ただ守りたい… 144話

日曜日の朝

この日、とある即席の会場で、1人の男を奪い合う女達の熾烈な争いが繰り広げられる。

第1回
"○○の胃袋をガッシリと掴む最高の料理上手決定戦"

(美月が考案、珠美は賛成、紗耶は苦笑い、飛鳥は嘲笑、理々杏は知らない)

この戦いに参加する者達は、およそ1週間の準備期間を経て、この日の朝を迎えた。

それぞれで、やってきた準備や当日の朝の行動は違っていたが、ずっと強く持ち続けていた意思は、一致していた。

○○に一番美味しいと言ってもらえる料理を作る。

春時の家

紗耶: よし…

春時: 準備は万端か？笑

紗耶: うん。

春時: 行きに、足りない材料を買っていくんだろ？

紗耶: 昨日、買いに行けなかったからね。

春時: 笑、荷物持ちは任せろ。

紗耶: 頼んだ、兄貴。

春時: おう笑

飛鳥の家

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

??: ｽｩ~…おはよ…

ｶﾞﾁｬ!!

??: ﾑｸﾞｯ!!

飛鳥: あぶな……朝から叫ぶな、日奈子。

玄関から、ものすごい勢いで出てきた飛鳥が、日奈子の口を手で防ぎ、近所迷惑になる元気な大声を未然に防いだ。

日奈子: ぷは〜…ごめんごめん笑

飛鳥: 今回は、ちょうど玄関に私がいたから良かったけどさ。マジでやめてよ。

日奈子: はーい！

飛鳥: ったく、本当に分かってるのやら。

日奈子: 分かってるって！

飛鳥: はぁ……じゃ、行くよ。

日奈子: うん！って、その手に持ってるのが、今日作るやつの材料？

飛鳥: うん。

日奈子: ほうほう……あっしゅんは何を作るんだろうな〜

そう言いながら、飛鳥が持つ袋の中身を見ようと、手を伸ばすが…

ｸﾞｲｯ

日奈子: あっ！

飛鳥: 笑、まだ秘密。

日奈子: え〜良いじゃん！袋の中身を見るぐらい！

飛鳥: 中身を見て損するのは日奈子だよ。だって、私が作るものが分かったら、1つ楽しみが減るわけじゃん。

日奈子: あ、確かに！

飛鳥: ってことで、行くよ。

日奈子: うん！！

近所のスーパー

紗耶: あ、あった。これこれ〜

春時: ここに入れて。

紗耶: 分かってるって。

○○の家に比較的近いスーパーにやってきた紗耶は、買わないといけないものを、春時が持つカゴに入れていく。

春時: あとは、何を買わないとなんだ？

紗耶: え〜っと、あとはね〜

??: お、発見、発見！

春時: ん、なんかこの声…

紗耶: どうしたの？兄貴……って、え？

??: あれ？

紗耶: たまちゃん！

珠美: やんちゃん！…と、春時先輩！

春時: 笑、ついでかよ。

紗耶: たまちゃんも、ここに買い物に来てたんだ。

珠美: うん！足りない材料があってね。やんちゃんも？

紗耶: うん。紗耶も今日使うヤツを買いに来たの。

珠美: いや〜にしても偶然だ！

紗耶: だね！

春時: 笑(偶然っていうか、途中で材料を買っていくんなら、○○の家に1番近くて安いここに寄ろうって、みんな考えると思うぞ。)

紗耶: たまちゃんが買うつもりのヤツは、それだけ？

珠美: ううん。あと1つだけ、買わないといけないものがある。

紗耶: へぇ〜

珠美: それだけは絶対に、朝早くにここに来て、新鮮なものを買いたかったからさ！

春時: 新鮮なものね〜笑。じゃあ、珠美。スーパーの外で待ち合わせして、一緒に行くか？

紗耶: え？わざわざ待ち合わせする必要ある？

春時: だって、お互いが買うものを見たら、何を作るか予想できるでしょ。何より、昨日送られてきたメールを見るに、審査員の俺が、紗耶のはまだしも珠美のを見るのはマズいと思わないか？

紗耶: なるほど…確かにそうだ。

珠美: 分かりました！では、出口のとこで待ち合わせっていうことで！

春時: おう笑。良い感じのが見つかると良いな。

珠美: はい！では！

春時: じゃ、紗耶。俺達もパパッと終わらせよう。

紗耶: うん。

20分後…

ｳｨｰﾝ

珠美: お待たせしました〜！すみません、良いのを見つけるのに時間がかかっちゃって。

紗耶: 全然大丈夫！

春時: で、どうだったんだ？納得いくものは、手に入れられたのか？笑

珠美: いや〜結局、珠美では選びきれなかったので、店員さんのおすすめを買ってきました！

春時: ま、それが1番だろうな。

珠美: はい！

紗耶: よし、そろそろ、○○先輩の家に向かおう！

珠美: うん！

春時: あ、珠美も荷物貸せ。

珠美: え？

春時: 荷物持って、今のうちから疲れるわけにはいかないだろ？

珠美: でも…

紗耶: 大丈夫だって、たまちゃん。兄貴は頭がない分、力はあるから。

春時: 一言余計だぞ、紗耶。

珠美: う〜ん……じゃあ、お願いします！

春時: おう笑。任せろ。

紗耶: それでは、改めて…

珠美: レッツゴー！！！

紗耶: え、そこだけセリフとるの？

春時: 笑、まぁ珠美らしいじゃないか。

こうして、買い物を終わらせた紗耶と珠美は、2人分の買い物袋を持った春時と共に、○○の家に向かった。

さらに20分後…

紗耶: 先輩達はどんな料理を作るのかな〜

珠美: なんか、飛鳥先輩はオシャレな料理を作りそう！

紗耶: 確かに。飛鳥先輩は要注意だ。

春時: 要注意って笑。ほんとバチバチだな。

珠美: 春時先輩は、先輩方で誰が料理できるとか知らないんですか？

春時: まぁ、この1周間で練習はできただろうから、今の実力は分からないけど、前のことなら、ある程度分かるかな。

珠美: 教えてください！

春時: 飛鳥は2人も言ってた通り、かなり料理ができるぞ。中学の頃から自分で弁当を作ってきてたからな。俺らに見せてはくれなかったが笑

紗耶: え、なんか隠して食べてたのは知ってたけど、あれって手作りのお弁当だったの？

春時: あぁ。俺らも何を隠して食べてんのか気になったから、○○に聞かせてみたら、渋々答えてくれたよ。

珠美: そりゃあ、料理できますわ。

春時: 笑、次は美月だが……おそらく、美月は料理を全くしてこなかったタイプだと思う。

紗耶: やっぱり、あの時の反応からしてそうだよね。

珠美: 珠美的には意外です。美月先輩は、なんでもできるイメージだったので。

紗耶: 紗耶も！

春時: ただな、アイツはかなり器用だから、料理も少し練習すれば、ある程度できるようになると思うんだよ。

珠美: ほうほう…

春時: しかも、美月に料理を教えたのは、料理が上手な○○が自分よりも上手いって言ってた、麻衣さんと梅だ。もしかしたら…

紗耶: びっくりするぐらいに成長してるかも…

珠美: ふぁ〜〜要警戒です！

紗耶: じゃあ、1番気になる理々杏先輩はどうなの？

春時: う〜ん、正直なところ、理々杏の料理スキル含めて、パーソナルなことが、あんまり分かってないから、ただの俺の勘になるんだけど…

と、○○の家までの道を歩く中、自分の考えを春時が話そうとしたところで…

日奈子: あ！！春時にやんちゃんにたまちゃん！！

飛鳥: ほんとだ笑

後ろから、日奈子と飛鳥が追いついてきた。

紗耶: 日奈子先輩、飛鳥先輩、おはようございます！

珠美: おはようございます！！

日奈子: おはよう！！今日も元気いっぱいだね！

紗耶: 日奈子先輩には負けますけどね笑

飛鳥: 笑、荷物持ちさせられてんの？春時。

春時: いや、自主的にやってる。今のうちから、この2人に体力を使わせるわけにはいかないだろ笑

飛鳥: へぇ〜〜〜

目の前の春時を見ながら、自分が手に持つ袋を、フラフラと揺らす。

春時: …はいはい笑。持ちますよ。

飛鳥: ありがと笑

日奈子: ねぇ、今楽しそうに話してたけど、何の話をしてたの？！

珠美: それはですね、先輩方が料理できるかどうかについて、春時先輩から話を聞いていたんです！

飛鳥: ほぉ〜〜春時は、私達の情報を勝手に流してたのか。

春時: あ、いや、そういうわけじゃなくてだな…

飛鳥: 審査員のくせして、後輩に加担するんですか？笑

春時: …すまん。

飛鳥: 笑、冗談。別にそんぐらいなら良いよ。

日奈子: はぁ〜良かった〜あっしゅんが怒ったかと思って、ヒヤッてしたね！

珠美: はい！もうゾワゾワって！

紗耶: もう〜飛鳥先輩やめてくださいよ！

飛鳥: 笑、嘘って見破れない方が悪い。で、どこまで話してたの？

春時: あぁ、ちょうど理々杏の話をしようとしてたところだ。

飛鳥: え？アンタ、理々杏が料理できるかどうかを知ってんの？

春時: いや、文化祭の準備で、未央奈がキッチンに入れる人を探してた時に、1回だけその話が理々杏のところにいってさ。

飛鳥: 私がバイトで早めに抜けてた時か。

春時: そうそう。それで……ここからはオフレコでお願いしたいんだが……理々杏が包丁を触ったことがないって言ってて。

日奈子 珠美: (オフレコ？)

紗耶: 包丁を触ったことがない？

飛鳥: マジか…

珠美: ってことは、料理経験はほとんどないって考えて良いんですかね？

春時: 笑いながらそう言ってたし、冗談の可能性もあるが……俺の勘としては、本当だと思う。

飛鳥: 17年も生きてきて、1度も包丁を触ったことがないってことが？

春時: あぁ。だってよ…

ﾌﾞｰﾝ

再び、春時の話が中断される。

今回の原因は、一行の真横に止まった黒い車。

そして、その車の扉が開いた。

ｶﾞﾁｬ

??: みんな、おはよ〜

日奈子: あ！理々杏ちゃん！！

理々杏: やっほ〜日奈子。それとみんな、久しぶり。

飛鳥: いやほんとそれな笑

春時: 本人登場かい笑ﾎﾞｿｯ……久しぶり！

飛鳥: 家族旅行は楽しかった？

理々杏: うん。ちゃんとお土産もあるから、楽しみにしてて。

日奈子: やった！！お土産！！

純奈: じゃ、理々杏。頑張ってこいよ〜

車の助手席に座っている純奈が、笑顔でそう言う。

理々杏: はい笑

日奈子: わっ！純奈だ！！

純奈: よ、日奈子。じゃあ、みんなもまたな。

日奈子: え？

ﾌﾞｰﾝ

紗耶: もう行っちゃいましたね。

珠美: あっという間の出来事でした…

理々杏: 純奈先輩は、この後に用事があるみたいだから。でも、帰りも迎えに来てくれる予定だよ。

飛鳥: へぇ〜純奈先輩が。

理々杏: 今日の料理対決の結果を、直接聞きたいんだって笑

飛鳥: ふ〜ん笑

春時: …よし、偶然にも全員が揃ったところで、早く○○の家に行こうぜ。

珠美: え？さっきの話の続きを聞かせてくださいよ〜

春時: なっ…

理々杏: さっきの話の続き？何を話してたの？

春時: え〜っと、それはだな〜ﾁﾗｯ

飛鳥: ﾆﾔｯ(受け入れろ、春時。)

春時: ｸｯ…

理々杏: なに？笑

珠美: 理々杏先輩が、包丁を触ったことがないって話です！

紗耶: (紗耶も気になってたけどさ……さすが、たまちゃんって言ったところか…)

理々杏: 笑、誰から聞いたの？

珠美: それはですね〜

日奈子: 春時！！

春時: ｶﾞｸｯ…

飛鳥: 笑

理々杏: 春時か……笑、みんなはどうだと思う？

珠美: どうって、本当かどうかってことですか？

理々杏: うん。本当だと思う？

珠美: 珠美は……本当だと思います！

理々杏: やんちゃんは？

紗耶: えっと……さすがに冗談だと思います。

日奈子: 私は本当に賭ける！！

理々杏: ん？笑

飛鳥: 笑、私は……本当。

理々杏: 最後に……喋ってくれた春時君は、どう思ってるのかな？

春時: …う、嘘だと思います。

日奈子: あれ？今さっき…

春時: あーーー！！！

日奈子: え？急にどうしたの？大声出して！

理々杏: ねぇ日奈子、今なんて言おうとしたの？

日奈子: だから、今さっきは…

春時: あーーー！！！

日奈子: ……うぉぉおお！！！！

飛鳥: いや、大声対決じゃないから。

日奈子: え？そうなの？

飛鳥: 全く…○○の家の近くで良かった。

春時: ふぅ…危機一髪。

紗耶: 兄貴、醜い抵抗。

春時: …しょうがないだろ。

理々杏: 笑、まぁいいや。

珠美: それで、答えはなんなんですか？！

理々杏: 答えはね……秘密！

珠美: え〜〜気になります！

理々杏: 前のことは置いといて、今の私を見てよ。ちゃんと、私の料理を見せてあげるから笑

飛鳥: 笑、だね。さ、早く行こう。○○達が待ちくたびれる前に。

紗耶: ですね。

珠美: 分かりました！

春時: そうだな！早く行こう！！理々杏、荷物持つよ。

理々杏: え？良いの？じゃあ、お言葉に甘えて。

飛鳥: 笑

○○の家

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

日奈子: ｽｩ~…ﾁﾗｯ

飛鳥: 笑、ここなら問題ない。

ｶﾞﾁｬ!!

日奈子: ま…ﾑｸﾞｯ!!

○○: いや、問題あるわ。

飛鳥: 聞こえてたの？笑

○○: そろそろ来ると思ってね。みんな、おはよう。

春時: おう、おはよう。

理々杏: おはよ！○○！

紗耶: おはようございます、○○先輩。

珠美: おはようございます！

日奈子: ほろほろはらしへよ！(そろそろ離してよ！)

○○: 笑、ごめん。

日奈子: ぷは〜〜今日2回目なんだけど！！

○○: そうだったんだ笑。そりゃあ災難なことで。

日奈子: ほんとみんな、私の口をなんだと思ってるの？！

飛鳥: 壊れた拡声器。

○○: 音がデカい目覚まし時計。

日奈子: なっ！なんだと〜！！！

この日奈子の声が、○○が玄関の扉を開けっ放しにしていたことで、家の中に響く。

すると…

麻衣: ちょっと、○○？みんな来てるんなら、早く入れてあげな！

○○: あ、そうだね。みんな、どうぞ。

飛鳥: 笑、お邪魔します。

理々杏: 初めましてだな〜

春時: そっか。理々杏が来るのは初めてか。

理々杏: うん。

日奈子: んもう！

紗耶: まぁまぁ、日奈子先輩。とにかく入りましょ。

珠美: そうですよ！

日奈子: …は〜い。お邪魔します！！

そうして、料理対決の会場に、参加者全員が揃った。

麻衣: みんな、おはよう〜

飛鳥: おはようございます。

蓮加: 皆さん、おはようございます！

珠美: わぁ〜蓮加ちゃん、おはよう！

紗耶: さくちゃんも、おはよう。

さくら: おはよ〜

春時: おはよう！

○○: 春時。その持ってる袋の中に、冷蔵庫に入れとかないといけないものがあるでしょ？

春時: 多分な。珠美、どうだ？

珠美: あります！

○○: なら、早めに冷蔵庫に入れよう。

春時: おう。

紗耶: 兄貴、紗耶も。

春時: いや、これは俺がやっとく。紗耶はさくちゃんと話しときな笑

紗耶: 分かった！

さくら: 笑

理々杏: あ、えっと、旅行のお土産です。どうぞ。

そう言って、理々杏は持ってきていたお土産(車の中で、純奈に渡されたもの)を、麻衣に手渡す。

麻衣: おぉ、わざわざありがとね。理々杏ちゃん…だよね？

理々杏: はい。伊藤理々杏です。

麻衣: ○○達から話は聞いてたけど、本当にお人形さんみたいに可愛いわね笑

理々杏: そんな笑…ありがとうございます。

日奈子: あ！賄賂ってやつだ！！

理々杏: え？笑

飛鳥: 賄賂……笑、確かに、そう見えなくもないね。

理々杏: 賄賂じゃないよ。ただのお土産だって笑

飛鳥: どうせ、最近見たドラマかアニメの中で、そういうやり取りがあったんでしょ？日奈子。

日奈子: うん！昨日見たドラマの中でね、なんかそういう箱を渡して、自分の考えを通しやすくすることを、賄賂を渡すってことだって、言ってたんだ〜

麻衣: はは笑、なるほど。日奈子ちゃんっぽい。

飛鳥: で、いつもなら、こういうことにすぐ噛み付いてくるアイツは……いや、本当に何をしてるの？

もう1人の騒がしい要員であり、ここの家にいるはずの友達を、ソファの上に見つける。

しかし、その人…美月は、ソファの上で坐禅を組んでいた。

美月: ふぅ…

蓮加: 集中力を高めているそうです。

飛鳥: へぇ〜笑

紗耶: あれ、ずっとやってるの？

さくら: いや、大幅に寝坊したせいで、ほんの10分前ぐらいに、色々と準備が終わってあそこに座ったばっかりだよ。

紗耶: 笑、そうなんだ。

飛鳥: じゃ、そろそろ止めてもらわないとね。日奈子、行っておいで。

日奈子: おっしゃ！美月ちゃ〜ん！！

飛鳥の合図で、日奈子が美月の元へと向かう。

日奈子: 美月ちゃん！みんな来たよ！！

美月: …

日奈子: 美月ちゃん？！！

今日も飛鳥と○○が手を焼いた日奈子の大声が、近くで発せられているにも関わらず、美月は目を開けることなく坐禅を組み続ける。

日奈子: あっしゅん！美月ちゃん、起きないよ〜

飛鳥: 日奈子の大声で目を開けないってことは、寝てるってことはなそうだけど。さて、どうしてあげようかな〜笑

蓮加: 飛鳥さん、なんか企んでますね笑

飛鳥: なぜか起きるつもりがないみたいだし、ここで色々と試しとこうと思って笑

日奈子: じゃあ、次は何を試してみる？！こちょこちょしてみる？！

飛鳥: いや、そうだな笑…

ここで、黒い布で覆われ、リビングからは中の様子が見えなくなっているキッチンで、買ってきたものを冷蔵庫
に入れていた○○、春時、珠美がリビングに戻ってくる。

春時: 紗耶、適当に入れといたから。

紗耶: うん、ありがと。

さくら: やんちゃんの料理も楽しみだな〜

紗耶: 笑、頑張る。

○○: 笑、バカでかい声だけは、はっきりと聞こえてたけど、日奈子は何をしてたんだ？

日奈子: なんかね、美月ちゃんが全然起きないから、こちょこちょして起こそうとしてたの！

○○: あぁ笑、そういうことか。ま、時間もアレだし…

ソファの上に座る美月に、今度は○○が近づく。

○○: ほら、美月。みんなももう準備……できてるよね？

飛鳥: うん。

紗耶: いけます！

珠美: もちろんです！

理々杏: すぐにでも始めたいよ笑

○○: 笑、準備できてるみたいだから、美月も……

美月: ﾆﾔｯ…

ﾍﾟｼｯ

美月: なっ！

飛鳥: させるかっての。アンタの企みなんか、読めてたわ笑

○○が視線を外した瞬間に、美月は目を開き、○○に抱きつこうと飛びかかったが、いつの間にか近くに移動していた飛鳥が、美月の頭を叩き、それを止めた。

美月: ｸｯ…さすが飛鳥と言ったところか。

飛鳥: 笑、これからは、私の前でそういうことができるとは、思わないことね。

美月: じゃあ、料理対決でボコボコにしてあげるよ笑

飛鳥: へぇ〜返り討ちにしてあげる。

○○: …バチバチだ。

紗耶: おぉ……先輩方の目の間に火花が散ってる…

さくら: やんちゃんは加わらないの？

紗耶: う〜ん、紗耶は…

珠美: 珠美だって負けません！バチバチしに行きます！

理々杏: いや、バチバチしに行くって笑。でも、あの言い合いに参加しないってのは、ちょっとアレだよね。

紗耶: え、珠美に理々杏先輩まで……な、なら紗耶も行きます！

珠美: 美月先輩！飛鳥先輩！勝つのは珠美です！

理々杏: なんか2人だけで盛り上がってるけど、ごめんね。私の勝ちかな笑

紗耶: 紗耶も負けません！

美月: かかってきなさい！

飛鳥: 笑、楽しくなってきた。

春時: みんな気合い入ってるな〜

麻衣: その分、出てくる料理も美味しそうで、今からお腹が減ってくるよ笑

蓮加: 蓮加も楽しみ！

さくら: 後から、さくにも分けてよね。

麻衣: 分かってるよ、さくら。

日奈子: うぉぉおお！なんか私もワクワクしてきた！！

○○: じゃ、始めようか笑

こうして、○○の家で、熱き料理対決が始まる。

to be continued