ただ守りたい… 163話
翌日
期末テスト初日
○○: 祐希！気合いは入ってるか！
祐希: はい！
○○: ちゃんと寝てきたか！
祐希: はい！
○○: シャーペンと消しゴムとシャー芯入れは持ってきたか！
祐希: はい！
○○: ならあとはテストに望むだけだ！頑張るぞ！
祐希: おー！！！
理々杏: 笑、さすがに息が合ってるね〜
テストが始まる少し前に、隣の席の理々杏に見守られながら、○○がアドリブで言った掛け声に、祐希は声を合わせていた。
○○: 今の祐希は、歴代でも最高の状態にあるからね。過去最高点を叩き出せる自信があるよ。
祐希: よっしゃー！！
理々杏: 笑、もう完全に、祐希の先生だね。
○○: うん。
理々杏: いや〜祐希が羨ましいな〜〜先週末も、○○と勉強会をしたんでしょ？噂で聞いたけど。
○○: ……美月の口からか…
理々杏: そりゃあね笑。あんな月曜日からブツブツ言ってたら、嫌でも耳に入ってくるよ。
○○: はぁ………機嫌を取り戻すのに、かなり時間がかかった……大変だった…
先週末の日曜日、自宅に帰ってから、美月の機嫌を直すために奮闘したのを思い出し、遠い目になる○○。
理々杏: どんなことで、美月の機嫌を取ったの？笑
○○: う〜ん……色々とやったけど……1番多かったのは、ご飯を食べさせることかな。
理々杏: ……あ〜んってこと？
○○: 時間の無い朝ご飯とかでも、ずっと僕の方を見て、口を開けて、要求してきたんだ笑
祐希: それで、○○は美月の口に食べ物を突っ込んだの？
○○: 突っ込んだって言い方笑。でも、そうだね。ほんとずっとその状態で待ってるから、全然朝の準備が進まないし、仕方なくって感じ。たまに、麻衣姉さんが代わりにやることもあったけどね。
理々杏: へぇ〜〜羨まし。
○○: なんでよ笑。理々杏はそういうところは真面目というか………あ、でも、あの病院の時は…
祐希: 病院？
理々杏: ちょっと、○○。
○○: おっと、そうか………って、祐希は知ってるでしょ。
理々杏: ……それもそうだね。
祐希: う〜〜〜ん…………あぁ、あの時か。
理々杏: でも、誰が聞いてるか分からないんだから、気をつけてよ。
○○: うん。けど……あの病室では、すごく甘えん坊だったよね、理々杏は笑
理々杏: っ…もう//やめてよ、恥ずかしい……
祐希: ねぇねぇ、どんな感じだったの？甘えん坊の理々杏って笑
理々杏: ダメダメ！○○！言っちゃダメだからね！
○○: 笑、そうだな〜
理々杏: //ダメって言ってるでしょ！
○○: ﾑｸﾞｯ!
顔を赤くした理々杏は、○○の口を両手で塞ぐ。
祐希: え〜少しぐらい良いじゃ〜ん笑
理々杏: ダ〜メ！
○○: 笑
と、3人が盛り上がっていると…
ｶﾞﾗｶﾞﾗ
高山: みんな、おはよう！テストの準備はできてるかな？
担任の高山が、教室に入ってきて、廊下にいた生徒も自分の席につき始める。
理々杏: ……絶対にダメだからね。
○○: はいはい笑
祐希: 後からこっそり、聞かせてね笑ﾎﾞｿｯ
理々杏: ダメだよ！ﾎﾞｿｯ
○○: そんな両方から言わないでよ笑。理々杏が隠したがってるのは、十分に分かったから。言わない。
両隣にいる理々杏と祐希から、耳元で言われ、○○は苦笑いをしつつも、キッパリと言った。
理々杏: それでよし笑
祐希: え〜
○○: ほら、祐希。もうすぐでテストが始まるんだから、集中し直して。今回も日奈子達に勝てるように頑張らなきゃでしょ。
祐希: …は〜い。祐希、頑張る！
○○: うん笑
理々杏: 笑、全く。
祐希: 理々杏も頑張る？！
理々杏: 頑張る笑
祐希: ○○は？！
○○: もちろん笑………
何かが、ふと頭によぎったのか、○○の言葉が急に止まる。
理々杏: どうしたの？
○○: いや、なんでもない。頑張る。祐希に負けないように、飛鳥に負けないようにね笑
祐希:……笑、よし！かかってこい！
○○: 笑
そんなやり取りを、後ろの方から強めの視線を2つ受けながらも、テスト初日の朝にした○○達は、これまでに積み重ねてきたものを出し切るように、期末テストに取り組むのだった。
期末テスト2日目
放課後
カフェBINGO!
ｶﾞﾁｬ
○○: こんにちは、お疲れ様です。
店長: あ、深川君。お疲れ様。
奈々未: おつかれ。パッパと着替えてきて。
○○: はい。
数人のお客さんがいる店内を進み、更衣室で着替えた後、○○も仕事を始める。
しかし、今日の○○はどこかいつもと違っていた。
○○: お待たせいたしました、カルボナーラです。
客1: えっ……と……私が頼んだのは、パンケーキ…なんですが……
○○: え……も、申し訳ございません！
客2: 深川君、カルボナーラはこっちだよ！笑
○○: あ、失礼いたしました！
という、配膳のミスがあったり…
客3: 今日も美味しかったよ。また来るね。
○○: はい、いらっしゃいませ。
客3: ん？いらっしゃいませ？
○○: あ、すみません。ありがとうございました。
客3: 笑、ちょっと疲れてるんじゃないの？今日は早めに寝なよ。
○○: はい笑
客3: じゃ、また来るね。
ｶﾞﾁｬ
○○: はぁ……
という挨拶のミスがあったりし、そんな様子を見ていた店長と奈々未は、2人で話す。
店長: ……珍しいこともあるものだね。
奈々未: ですね。
店長: やっぱ、期末テスト中だからかな。
奈々未: いや……
店長: 阪口さんもそれで今日は休んでるし、深川君も休ませれば…
奈々未: 笑、それは○○君自身がシフトを入れてるんですから……後から説教です。
店長: おぉ……任せるよ。
そうして、カフェBINGO!の営業が終わり、○○達は閉め作業に入る。
○○: ……
ﾌｷﾌｷ
○○: ……
奈々未: ………一体、いつまで同じテーブルを拭き続けるのかな？
○○: あ、すみません！
奈々未: …
慌てて、別のテーブルを拭きに行く○○の背中を、前にも同じ注意をしたことがあるな、と思いつつ、じっと見つめる奈々未。
○○: す、すぐに終わらせます！
奈々未: うん。
店長: そろそろ賄いできるからね。
奈々未: はい、ありがとうございます。
店長: それと、2人が賄いを食べてる時は、ちょっと外にジュースを買いに行くから。
奈々未: ……了解です。
店長: 笑、よろしく。
20分後
奈々未: さぁ、食べようか。いただきます。
○○: いただきます。
奈々未: ﾊﾟｸｯ……ﾓｸﾞﾓｸﾞ……
○○: ﾊﾟｸｯ…ﾓｸﾞﾓｸﾞ……やっぱ、店長の料理は美味しいですね〜
少し居心地が悪いこの空間を和ませるためか、○○は料理を運ぶ右手と口を動かす速度を速めつつ、店長を褒める。
奈々未: だね………で、言うことは？
真っ直ぐに○○の目を見ながら、奈々未はそう言う。
○○: ……ミスを連発してすみま…
奈々未: 違う。確かに、ミスをされるのは困るけど、その後のフォローはちゃんとできてたし、お客さんにも私達にも迷惑はかかってないから、そこを謝ってほしいわけじゃないんだよね。私も……あと、外にいる店長も。
○○: ……
奈々未: …考え事をするなとは言わないけど、それで仕事の方が疎かになったらダメでしょ。お給料を貰っているんだから。
○○: 本当にすみませんでした。
奈々未: うん。バイトをしている時は、ちゃんと切り替えるように。
○○: はい。これから気をつけます。
奈々未: …はぁ……ﾊﾟｸｯ…ﾓｸﾞﾓｸﾞ……それで？らしくないミスをするぐらいに、○○君が考えてたことは何なの？店長は期末テストのことなんじゃないかって言ってたけど、成績優秀の○○君はそうじゃないでしょ。
○○: いや…その……
奈々未: なに、言えないわけ？
○○: 言えないってわけでも……
奈々未: ふ〜ん…
ここで、奈々未は○○の心を読みに……いや、正確に言えば、表情やちょっとした手の動きなどを観察し、○○の心の内を推測し、口に出すことで、それを受けての○○の表情と動きを見て、○○が心の内で思っていることを当てにかかる。
奈々未: ○○君が話しずらいこととなると……まぁ、どっちかだよね〜笑
○○: え、どっちって……
奈々未: だって、家族関係のことや友達関係のこと、学校関係のこともある程度、話してくれるじゃん。渋々って感じの時もあるけど、ここまで言いにくそうにすることはない。ってことは………恋愛関係？笑
○○: 違います。
はっきりと○○は否定する。
奈々未: …そう。じゃあ………あ、七瀬と何かあったんでしょ。
○○: なっ…
奈々未の言葉に、○○は表情を取り繕うことができず、否定はされたものの、奈々未は自分の推測が正しいことを確信する。
一方で○○は、やはり奈々未は人の心を読めるあく…
奈々未: ん？
○○: いえ、なんでもございません。
考えを途中で止めることにはなったが、奈々未は恐ろしいということを、再認識した。
奈々未: やっぱり、七瀬関連か笑
○○: …なんで分かったんですか？僕の心を読んだからですか？
奈々未: 笑、別に読んでないって。いつも言ってるけど。
○○: でも、そうじゃないと、特に今回のは説明できません。
奈々未: そうかな〜ある程度、○○君と七瀬の関係性を知ってれば、誰でも分かると思うけど笑
○○: 絶対に無理です。奈々未さんは本当に人の心を読めるから、分かったんです。
奈々未: 頑なだね。まぁ良いや。で、悩みの内容としては？七瀬と喧嘩でもした？
笑みを残したまま、奈々未は○○に悩みを話させる。
○○: えっと……喧嘩と言いますか、七瀬さんとは、ちょっと話しずらい…いや、気まずくなっている状態でして…
奈々未: いつから？
○○: 10月末です。
奈々未: うわ、もう1ヶ月半じゃん。原因は……良いや。今の○○君の悩みとしては、七瀬と仲直りの仕方が分からないってこと？
○○: いえ…
奈々未: じゃあ、なに？
○○: その…一昨日にですね、七瀬さんから連絡が来て。今週の日曜日にテーマパークに行こう……と。
奈々未: 笑、2人きりで、でしょ？
○○: いや、そのメッセージだけなので、それは分からないですけど…
奈々未: 確実に2人きりだよ、その誘い方だと。
○○: ……
奈々未: …○○君は今、その返事に迷ってるわけだ。
○○: …はい。
奈々未: 仲直りはしたいけど、如何せん気まず過ぎて、実際に七瀬と一緒にテーマパークに行った時に、まずどう挨拶をしたら良いのか、どんなことを話せばいいのか、どんな表情をしたらいいのか……分からないから、答えを出せずにいると。
○○: ……
奈々未: …はぁぁぁぁぁ……
改めて自分の心の内を自分の耳で聞き、さらに思い悩んだ表情となった○○を見て、奈々未はものすごいため息をつく。
奈々未: ○○君ってさ、なんかほんと、重要なところで馬鹿になるというか……よくよく考えてみてよ。
○○: え？
奈々未: この1か月半、○○君は生徒会の手伝いもしてたみたいだけど、それでも七瀬とは気まずいままだったんでしょ？
○○: はい。
奈々未: でも、一昨日、七瀬の方から、テーマパークデートに誘われた。
○○: ……デートじゃ…
奈々未: じゃあ、お出かけにしとくけど。七瀬がお出かけに誘ってきたってことは、七瀬の気持ちの方に何かしらの変化があったから。それは仲直りの方なのか、絶交の方なのかは定かではないけど、テーマパークに誘っておいて、絶交パターンはない。
○○: いや、七瀬さんだったらその可能性も…
奈々未: …○○君がそう思うのであれば、それで構わないけど、どちらにせよ、七瀬は覚悟を決めて君にそのメッセージを送ったはずじゃん。それを、君は受け止めないの？七瀬の言葉も聞かずに、○○君は拒絶しちゃうの？
○○: っ……
奈々未: 違うでしょ。深川○○はそんな薄情な人でも、根性無しでもない。少なくとも、これまでに私が見てきた○○君はそんな人ではなかったよ。
あまり聞いたことのない、奈々未のストレートな励ましが、○○の胸に刺さり、○○の迷いが晴れる。
○○: …ですよね。なに、迷ってんだって話ですよね…ほんと。
奈々未: …
○○: 諦めてしまった僕に、七瀬さんは一歩を踏み出してくれたっていうのに……ありがとうございます、奈々未さん。おかげで、目が覚めました。
奈々未: 笑、ほんとよ。さっきまでは、死んだ魚の目をしてたんだから。
○○: え、そんなでした？
奈々未: ちょっと盛った笑。っていうか、死んだ魚の目をしてたら、ホールなんかやらせないって。
○○: ですよね笑
奈々未: じゃ、目が覚めたんなら、さっさと七瀬に返事をして、日曜日の朝、どうやって美月を撒くか考えときなさい。
○○: 美月？……あぁ、確かに…
奈々未: あの子、○○君が七瀬と2人きりでテーマパークに行くなんて知ったら、多分泣き出すわよ笑
○○: ……最近、ご機嫌取りに苦戦したばっかりなんで、できれば、また機嫌を損ねることにはしたくないんですよね…
奈々未: 笑、日奈子ちゃんや飛鳥ちゃん、あと梅ちゃん辺りに、美月の相手をさせておくのはどう？前に、○○君がやったように。
○○: …まだ根に持ってます？
奈々未: いやいや。あの時のお礼はちゃんとしてくれたから、別に。
○○: なら良かった。でも、そうですね。奈々未さんの言う通り、上手いこと、美月の目を別のところに向けさせられるように、動きます。
奈々未: うん、それが良いよ。私的にも、七瀬と○○君には、気まずい関係のままでは、いて欲しくないから。
○○: ？そうですか。
奈々未: よし、早く賄い食べよ。店長も外で待ってることだし。
○○: あ、そういえばそうでしたね。急がねば。ﾊﾟｸｯ!
こうして、○○と奈々未は急いで賄いを食べ、外で白い息を吐いていた店長に挨拶をして、帰るのであった。
翌日
期末テスト最終日
テスト終了後
高山: じゃ、みんな、週末でゆっくりと休んで、また来週、元気に会いましょう。学級委員、号令！
久保: 起立！礼！
「ありがとうございました！」
高山: ありがとうございました。気をつけて帰るんだよ。
笑顔でそう言った高山が、教室を出て行き、テストから解放された学生達によって、一気に部屋の中が喧騒に包まれる。
○○: ふぅ……終わったね。
理々杏: ね。中間よりも難しかったし、精神力が削られたというかなんというか……疲れたぁ〜
○○: 笑、理々杏でもそうなら、今の祐希のこの状態にも納得だね。
祐希: zzzzzzz
最後のテストが終わった瞬間に、祐希は机に頬をつけ、ぐっすりと眠ってしまい、それに気づいた○○達や高山は、もちろんのこと起こそうとしたのだが、あまりに気持ち良さそうな寝顔に、起こそうと伸ばした手を降ろし、そのままにしておいたのだ。
理々杏: にしても、こんなに賑やかな中で、ここまで熟睡できるものなんだね笑
○○: それが祐希だから笑。よし、今日は風紀委員の見回りもないし、家に帰ろっかな〜
理々杏: え〜もうちょっと話そうよ笑
○○: そう？別に良いけど笑
美月: ○○！！
まだ話したいという理々杏のお願いを聞き、再び席に座り直した○○だったが、後ろから叫ばれると同時に、美月に肩を掴まれる。
○○: うわ！っと……急に大声を出さないでよ、美月。
美月: ごめんごめん笑。いや〜テストの呪縛から開放された勢いでさ〜
理々杏: 呪縛って笑……でも、本当に疲れたね。
美月: 笑、今回の期末の出来としては？
理々杏: まぁまぁってとこかな。美月は？
美月: 私は……自信あり笑
理々杏: ほんと？笑
美月: 結構解けたよ。分からない問題は、そりゃもちろんいくつかあったけど、でも……いけた笑
○○: それは楽しみだね笑、成績が。
美月: うん！○○は？……って、聞くまでもないか。
○○: ……いや、ちょっともしかしたら……
美月: え？
○○: ……意外とミスってる可能性が……
美月: ふむふむ……となると、私が○○に勝ってるかも！！！
○○: 笑、かもね。
美月: やったぁぁあ！！
理々杏: 本当に勝った時のリアクションじゃん笑。まだ結果は分かってないのに。
美月: それぐらい、○○にテストで勝つってことが嬉しいことなの。だって、私が勝ったら、○○に1つだけお願いごとを聞いてもらえるし。
○○ 理々杏: え、そうなの？
理々杏: え？
○○: いやいや、僕もそんな話をした覚えは…
美月: 聞いて、くれないの？ｷﾗｷﾗ
上目遣いでその大きな目をキラキラと輝かせて、訴えかける美月に対し、○○は…
○○: う〜ん……まぁ、それだけ美月が頑張ったってことだし、ありっちゃありかも…
美月: よっしゃぁぁああ！！テストよ早く返って来い！！！
理々杏: え〜ズルい！
美月: じゃあまずは、理々杏も○○に勝たないと笑
理々杏: くっ…でも、まだ美月も○○に勝ったとは決まってないから！
美月: へへ笑、その可能性が高いのは、私の方だけどね〜
と、よく見るやり取りだな、と思いながら、目を閉じている祐希の頬をつついている○○の目の前で、美月が理々杏を煽っていると…
飛鳥: ほほう。○○にテストで勝ったら、お願いを聞いてもらえるんだ笑
美月: あ、飛鳥…
理々杏: 史緒里ちゃんが生徒会室に行った今、この教室の中で、1番の強者が来ちゃった笑
○○: いや、飛鳥は別でしょ。
飛鳥: なに？私だけ仲間外れにするわけ？ひっど〜笑
○○: うわぁ、そう言い方をするとは、ひっど〜笑
飛鳥: マネすんなし笑。それで、優しい○○は、私のことを仲間外れにしないで、私がテストで勝ったら、お願いを聞いてくれるんだよね？
○○: えぇ……正直、今回は負けが見えてるというか……
飛鳥: 何のお願いをしようかな〜
ニヤニヤと笑いながら、飛鳥は○○を見て考える。
すると、このままではマズいと思ったのか、美月が動き出す。
美月: よし！○○、逃げるぞ！
ｸﾞｲｯ!
○○: え、ちょっ！
理々杏: なら私も帰ろ。
美月: ほら、飛鳥の魔の手に掴まれる前に、行こう！
○○: 分かったから、引っ張らないでよ〜あ、飛鳥、バイバイ！
理々杏: また来週。
美月: さらばっ！
こうして、慌ただしく○○達が教室を出て行き、飛鳥はその背中を見送る。
飛鳥: 笑、全く。
そして、机に頬をつけている祐希の背中に手を置く。
飛鳥: 起きてるでしょ。
祐希: ………
飛鳥: ……七瀬さんはいつ、○○とテーマパークに行くの？
祐希: ……ふぅ……疲れた。肩揉んで。
飛鳥: っ…………………………………………しょうがない。
to be continued