加: もうちょっと〜

○○: ほんとに間に合わなくなるよ？

美月: ……しょうがない。

蓮加: 帰ってきたら、また、なでなでしてよ！

○○: 了解。ほら、早く行きな笑

蓮加: うん！いってきます！

美月: いってきまーす！

こうして、受験を控える蓮加と、その受験生達の案内等の仕事がある美月は、3人が笑顔で見守る中、家を出て、乃木高に向かった。

麻衣: 大丈夫かな？

さくら: 大丈夫でしょ。お兄ちゃんも、なんならお姉ちゃんも教えたんだから。それに、蓮加は頑張ってやってたし。

麻衣: ふふ笑、さくらもお姉ちゃんらしく教えてたじゃない。

さくら: ……ちょっとだけね。

○○: 笑、お姉ちゃんらしかったよ、さくらは。

さくら: …そっか。それなら良かった。

○○: さ、僕もバイトに向かう準備をしないと。

携帯を確認しながら、○○は言う。

麻衣: だね。ってか、年が明けてからはどんな感じなの？

○○: 何が？

麻衣: 来客数よ。年末までは、夏休みほどではないにせよ、かなり来てたんでしょ？

○○: うん。ありがたいことにね。

麻衣: それで、年明けてからは？

○○: う〜ん、ここ最近はねぇ…

カフェBINGO!

ｶﾞﾁｬ

○○: おはようございます。

店長: あ、おはよう、深川君。

奈々未: おはよう。

○○: 更衣室は…

奈々未: 空いてるよ。

○○: 了解です。

開店前の店内に入った○○は、キッチンにいた店長と、休憩室の前に立っていた奈々未に挨拶をして、更衣室に入り、制服に着替える。

ｶﾞﾁｬ

○○: 着替え終わりました〜

店長: はーい。

奈々未: さぁ〜て。今日は頑張らないとだよ、○○君。

更衣室から出てきた○○の肩に、強く手を置きながら、奈々未は言う。

○○: ですね。珠美がいないですし。

奈々未: 前みたいに、閑古鳥が鳴いてた時は、店長と私達3人でも、全く問題なかったけど、今みたいにまぁまぁお客さんが来てくださる状況だと、結構大変だから。

○○: 頑張ります。

奈々未: うん。ってか、どうだった？蓮加、緊張してた？

○○: そうですね……そこまで緊張してる様子はなかったですよ。笑顔も多かったですし。

奈々未: へぇ〜まぁ、まいやんもそこまで緊張するタイプじゃなかったから、蓮加もそうなのかもね。

○○: なるほど。それで言うと、美月もそんなに緊張するタイプじゃなくて……さくらは…

奈々未: 比較的、緊張するタイプだね笑

○○: はい笑。やり始めたら、最後までやり切るんですけど、そのやり始めるまでが、中々上手くいかないというか、時間がかかっちゃう子なので。

奈々未: 笑、分かるわ。さ、そろそろ時間だし、始めよう。

○○: はい！

と、ちゃんと時間を見ていた2人は、開店時間の15分前には、開店準備の仕上げを行い、その時に備える。

店長: よし、今日も頑張ろう。

奈々未: はい。○○君、久しぶりにお願い。

○○: 分かりました笑

珠美が入ってきてからは、完全に珠美の仕事となっていた、表の扉に掛けてある看板をひっくり返す作業を任され、○○は懐かしさを覚えつつ、外に出て、看板をひっくり返す。

ｶﾞﾁｬ

○○: すぐにはお客さん、来なさそうです。

店長: はーい。

奈々未: じゃ、いつもの感じで、最初は行こう。

○○: はい。

こんな感じで、ゆるりとした雰囲気で、カフェBINGO!は開店し、昼頃までは客も十数人ほどしか来ず、そこまで忙しくはならなかった。

が…

店長: ○○君、休憩に入ろうか。

○○: あ、了解です。奈々未さん！

奈々未: うん、いってらっしゃい。

同じようにホールを担当していた奈々未に、一言伝えてから、○○は休憩室に入った。

すると、その後すぐに…

ｶﾞﾁｬ

奈々未: いらっしゃいませ……って…

日奈子: こんにちは！！

飛鳥: こんにちは。

奈々未: あら、日奈子ちゃんに飛鳥ちゃんじゃない。

顔馴染みの2人と、さらに…

理々杏: どうも…

店内を伺うようにしながら、2人の後に続いて、理々杏も入店した。

奈々未: …いらっしゃいませ。2人の友達？

日奈子: はい！友達です！

奈々未: そう笑。お好きな席にどうぞ。

日奈子: はーい！行こ！

理々杏: うん笑

飛鳥: ○○は……休憩ですか？

先に、奥の方の席に向かって歩いて行く2人の背中を見つつ、飛鳥は奈々未に聞く。

奈々未: そうよ。なに？飛鳥ちゃんは、○○君に来て欲しいの？

ニヤニヤしながら、奈々未は言う。

しかし…

飛鳥: いえ。私というよりも、あの2人は来て欲しいと思ってるはずなんで。

あっさりと嘘偽りなく答えた飛鳥を見て、奈々未は驚き、考え、そして理解した。

奈々未: ……そっか。じゃあ、○○君をそっちに寄越すよ……って、なんかこれだとホストクラブみたいじゃない笑

飛鳥: 確かに笑。ありがとうございます。

奈々未: うん。

という会話をしてから、飛鳥は手を振って待っている日奈子と理々杏の元に行き、奈々未はその後ろ姿をチラッと見て、休憩室へ。

ｶﾞﾁｬ

奈々未: ○○君。

○○: ん？なんですか？まだ休憩時間は…

奈々未: あ、違う違う。○○君はまだ休憩時間なんだけど、お客さん笑

○○: お客さん？………なんか嫌な予感…

奈々未: まぁまぁ笑。早く行ってあげな。

○○: ……はい。

不安でたまらない○○は、渋々といった感じで、席を立ち、休憩室を出て、ホールを見渡す。

日奈子: おーい！○○〜！

飛鳥: ｼﾞｨｰ

理々杏: あっ！

すぐに、大きな声で名前を呼んでいる日奈子と、ずっと視線を浴びせてくる飛鳥と、気づいて手を振っている理々杏が座るテーブルを見つけた。

○○: …これまた、珍しいですね。

奈々未: …そうなの？

○○: はい。日奈子と飛鳥は別に珍しくもないんですけど……いや、飛鳥が休日に日奈子と、一緒に出掛けてるのは珍しいか…

奈々未: 笑、飛鳥ちゃんは、誘われても断っちゃうんだ。

○○: ですね。引きこもりに近いので笑

奈々未: なるほど。ってことは、○○君にとって、珍しいっていうのは、あの友達の子が、一緒にいること？

○○: …はい。理々杏…あ、あの子の名前は伊藤理々杏って言って、僕と日奈子と幼なじみで…

奈々未: へぇ。

○○: その、理々杏はあんまり休日に外に出てる…というか、休日に日奈子達と一緒にいるところを見たことがないので。

奈々未: ………ほんとに友達？笑

○○: それはもちろんです笑

奈々未: あっそ笑。じゃ、休憩時間中は、あの子達と一緒にいてあげて。

○○: 了解です。

軽く背中を押されて、○○は3人が座るテーブルに向かう。

日奈子: もぉ〜やっと来た〜

○○: 笑、こっちは仕事中なんだけど。

飛鳥: いや、休憩中でしょ。

○○: ……奈々未さんか。で？何用ですか？

日奈子: 何用って、そりゃあ……そりゃあ………なに？

言葉の途中で、日奈子は首を傾げて、飛鳥と理々杏の方を見る。

飛鳥: 忘れたの？

日奈子: えへへ笑

飛鳥: はぁ……ま、とりあえず座ったら？

○○: うん。

日奈子の隣の椅子に座り、目の前に理々杏、斜め前に飛鳥がいる状態となる。

飛鳥: それで、なんでここに来たかって言うと…

理々杏: 私がお願いしたんだ！

飛鳥: ………ってこと。まだここに来たことないって言うからさ、私達も○○の仕事ぶりを久しぶりに確認したかったし、ちょうど良い、って感じでね。

日奈子: ちゃんと仕事やってるかぁ？！○○！！

○○: 心配されなくてもやってるから笑

理々杏: いや〜にしても、良いカフェだね。アットホームなというか、なんか空気が暖かい。

○○: それどうも笑

自分のバイト先が褒められて、○○は感謝を伝える。

理々杏: 笑、○○は高校生になってから、ここで働き始めたんだよね？

○○: うん。

理々杏: 楽しい？

○○: う〜ん、まぁ、怖い先輩はいるわ、元気過ぎる後輩はいるわで、中々に大変だけど……

飛鳥: え、そんなこと言っていいの？

○○: あっ！ごめんなさい、なんでもないです。とにかく、楽しいっちゃ楽しいよ。働き甲斐も最近になって出てきたし笑

飛鳥の指摘とほぼ同じタイミングで、鋭い視線と悪寒に襲われ、○○はすぐに謝った後、笑顔でそう言う。

理々杏: ふ〜ん…笑

日奈子: なんか、理々杏ちゃん、お母さんみたいだね！

理々杏: え？

飛鳥: 私も思った笑。なんか、息子のバイトの様子を根掘り葉掘り聞く、母親みたい。

理々杏: 何それ笑、別にそんなつもりじゃないんだけど。

○○: 理々杏がお母さんか………笑、良いかもね。

理々杏: え？

○○: いやほら、理々杏ってしっかり者だし、面倒見も良いから、良いお母さんになりそうだなって思って。

理々杏: っ//そ、それは……どういう意味？

様々な意味で捉えられる○○の言葉に対し、理々杏は頬を少し赤く染めながら、明確な意味を求める。

○○: 意味って……単純に、理々杏は良いお母さんになりそうって意味だけど……

理々杏: …だよね。

飛鳥: 笑、そりゃそうでしょ。○○はそんな上手いこと言えないって。

理々杏: 笑、確かに。

○○: え、なんか僕、バカにされてない？

飛鳥: いやいや、全く全く笑

理々杏: うんうん笑

と笑いながら言う2人を、訝しげな目で見た後、○○は聞きたかったことを尋ねる。

○○: にしてもさ、理々杏が休日に遊ぶって珍しくない？いや、そもそもで言えば、学校以外で見ることもほとんどないんだけど。

理々杏: うん？それはたまたま、今日が暇だったんだよ。

○○: ふ〜ん………日奈子が誘った感じ？

日奈子: うん！！って、○○！ドーナツの盛り合わせ！あとメロンソーダ！

○○: 笑、そういえば、注文がまだだったね。早めにやっとかないと、奈々未さんに怒られるから。

飛鳥: じゃ、私はホットコーヒー。

○○: OK。理々杏は？

理々杏: う〜ん……○○のおすすめってある？

○○: おすすめね……あ、このマドレーヌを頼んでみたら？

メニューを指しながら言う。

理々杏: この、祈りのマドレーヌってやつ？

○○: うん。これはね、僕が初めてここに来た時に、奈々未さんがおすすめしてくれたメニューなんだ。

理々杏: へぇ〜なら、これにするよ。あといちごミルクで。

○○: いちごミルク？笑

その単語を聞いた瞬間に、○○はニヤッと笑いながら、飛鳥の方を見る。

飛鳥: こっち見んなし。

理々杏: え、なに？飛鳥も好きなの？いちごミルク。

飛鳥: …別に…

日奈子: あっしゅんはね！昔は、毎日いちごミルクを飲んでたんだよ！！

飛鳥: ……

○○: 大好きなんだよね〜笑

理々杏: じゃあ、飛鳥もホットコーヒーじゃなくて、いちごミルクにしたら？笑

飛鳥: うっさい！すみませーん！

皆からのイジりを遮るように、飛鳥は奈々未を呼び、その声を聞いた奈々未も、すぐに来て、飛鳥をイジるタイムは終わってしまった。

奈々未: 笑、随分と盛り上がってるようだけど……○○君、あと5分ぐらいだからね。

○○: 分かってますよ。ちゃんと。

奈々未: それなら良かった。それで、注文は？

飛鳥: ドーナツの盛り合わせと、祈りのマドレーヌ。あと、メロンソーダに、ホットコーヒー、いちごミルクをお願いします。

奈々未: はーい。笑、マドレーヌは○○君が勧めたのかしら？

○○: お、正解です。よく分かりましたね……って、そりゃ分かるか。僕の心を読めば一発ですもんね。

奈々未: だから、別に読めないって。じゃ、5分後ね、○○君は。料理はすぐに持ってくるから、少々お待ちください。

そう言って、奈々未はテーブルを離れた。

理々杏: あのさ、心を読めるってどういうことなの？

キッチンに向かう奈々未を見ながら、理々杏は聞く。

○○: いやさ、奈々未さんってね、完全に僕の心を読んだとしか思えない発言を、度々するんだ。

理々杏: 例えば？

○○: 例えば……そうだな……僕がこの人には一生勝てないな、って心の中で思ってたら…

日奈子: 当たり前じゃん！

飛鳥: 違うね。多分、そんなことないでしょ、でしょ。

○○: 飛鳥、正解！

飛鳥: やったね笑

日奈子: くっそ〜

理々杏: なに？クイズなの？笑

○○: まぁとにかく、こんな感じで、奈々未さんは僕の心を読んでくるの。

理々杏: そうなんだ笑

○○: それで、今さっきの僕の質問に答えてもらいたいんだけど……日奈子。

先程、中断されてしまった会話を、再開しようと日奈子の方を見たのだが、案の定、日奈子は首を傾げた。

日奈子: ん、な〜に？

○○: うん、だよね笑。理々杏を日奈子が誘ったの？って質問。

日奈子: あぁ！うんうん、そうだよ！私が理々杏ちゃんと、あとあっしゅんも誘ったの。

飛鳥: 朝っぱらから電話までしてきてさ、もう大変大変。

と、嫌そうな表情で言った飛鳥だったが…

○○: にしては、一緒に遊んでんじゃん笑。何気に嬉しかったんでしょ？

飛鳥: なっ、そんなことないし。仕方なくだし。

理々杏: 笑、嘘っぽ。

○○: ね笑

飛鳥: くっ……勝手に勘違いしてろ。

すぐさま、○○によってメッキを剥がされてしまった。

○○: で、理々杏は？日奈子から連絡が来て、すぐにOKしたの？

理々杏: うん。連絡を見るのが遅くなっちゃって、返信は遅れたけど。

○○: へぇ〜

と、○○が気になることを聞けたところで…

奈々未: お待たせしました。ドーナツの盛り合わせと、マドレーヌ、メロンソーダ、ホットコーヒー、いちごミルクです。

料理を乗せたトレンチを持った奈々未が、○○達の所に来る。

飛鳥: 早かったですね。

奈々未: 日奈子ちゃんが来た時点で、店長がドーナツの盛り合わせを準備し始めてたからね笑

飛鳥: 笑、日奈子、先読みされてんじゃん。

日奈子: え〜ってもしかして、いつもので、ってセリフが言えますか？！

奈々未: 完全に通じるわね笑、日奈子ちゃんなら。

日奈子: やった！今度から言います！

奈々未: 分かった笑。あと、○○君は戻ってね。

○○: はい。じゃあね。

飛鳥: うん。

理々杏: 頑張ってね。

日奈子: 頑張れ〜

休憩時間が終わり、席を立った○○は、仕事に戻り、3人の視線を受けながら、ホールで働き…

飛鳥: はい。

○○: ちょうどお預かりします。ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。

そう言って、○○はレジの前から、店を出て行こうとする3人を見送る。

日奈子: 絶対にまた来るからね！！！

飛鳥: 笑、バイバイ。

○○: うん。また学校でね。

理々杏: ……

○○: 理々杏も。

理々杏: あ、うん。またね！

ｶﾞﾁｬ

○○: ふぅ……よしっ…

扉が閉まるところまでを、しっかりと見届けた○○は、再びホールの仕事に戻り、励むのだった。

奈々未: 元気そうでしたね。

店長: うん。良かったよ笑、ほんとに。

to be continued