ただ守りたい... 135話

教室を出た春時と祐希は、○○を探していた美月、飛鳥、理々杏、紗耶、珠美、そして日奈子に、すぐ囲まれた。

春時: おぉ、日奈子も探してたんだ。

日奈子: うん！楽しそうだったから！

春時: そうか笑

美月: で、どういうことなの？

春時: どういうことって？

美月: ○○が七瀬先輩と一緒にいるってこと！

春時: 別にそのままの意味だけど…

飛鳥: それは、どっちの意味で言ってんの？って聞いてんの。

春時: 笑、七瀬先輩の仕事を、○○が手伝ってるって方の意味。

日奈子: なんだ、そうだったのか！！

祐希: ﾓｸﾞﾓｸﾞ

飛鳥: ……じゃあ、今はどこに？七瀬先輩がいそうな、生徒会室や3年2組の教室、イラスト部の展示があった教室とかには、いなかったけど。

春時: そういえば、今回の文化祭に協力してくれたところに、お礼を言いに行くって、ちょろっと言ってたかも、七瀬先輩。

美月: え〜〜！！

珠美: 外に…ですか…

紗耶: 兄貴！それ本当なの？！

春時: 多分、そう言ってたと思う。

珠美: ○○先輩と花火見たかった…

美月: 私の計画が〜！！

祐希: ﾓｸﾞﾓｸﾞ

飛鳥: …春時、嘘ついてないよね？

春時の目を覗き込んで、そう尋ねる飛鳥。

春時: もちろん。ほんとの話。

飛鳥: …う〜ん…

祐希: ﾓｸﾞﾓｸﾞ…ﾁﾗｯ

春時: ﾁﾗｯ

祐希: …あ、あと、今日、○○はうちに泊まるらしいから。ﾓｸﾞﾓｸﾞ

飛鳥: っ！！！！

美月: え…

紗耶: は？

珠美: うそ！

理々杏: …

突然投下された爆弾に、5人は驚き固まった。

日奈子: へぇ〜久しぶりじゃない？！○○が祐希ちゃんのお家に泊まるの。

祐希: うん。小3の時ぶりとかかな。ﾓｸﾞﾓｸﾞ

日奈子: 私もそのぐらいだ！また私も泊まりに行っていい？！

祐希: 良いよ〜ﾓｸﾞﾓｸﾞ

日奈子: ねぇ、1つちょうだい！それ！

祐希: はい。ﾓｸﾞﾓｸﾞ

日奈子: ありがとう！ﾓｸﾞﾓｸﾞ…うん！美味い！！

祐希: でしょ？笑

春時: …うん、みんな、そろそろ意識を取り戻せ〜

美月: はっ！今なんか、ヤバいことを聞いたような…

珠美: 祐希先輩！本当ですか！！

祐希: うん。さっき聞いた。

飛鳥: …(七瀬先輩の家に○○が……)

美月: なんて…ことだ……

紗耶: じゃ、じゃあ、今日祐希先輩は、○○先輩と1つ屋根の下で寝るってことですよね？

祐希: まぁ、そうなるかな、ﾓｸﾞﾓｸﾞ

美月: っ！！！…ちょっと祐希…独占はダメだよ。

春時: 笑、少なくともそのセリフは、毎日同じ家で暮らしてる美月が言うことではない。

紗耶: ほんとですよ！！

珠美: 美月先輩、欲張りです！！

美月: なっ！…で、でも、いつもいる○○がいないってことに、耐えられないの！！

春時: 笑、修学旅行でそれは経験済みでしょ。

美月: ｸｯ…と、とにかく、祐希と…いや、七瀬先輩が1番ズルい！！今も、○○を独占してるんだから！！

春時: じゃ、そう言うことだから。美月は、○○が祐希の家に泊まることを、家族に伝えとくんだよ。

美月: いやだ〜○○〜！！

祐希: 日奈子、向こうにもっと美味しいのがあったよ。ﾓｸﾞﾓｸﾞ

日奈子: ほんと？！食べる！！

紗耶: はぁ…紗耶は自分の教室に戻ります。

珠美: 珠美も…

理々杏: …私は、もうちょっと○○を探してみようかな。

飛鳥: うん…

美月: どこなの〜○○〜！！

こうして、1組教室前の廊下には、悲しげな表情を浮かべる飛鳥と、駄々をこねる美月が残った。

飛鳥: はぁ……上手くいかないもんだね、美月。

美月: う〜〜はぁ……そうだね。おかげで私の、後夜祭の花火でドキドキ作戦もパーだよ。

飛鳥: 笑、何その作戦名。ダサ。

美月: ひっど笑……じゃあ、飛鳥の作戦はどんな感じだったの？

飛鳥: 教えないよ笑

美月: え〜せっかく、私の作戦も教えようと思ってたのに〜

飛鳥: 別に教えてもらわなくて良いよ。美月の作戦は参考にしないから笑

美月: なんで？笑

飛鳥: だって、私と美月は真反対に近いじゃん。だから、美月の作戦と似たようなヤツを、私がやっても変なんだよ。

美月: ふ〜ん…私はそう思わないけど。

飛鳥: 絶対に変だって。○○も戸惑うだろうし。

美月: あっそ笑

そして時は過ぎ、本来であれば、みんなが待ち望んでいた瞬間がやってくる。

「3！2！1！」

ﾋｭｰ

ﾄﾞﾝ!!

ﾊﾟﾊﾟﾊﾟ!!

たくさんの花火が、雲一つない夜空に打ち上がり始めた。

教室校舎2階

2年1組教室

春時: おぉ、去年よりもすごくないか？

杉浦: それな笑。いくらぐらいかかったんだろ。

璃勇: そんな無粋なことを、今考えるなよ笑

祐希: ﾓｸﾞﾓｸﾞ

日奈子: うわぁ〜！！

久保: 綺麗だね〜

堀: こんな近くで見れる花火はないね。

星野: うん！ﾓｸﾞﾓｸﾞ

教室校舎1階

廊下

紗耶: はぁ…○○先輩と見たかったな〜

珠美: だね〜

掛橋: まぁまぁ、まだ来年があるんだから。

新里: そうだよ。せっかくの花火なんだから、落ち込んでないで楽しんで見ないと。

掛橋: お、良いこと言うじゃん、優太。

新里: そう？笑

珠美: うん、だね！花火は笑顔で見よう！！

紗耶: たまちゃん…

賀喜: あ、みんないるじゃん。そこからなら、綺麗に花火見れるの？

掛橋: うん、見れるよ。2人もこっちにおいで。

賀喜: ありがと。ほら、さくちゃんも。

さくら: うん。どうも。

賀喜: いや〜教室だと人が集まってて、中々見えなくてさ笑

掛橋: なるほどね笑

さくら: 綺麗…

紗耶: そうだね！さくちゃん！

珠美: お！今上がって行ってるの、大きそうじゃない？！

賀喜: どれどれ？

新里: 笑(みんな、楽しそうだな〜)

掛橋: なに優太は後ろで笑ってんの、前に来なよ。

新里: え？

珠美: そうだぞ！ほら、こっちこっち！

新里: …ありがと笑

賀喜: ﾆﾔｯ笑

特別教室校舎

3階

生徒会室

中田: おぉ〜良い感じ、良い感じ。

田村: 綺麗だな〜！！

大園: うわぁ…

桜井: 笑、あの盛り上がり方だと、みんな楽しんでくれてるみたいだね。

灰崎: ですね笑

桜井: ま、○○と一緒に見たがってた子達は残念だけど。

灰崎: …しょうがないですよ。来年はこうならないように努めますから。

桜井: うん。頼んだよ、3人とも。

灰崎: はい。

大園: 任せてください。

田村: はーい！

中田: ほんと、頼もしいね〜笑

2年6組のお化け屋敷が行われていた教室

美月: …

飛鳥: …

梅澤: ……うん、なんでここ？

美月: だって、人いなさそうだったし。

飛鳥: 案の定、梅だけいたし。

梅澤: はぁ…せっかくの特等席だったのにな笑

美月: 独り占めはダメなんだぞ〜

飛鳥: そうだそうだ〜

梅澤: だから、今一緒に見てんだろうが。

美月: 笑、いや〜綺麗だね。

飛鳥: うん。

梅澤: …やっぱ、○○と見たかったか？

美月: …うぅぅ…

飛鳥: ちょっと梅。せっかく忘れようとしてたのに。

梅澤: あ、ごめん。

美月: ○○〜！！！！

実習校舎4階

理々杏: 綺麗だな〜

純奈: ですね。

万理華: …

理々杏: ○○の場所は？

万理華: …乃木坂病院です。

理々杏: やっぱりか。

純奈: 今は西野七瀬がそばについているはずです。

理々杏: うん。

純奈: ですので、安心してお嬢様はご帰宅を。

理々杏: お見舞いに行くな、ってこと？

純奈: …はい。

理々杏: まぁ、分かったよ。

純奈: どうか、よろしくお願いします。

理々杏: …万理華。

万理華: なんでしょうか？

理々杏: いるんでしょ？裏切り者が。

万理華: …はい。

理々杏: なら、ソイツの排除は早めにね。

万理華: かしこまりました。

理々杏: ちなみに、誰が裏切り者かの予想はついてるの？

万理華: はい。今、証拠集めをしています。

理々杏: そう。じゃ、私は教室に戻る。

純奈: お気をつけて。

万理華: …

1人で歩いていく理々杏の背中を見送る2人。

純奈: …まさか、直也がアンチと繋がってるとはな。

万理華: うん、予想外だったよ。

純奈: いつぐらいになりそう？

万理華: ついさっき、直也の鞄から、灰崎君のタブレットに使われたと思われるUSBメモリを発見したって、連絡が来たから…

純奈: その中身を解析して、他の証拠を集めてってすると…

万理華: 来週の頭にはいけそう。

純奈: そうか…しばらくは荒れそうだな。

万理華: うん。そうだね。

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乃木坂病院

七瀬: お、ここからもギリギリ見えるやん。ほら、早く目覚まし、○○。花火綺麗やで。

病院のベッドの上で、未だに意識を取り戻さない○○のそばで、そう呼びかける七瀬。

七瀬: ふぅ……もう限界やろうな。○○、ごめん。

そう言いながら、○○の顔を優しく撫でる。

○○: う…ううん……

七瀬: お、○○〜一旦、起きて〜

○○: ……な、なぁちゃん？

七瀬: そやで。七瀬や。

○○: あれ？ここは…

七瀬: 病院。

○○: ……あぁ、そうか…

混濁していた頭が、段々と整理され、なぜ自分がこういう状況になっているのかを、理解し始める。

○○: 僕は…

七瀬: …

○○: 負けたんだ…

静寂な病室に、○○の言葉が響く。

しかし…

七瀬: 笑、何言うてんねん。

○○: え？

その言葉を、七瀬は笑って否定した。

七瀬: ○○はあのコンピュータを、なな達の文化祭を、乃木高への信頼を、1人で守り切ったんやで。

○○: …

七瀬: それのどこが負けなんや。いわゆる、試合に負けて、勝負に勝ったっちゅうやつやろ。なら、勝負に勝てたことを誇れ、喜べ。そして、笑うんや。

○○: ……でも、悔しいんだよ…

七瀬: うん。その気持ちは大事。絶対に忘れたらアカンで。やり返すまではな笑

○○: …うん。

七瀬: 笑、さぁ、まだギリギリ花火やってるから、一緒に見よ。

○○: え？ここから見えるの？

七瀬: ほら、あそこ。

○○: どこ…っ！ｲﾃﾃ…

七瀬: 無理せんと、ゆっくり体を動かしや笑

○○: だね笑……ほんとだ、綺麗。

七瀬: …あれも、○○が頑張ったから見れるものなんよ。

○○: そっか…

七瀬: 今頃、学校では全校生徒が、楽しんでると思うで。

○○: …なら、良かったかな笑

七瀬: 笑

こうして、○○と七瀬は遠くの方に見える花火を、2人で眺めるのだった。

10分後…

七瀬: さ、改めて、○○が倒れた後のことを説明しよか。

○○: うん、お願い。

ベッドに戻った○○に、隣の椅子に座った七瀬は、これまでの経緯と今の状況を説明し始める。

七瀬: ○○が倒れとるのを、なな達が見つけてすぐ、救急車を呼んで、○○と後ろに倒れとった先生2人を、ここ乃木坂病院に搬送。先生2人はもう学校に戻って、今頃は他の先生に報告しとるんちゃうかな。

○○: 良かった。改造したスタンガンとか言ってたから、心配してたんだけど、大丈夫だったんだね。

七瀬: まぁ、普通に手に入るスタンガンじゃ、人は気絶させられへんから。

○○: そうなんだ。

七瀬: うん。で、多分、○○が相手しとったヤツが逃げるのに合わせて、校内各所でトラブルを起こしてた奴らも逃げ始めて、結果として捕まえられたのは、28人やった。

○○: いや、逆にそんなに捕まえたんだ。

七瀬: みんなが頑張ったおかげやな。ちなみに、梅ちゃんと、梅ちゃんの舎弟コンビが、10人ぐらいは捕まえたんやで。

○○: おぉ…大手柄じゃん。

七瀬: そして、トラブルが完全に治まったっちゃうことで、みんな笑顔で最後まで突っ走って、文化祭終了。1時間後に、後夜祭開始って感じや。あの、後夜祭が始まった瞬間の、みんなの歓声は凄かったで笑

○○: へぇ〜

七瀬: 歴代最高レベルで盛り上がってたんとちゃうかな？

○○: 校舎揺れた？笑

七瀬: もう揺れに揺れたよ笑

○○: そっか笑

七瀬: 笑…あと○○に言うこととしたら…あ、今のこの○○の状況なんやけど。

○○: うん。

七瀬: 知ってるのは、生徒会役員と各委員長、それから祐希と春時と梅ちゃんだけやから。

○○: え？なんで？

七瀬: だって、さすがに入院したってことは言えへんよ。入院した理由が理由やし。それとも、あの美月や、白石先輩に説明できるんか？○○が隠したいことを隠したままで。

○○: …確かに。

七瀬: ってことで、今さっき言った子達以外には、ななと一緒に外仕事をして、そのまま、ななの家に泊まるってことで通してあるから。携帯でのやり取りと、退院後の口裏合わせはよろしくな。

○○: 僕、なぁちゃんの家に泊まることになってんの？笑

七瀬: うん。なんか問題あるか？

○○: 別にないけど。

七瀬: ならええやんな笑

○○: 笑、お世話になります。

七瀬: こりゃご丁寧に笑。ごゆっくりどうぞ。

○○: さすがに返しが早いね笑

七瀬: 伊達に11年も幼なじみやっとらんわ笑

○○: …ありがとう。

七瀬: 笑、いいえ。さ、ななはそろそろ家に帰るから。学校に戻るわけにいかんし。○○は、ゆっくり病室で過ごしとくんやで。あのレベルのダメージやと、完全回復までにしばらく時間かかるやろうからな！

○○: 笑、自分の体のことは、自分が1番分かってるよ。

七瀬: ほんまか？笑。じゃ、また。

○○: またね。

ｶﾞﾗｶﾞﾗ

笑顔の七瀬が病室を出て行き、1人となった○○は七瀬が出て行った扉を見ながら考える。

○○: …やっぱり、そうなのかな…

僕の意識が途切れる寸前に聞いた、なぁちゃんの声。

それに、今さっきの話。

もう、そうじゃないと説明がつかないよな…

○○: はぁ……次会った時に、聞いてみよう。でも、その前に…

あの男が言っていた、明日の19時に〜〜〜〜〜。

ここは、おそらく…

○○は携帯で、黒峰に言われた住所を、マップに入力する。

うん、町外れの工場跡地。

道理で覚えがある住所なわけだ。

美月が連れ去られた場所の近くなんだから。

どうするべきか…

いや、僕が行かなければ、また学校が襲われるんだから、僕は絶対に行くんだけど…

確実に罠だし、もし、アイツ以外のアンチもいたら、勝ち目ないし、たとえ、アイツ1人だったとしても、勝てない。

だから、何かしらの作戦を練るべきだ、防衛団と一緒に。

でも、それがアンチ側にバレれば…

アイツを倒せたとしても、他の奴らが学校を襲うに違いないだろうし…

ここは、僕1人で行くべきか。

そして、なんとしてでもアイツを倒すんだ、僕1人で。

そのためには、防御重視の戦い方を変えるか、武器を持って行くか、それとも｢解放｣の段階を上げられるようにするか…

一番手っ取り早いのは、武器を持っていくことだけど、拳銃ならまだしも、刃物ぐらいなら、アイツすぐに対応してきそうだし、僕も武器を持って戦ったことなんかないんだから、無しだな。

あと、｢解放｣の段階を上げる……これに関しては、父さんも使っていけばコツを掴めるようになるって言ってたから、そのコツが分かればいけると思うんだけど…

今のところ、まだよく分からないんだよね。

だから、これもまだ無理だろう。

ってことで、残るは防御重視の戦い方を変えること。

今日、アイツと戦った時は、防御8の攻撃2で、間合いを取るためか、牽制のためにしか攻撃は出さなかった。

その結果、僕がボロボロになっていくだけで、アイツに全くダメージを与えられなかったんだよな、牽制の攻撃も当たらなかったし。

まぁ、これは、アイツを倒す必要はなくて、ただアイツを後ろに通さなければ良いっていう目的があったから、今日は問題なかったんだけど。

明日は違う。

アイツを倒さないといけないんだ。

じゃあ、攻撃の意識をもうちょっと大きくするか？

攻撃を…5…いや、4だな。

元々、僕は攻撃が下手で、カウンターをもらいやすいんだから、攻撃が多すぎると、逆に僕がやられる。

よし、明日は防御6攻撃4で、アイツの攻撃をできるだけ捌いたり、流したりすることで防御して、体勢が少し崩れたところに、強めの攻撃を加えていこう。

そうすれば、こっちのダメージを抑えつつ、向こうにダメージを与えられるはずだ。

しかも、あのアイツが電話してた時の表情から見て、向こうは僕が攻撃してくるとは、思ってないだろうから、最初の方は上手くいくと思う。

うん、こうしよう。

ま、頭で考える分には、いくらでも自分有利に進められるからな。

今考えたことを頭に残しつつ、実際に戦い始めてから、戦い方を組み直していかないと。

と、○○が明日の決戦に向けて、頭を回していると…

ﾌﾟﾙﾙﾙ

○○: ん？……あ…美月からだ。

うわぁ…どうしよう、出るか？

いや、出ないと後々、めんどくさいか。

僕が寝てる間も、めちゃくちゃ電話してきてたみたいだし…笑

携帯に残っているメッセージや不在着信の量に、もはや、笑ってしまう○○。

よし、出よう。

僕は今、なぁちゃんの家にいるはず…

ﾋﾟ

○○ T: もしも…

美月 T: あ！！！！やっと出た！！！！○○！！！！

これを予測していた○○が、耳との距離を離していた携帯から、美月の咆哮が轟く。

美月 T: 今まで何してたの！！！！

○○ T: ご、ごめんね、連絡できなくて。

美月 T: ほんと、心配したんだよ！！！！

○○ T: ごめんって笑

美月 T: で、今何してるの？！！！

○○ T: えっと今は、手伝ってた七瀬さんの仕事が終わって、七瀬さんの家にお邪魔してるとこ。

美月 T: やっぱり本当だったんだ……

○○ T: う、うん…

美月 T: いつぐらいに帰ってくるの？

○○ T: そうだな……明後日？

明日は黒峰との戦いで、帰れないだろうと考えた○○は、美月の質問にそう答えた。

美月 T: あ、明後日？！！

○○ T: ごめんだけど、そうなるかな。だから、麻衣姉さん達にも…

美月 T: うぇ〜ん、美月ちゃん寂しいよ〜！！

○○ T: ほんとごめんって、でも今回だけは我慢して。

美月 T: 今回だけ？

○○ T: 多分、今回だけだから…うん、おそらく。

美月 T: ダメ！！今回だけにして！！ほんとは今回も嫌だけど！！

○○ T: もう、分かったから笑

美月 T: よし、じゃあ今回は許す。

○○ T: 笑、ありがと。

美月 T: …ってかさ、それってつまり、明日も七瀬先輩の家に泊まるってことだよね？

○○ T: うん。そうなるね。

美月 T: …ｸｯ

○○ T: でも、昔はよく七瀬さんの家に泊まってたから、懐かしいよ笑

美月 T: へ、へぇ〜………ちなみにさ、小さい頃に七瀬先輩と一緒にお風呂に入ったこととかは？

○○ T: 一緒にお風呂？笑、いやさすがに…………あ。

美月 T: ん？

○○ T: い、いや、なんでもないよ。

美月 T: いや！！絶対に今のおかしかった！！絶対に一緒に入ったことあるんでしょ！！

○○ T: そ、そんなことないって…

美月 T: 嘘つき！！！

○○ T: で、でも小さい頃だから…

美月 T: やっぱり、一緒にお風呂に入ってんじゃん！！！ズルい！！！私は1回も一緒に入ったことないのに！！！

○○ T: だから、小さい頃だったからさ…

美月 T: そんなの関係ないもん！！！って、一緒にお風呂に入ったこともあるんなら、七瀬先輩は、他にも羨ましいことを○○としてるんじゃ…

○○ T: …あ、そろそろ時間もアレだし、電話を切ろうかな…

美月 T: そんなことしたら、今この場で泣き叫びつつ、夜も鬼電しまくるからね！！！

○○ T: ｸｯ…

美月 T: さぁ、全部吐いてもらおうか！！七瀬先輩との………ん？七瀬先輩となら、その妹である祐希とも…

○○ T: …

美月 T: ねぇ○○。祐希とも一緒にお風呂に入ったことある？

○○ T: …ノーコメントで。

美月 T: ○○！！！！！！

その後、駆けつけた梅澤に美月がアイアンクローされるまで、○○の携帯から放たれた美月のバカでかい声が、病室に響き続けたのだった。

to be continued