ただ守りたい… 112話

木曜日

朝

教室

ｶﾞﾗｶﾞﾗ

○○: あ、おはよう、理々杏。

理々杏: うん、おはよう…

○○: 笑、そんな不安そうな顔しなくても、分かってるって。

理々杏: え？

○○: 誕生日おめでとう、理々杏。

理々杏: っ！覚えててくれたんだ。ありがとう、○○！

○○: 忘れるわけないじゃん。多分、日奈子も覚えてると思うよ。朝練終わったら、お祝いするって言ってたから。

理々杏: そっか〜楽しみだな〜

美月: ほら、飛鳥。

飛鳥: 分かったって…理々杏、誕生日おめでとう。

美月: おめでと〜

理々杏: 2人もありがとう笑

飛鳥: ごめんね。昨日、○○に聞いたから、プレゼントも何も用意できてないんだ。

理々杏: 良いよ笑。言葉だけでも十分嬉しいから。

美月: 私も焦ったんだよ。もう、最初に誕生日教えといて笑

理々杏: ごめん笑

祐希: …zzz……理々杏、誕生日…おめでと〜…zzz

○○: 笑、祐希も寝言でお祝いしてくれてる。

理々杏: ありがと、祐希。

ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

祐希: ﾍﾍﾍ笑…zzz

飛鳥: 全く。

美月: まぁ、祐希らしいじゃん笑

○○: あの理々杏が、もう17歳なのか。

理々杏: なに？○○の記憶の中の私は、3歳とかそこら辺で止まってるわけ？笑

○○: いや、前にお祝いしたのがそのぐらいだったからさ。記憶に残ってるのは、小さい理々杏がロウソクの火を消してる姿なんだよ。

理々杏: なるほどね〜

美月: 小さい理々杏、私も見てみたいな。絶対可愛いし。

飛鳥: 確かに。

理々杏: そんなことないって笑…ねぇ○○ﾎﾞｿｯ

○○: ん？

理々杏: ちょっと来て。

○○: え、良いけど。

理々杏は、○○の手を引っ張り、教室の端へ。

美月: 秘密の相談事かな？

飛鳥: 気になる。

美月: まぁ良いじゃん。

飛鳥: …よし、料理を考えよう。バイトの先輩に色々とアドバイスを押し付けられたから。

美月: 押し付けられたって笑

○○: で、どうしたの？

理々杏: あのさ、今日の放課後空いてる？

○○: 空いてるって…まぁ、バイトも休みになったし、クラスの出し物の方を手伝おうかなって思ってたけど。

理々杏: …私の家に来ない？

○○: え、理々杏の家に？

理々杏: うん。お誕生日会的なのを、お父さんがやりたいって言ってて。

○○: お誕生日会か…分かった、行く。

理々杏: 笑、ありがと。日奈子も今から誘うから、また3人で一緒に。

○○: 笑、了解。楽しみだな、理々杏の家。

理々杏: そう？あ、お父さんが2人に会いたいって言ってたから、話し相手になってあげて笑

○○: うん。僕も久しぶりに話したいし。

理々杏: あと、純奈先輩も万理華先輩も来るから。

○○: へぇ〜そうなんだ。楽しくなりそう。

理々杏: だね笑

---

放課後

裏門前

日奈子: よっしゃ、レッツゴー！！！

理々杏: 元気有り余りすぎ笑

○○: ここで、純奈さん達と合流するんでしょ？

理々杏: うん、そうだよ。

○○: ってか、理々杏の家って、裏門側にあったんだ。

理々杏: 転校の時に、学校に近い方が良いってことで、お父さんが決めたんだ。

○○: へぇ〜

日奈子: 昔のお家は、めちゃくちゃ大きかったよね？！

理々杏: 何回も言ってるじゃん笑。そんなことないって。

○○: 笑、ほんとかな？

日奈子: 今のお家も大きいはず！

理々杏: んもう、今から行けば分かるよ。

純奈: おーい！

○○: あ、純奈さん。

万理華: 私もいるんだけど笑

○○: 分かってますって笑

日奈子: 初めまして！北野日奈子です！！

万理華: 笑、元気だね〜私は伊藤万理華。よろしく。

日奈子: よろしくお願いします！

理々杏: あれ、万理華先輩と日奈子は初めましてなの？

万理華: お互いに顔は見てはいるけど、話したことはないかな。

日奈子: はい！

純奈: 日奈子、今のうちから、そんなにテンション上げて、大丈夫なのか？

日奈子: え？

純奈: 笑、誕生日会の最後まで元気が持つか？ってこと。

日奈子: 問題なし！！

○○: 多分大丈夫ですよ。祐希と違って、日奈子の元気エネルギーは、そう簡単に切れないですから。

理々杏: だね。なんなら、家には食べ物も用意してあるだろうから。

万理華: 笑、早速行こう。

日奈子: はい！！

○○: 歩きで行くんですか？

純奈: そりゃそうだろ笑

○○: でも、修学旅行の時は、黒の車に乗って来てましたよね？純奈さんも一緒に。

純奈: あぁ、あれは…

理々杏: 私が寝坊しちゃったから、送ってもらったの。

日奈子: 理々杏ちゃんが寝坊したの？！

理々杏: うん笑。前の日に、修学旅行が楽しみ過ぎて寝られなかったの。

日奈子: 私と一緒じゃん！！

○○: そっか…

万理華: ちなみに、純奈が一緒に乗って行ったのは、純奈も寝坊したからだよね？

純奈: 笑、恥ずかしながらそうだったの。純の家と理々杏の家は近いから、理々杏が寝坊して車で行くって言うんで、ちょうど良いと思って、その車に純も乗ったんだ。

○○: なるほど笑

純奈: さ、もう行こうぜ。

万理華: あ、これ以上話を続けて欲しくなくて、逸らしたな笑

純奈: うっさい笑。ほら、行くよ。

日奈子: はーい！！

そうして、5人は歩き出す。

純奈: どうだ？文化祭の準備は進んでんのか？

日奈子: もちろん、バッチしです！

理々杏: 笑、日奈子はまだクラスの方の手伝いはしてないでしょ。

日奈子: 明日するもん！

万理華: 部活動生は、中々厳しいよね笑

日奈子: はい！

理々杏: まぁ、○○も来てくれないけど笑

○○: だって、それは…ﾁﾗｯ

万理華: 笑、私のせい？

○○: 正直そうですね笑

万理華: いやいや、私は生徒会に依頼を出しただけで、それを了承したのは生徒会なんだから、その指摘はお門違いだよ。

○○: う〜ん…一理ある…

純奈: 笑、生徒会に文句言ってみたら？

○○: でも、了承したのが大園さんだから、言うに言えないんですよね。大園さんは、七瀬さんや桜井さんと違って、ちゃんと仕事量を見て任せられる人ですし。

純奈: 笑、言えてる。あの生徒会役員の中で、そこんとこが常識的なのは、桃子と謙心だけだろうからな。

万理華: あれ、そこに花奈は入らないの？笑

○○: あの人はなんというか…

純奈: 桃子以上に、そういう見極めはできるんだろうけど、ま、大丈夫でしょ的なノリで行っちゃうヤツだから、花奈は。

○○: その通りです。

万理華: 笑、そっか。

理々杏: へぇ〜聞いた感じだと、生徒会の人達って面白そうだな〜

日奈子: 私、今度遊びに行こうかな！

○○: 笑、やめてあげて。今は忙しいみたいだから。

日奈子: え〜

万理華: たまに生徒会室に行くけど、すごいよ、部屋の雰囲気が笑

理々杏: どういう感じで？笑

万理華: 血気迫るというか、とにかく仕事をやらなきゃ！みたいな圧迫感があった。

○○: なんかそれ聞くと不安です。特にあの人が、それについて行けてるのかが…

純奈: 真佑だろ？笑

○○: はい。まゆたんは、所謂おバカですし。

日奈子: まゆたん？！なんか、可愛い！

理々杏: 反応するとこ、そこなんだ笑

純奈: ま、日奈子と同じ感じだよな、真佑は。

日奈子: 顔が似てるの？！

純奈: いや、性格が笑

○○: さすがに、日奈子はツチノコなんか探してないよね？

日奈子: ツチノコ？あんまり興味無いかな。ケルベロスなら、いつも探してるけど。

万理華: 笑

純奈: ほら笑

○○: どうやら、純奈さんが言った通りだったみたいです。

理々杏: ほんと、日奈子は面白いな〜笑

日奈子: え？！やった！

20分後…

理々杏: よし、到着。

普通の一軒家の目の前で、理々杏が止まる。

○○: ほんとに、ここが理々杏の家？

理々杏: うん。ここが、私の家。

○○: ふ〜ん…

純奈: 早く入ろうぜ。

理々杏: そうだね。

ｶﾞﾁｬ

理々杏: ただいま。

紫音: あ、おかえり〜

玄関の扉を開けると、奥の扉から、高身長のイケメンが優しい顔をして出てきた。

純奈: お邪魔します、おじさん。

万理華: お邪魔しま〜す。

紫音: どうぞ、どうぞ。

理々杏: ほら、2人も早く。

○○: うん。行くよ、日奈子。

日奈子: はーい！お邪魔します！！

紫音: 2人とも、よく来たね。私の事、覚えてるかな？

○○: もちろんです笑。お久しぶりです、紫音おじさん。

日奈子: おっす！！

紫音: 笑、ほんと変わらないね。さ、入って。

2人は紫音に出迎えられ、理々杏の家の中に入り、リビングへ。

純奈: うわっ、美味しそうだな〜デザート中心だが。

万理華: さすがですね、おじさん。

紫音: 笑、それ程でもないよ。

理々杏: 僕の大好物ばっかりだ！

日奈子: 小さい時も、ご飯は甘い物食べてたもんね！！

理々杏: そうだったかな？笑

紫音: うん。理々杏は昔から、デザートにばかり手をつけていたよ。ま、他で言えば、たらことかも好きだったけど。

理々杏: え〜覚えてない。

純奈: 笑、今もこうやって、デザートの甘いヤツが大好物だって言ってる時点で、そうなんだろうなって予想できるよ笑

万理華: うんうん笑

みんなが理々杏の大好物で、盛り上がっている中、○○は…

○○: …

周りからバレない程度に、家の中を見回していた。

う〜ん…

普通の家だな。

やっぱり、ただの僕の思い込みで、理々杏は普通の女の子なのか？

お嬢様感があるって言うのもそうだけど、どこか秘密を抱えているというか、僕と同じような雰囲気を感じる時があるんだけど…

昔、僕と日奈子が遊びに行っていた、理々杏の家は、確実に普通じゃないレベルの豪邸だったはずなんだ。

あと、父さんと日奈子のお父さん…防衛団団長と警察の組織犯罪対策部の暴力団対策課の警部と、あれだけ仲が良いってことは、紫音おじさんも特別な何かがあるとしか思えない。

まさか、昔はそうだっただけで、今はそうじゃないってことはないはず…紫音おじさんが持つ雰囲気が、昔と全く変わっていないし。

○○: …

紫音: ﾁﾗｯ…よし、パーティーを始めよう！理々杏、ここに座って。

理々杏: うん！

紫音: みんな、準備は良い？

「はい！」

紫音: ○○君は？

○○: 笑、もちろんOKです！

紫音: じゃあ、歌おう！せーのっ！

「Happy Birthday to you 〜〜♬ ♬」

全員が歌い出し、その間に紫音はキッチンの冷蔵庫へ。

そして、歌を歌い終わり…

紫音: 理々杏、17歳の誕生日おめでとう！！

「おめでとう！！」

ケーキを理々杏の前に置く。

理々杏: みんな、ありがとう！！

日奈子: 理々杏ちゃん！火消さなきゃ！

理々杏: 笑、そうだね。行くよ、ふぅ〜

ﾊﾟﾁﾊﾟﾁﾊﾟﾁ

紫音: ﾁﾗｯ

純奈: はいはい笑…理々杏、誕生日おめでとう。これからも仲良くしような。

そう言って、プレゼントを渡す。

理々杏: ありがとう、純奈先輩。

万理華: おめでとう。

日奈子: はっ！私も！！理々杏ちゃん、おめでとう！！

理々杏: みんな、ありがとう。

紫音: さ、○○君の番だよ。

○○: はい笑。理々杏、誕生日おめでとう。これからも、一緒に頑張ろう。

理々杏: うん！これまで以上に仲良くしようね！

ｷﾞｭｯ!

隣で言葉を交わしていた、理々杏へのプレゼントをまだ手に持ったままの○○に抱きつく。

○○: うわっ…ちょっと、やめてよ笑

理々杏: 別に良いじゃん、誕生日なんだし。

日奈子: え〜○○ズルい！私も理々杏ちゃんとギューする！

万理華: あぁ、そっちなんだ笑

紫音: …ｸｯ…

純奈: 笑、可愛い娘が取られそうで、怒ってるんですか？ﾎﾞｿｯ

紫音: …ま、まぁ…○○君なら許してやらんでもないがﾎﾞｿｯ

純奈: そうですか笑(良かったですね、お嬢様。)

理々杏: ねぇお父さん、ご飯食べていい？

紫音: う、うん、もちろん良いよ。みんなもたくさん食べてね。

日奈子: やった！！ほら、○○も席に着いて！

○○: 分かったから、急かすなって笑

純奈: おじさんは食べないんですか？

紫音: うん。私は後から食べるから、この食事の時間は子供達だけで過ごしな。私がいたら気を使うだろうし。

万理華: 分かりました笑

紫音: 理々杏、楽しむんだよ笑

理々杏: うん。

紫音: じゃ、またね。

そう言って、紫音はリビングから出て行った。

理々杏: よし、食べよう。

日奈子: 本当に紫音おじさん、一緒に食べなくて良かったのかな？

純奈: 笑、大丈夫だって。ほら、日奈子、お前の好きなドーナツもあるぞ。

日奈子: ドーナッツ！！

理々杏: 笑、いただきます！

「いただきます。」

日奈子: やったー！ドーナッツ…ﾊﾟｸｯ……うまっ！！！なんだこれ、私が食べてきた中で一番美味しいかも！！

理々杏: え、そうなの？なら、僕も食べよう〜

純奈: そんな慌てて食ったら、喉に詰まらせるぞ笑

日奈子: ﾊﾞｸｯﾊﾞｸｯ…うまっ…ﾊﾞｸｯﾊﾞｸｯ……ｸﾞｯ…ｺﾞﾎﾝｺﾞﾎﾝ

理々杏: 大丈夫？笑

純奈: ほら、言わんこっちゃない笑

日奈子: み、水〜

万理華: ここにはオレンジジュースと白湯しかないよ笑

理々杏: え、白湯もあるの？

純奈: 日奈子にはオレンジジュースを注いでやれ。にしても、こういうパーティーで白湯とは…ほんと、理々杏のこと好き過ぎだろ笑

理々杏: 笑、嬉しいけどね。

万理華: はい、どうぞ。料理は逃げないんだから、落ち着いて食べな。

日奈子: ｺﾞｸﾝｺﾞｸﾝ…はーい！

純奈: 飲むのも勢いすげぇ笑

理々杏: これぞ日奈子だね〜笑

○○: …

紫音おじさんの後を追えば、何か分かるかな？

いやでも、ここを抜け出すのは…

理々杏: ○○、食べないの？

○○: ん？あぁ、いや、食べるよ笑。あまりに全部美味しそうだったから、どれから食べようか迷ってて。

理々杏: なんだ、そうだったのか笑。ずっと考え事してるみたいだったから心配で。

○○: ごめんごめん笑。それで、理々杏は何がおすすめとかある？

理々杏: 笑、僕も食べ始めたばっかだから、それは分からないよ。

日奈子: ドーナッツがおすすめ！！

理々杏: って、日奈子は言ってるけど笑

○○: 笑、了解、ドーナツから食べる。

何考えてるんだろう、僕。

今は、理々杏の誕生日会なんだから、ちゃんと理々杏をお祝いして、今の時間を楽しまないと。

僕の疑問を解決する時間は、これからも十分にあるんだし。

○○: ﾊﾟｸｯ…あ、確かに美味しいね、これ。

日奈子: でしょ？！この、シュークリームも美味い！

○○: へぇ〜どれどれ…

理々杏: 僕が、お皿に盛ってあげる！

○○: じゃあ、頼んだ笑

純奈: 笑、楽しそうでなによりだ。

万理華: …○○君もちゃんと楽しみ始めたみたいねﾎﾞｿｯ

純奈: あぁ。これで問題ないだろうﾎﾞｿｯ

こうして、5人での食事の時間が過ぎて行った。

2時間後…

日奈子: ふぅ〜食べた食べた。

理々杏: 満足した？

日奈子: うん！もうお腹いっぱいだよ！！

純奈: 結局、山盛りにあったドーナツは、ほとんど日奈子の胃の中だな笑

万理華: 日奈子は動けるの？笑

日奈子: もちろん、大丈夫！！

理々杏: 笑、○○、どうだった？

○○: すごく楽しかったよ。

理々杏: そっか、それなら良かった。

○○: 今回は僕がおもてなしを受けた側だったけど、次は理々杏が僕の家に来たら？笑

理々杏: え？良いの？！

○○: もちろん、いつでも歓迎だよ。美月もさくらも喜ぶだろうし。姉も1番下の妹も会ってみたいって言ってたし。

理々杏: やった、絶対に行くからね！

○○: 笑、待ってる。

純奈: いや〜でもそれは、もうちょっと後になるんじゃないか？

万理華: そうだね。文化祭の準備にしばらくは追われるだろうし。

理々杏: 確かに…じゃあ、文化祭が終わった後ね！

○○: 分かった。

日奈子: 分かってると思うけど、私も行くから！！

○○: 日奈子の場合は、僕の許可とか関係なしに来るじゃん。なんなら、いつの間にかリビングにいることもあるし。

理々杏: そうなの？笑

日奈子: うん！だって、○○のお家は私のお家だから！

純奈: どっかのガキ大将みたいな言葉だな笑

万理華: ほんと、仲が良いのね。

純奈: よし、そろそろ帰るか。

○○: ですね。時間も時間ですから。

理々杏: もうちょっと、いても良いのに笑

○○: 笑、すぐ明日も会えるじゃん。

理々杏: んもう、そういうことじゃないの。

○○: え？

純奈: 笑、あ、ほら、理々杏。おじさんに連絡しないと。

理々杏: あんまり連絡したくないけど、しょうがない…

そう言って、理々杏は携帯を操作しだした。

万理華: どれだけ○○君と一緒にいたいのよ笑

日奈子: 寂しがり屋だな！理々杏ちゃんは！！

○○: 笑

理々杏: あと10分ぐらいで来るだって。

純奈: そっか。待とう。

万理華: 最後に挨拶して帰るよ。

日奈子: わっかりました！！

○○: 紫音おじさんは、仕事してたのかな？

理々杏: 多分そうだと思う。

○○: 大変なんだね。

理々杏: うん。

10分後…

ｶﾞﾁｬ

紫音: ふぅ、ごめんごめん、長引いちゃってさ。

○○: お仕事お疲れ様です。

紫音: 笑、ありがと。みんな、料理は美味しかった？

日奈子: はい！！とても美味しかったです！！特にドーナッツが！！

紫音: そうかそうか笑。用意した甲斐があったよ。

純奈: 改めて、今日はありがとうございました。

「ありがとうございました！」

純奈に続き、3人も感謝を述べる。

紫音: いえいえ。こちらこそ、理々杏の誕生日会に来てくれて感謝だよ。ね？理々杏。

理々杏: うん！みんな、ありがとう！

純奈: 笑、ではそろそろ帰りますね。

紫音: 気をつけて帰るんだよ。

日奈子: はい！！

万理華: 私達がちゃんと、送り届けます。

紫音: 頼んだ。

理々杏: ○○、日奈子、また明日ね。

日奈子: うん！バイバイ！！

○○: じゃあね、理々杏。

そうして、○○達は理々杏の家を出て、帰路に着き、○○の家に向かう道と、日奈子の家に向かう道へ分かれる所までやって来る。

純奈: じゃ、純達は日奈子を家まで送るから、○○は1人で帰れるよな？

○○: はい笑。日奈子を頼みます。

万理華: 任せといて。

日奈子: ○○、バイバイ！！

○○: 笑、ちゃんと先輩達の言うこと聞くんだよ。

日奈子: うん！！

純奈: またな。

万理華: 文化祭の準備頑張ろう〜

○○: はい！

日奈子達の背中が遠ざかって行くのを見て、○○も1人、自分の家に向かって歩き出す。

○○: ふぅ…

やっぱり、違和感があったよな…

まず、純奈さんと万理華先輩の、理々杏や紫音おじさん…特に紫音おじさんに対する態度が、どこかぎこちなかった。

それとあの家。

普通の一軒家で、内装も普通の家族…まぁ、理々杏の所は父子家庭だけど…とにかく、そんな家庭が暮らしている感じの、ごく普通なリビングだった。

けど、あまりに普通過ぎる…

これは、僕の考え過ぎかもしれないけど、なんというか、作られた一般的な家って感じがしたんだよな。

最後に、部屋からリビングに来るまでに、10分もかかるのか？

仕事をしていて、そうなってしまった可能性も十分あるけど…なんか違う気がする。

う〜ん…分からん。

あまりに情報が少ないし、僕が疑問に思っていることも、僕の直感から来てるものだからな。

○○: …よし、一旦切り替えよう。

このまま悩んでも、解決しなさそうだし、もし僕の直感が正しかったとしても、それは理々杏が隠そうとしていることなんだから、無理にそれを暴こうとする必要は無い。

今はとにかく、文化祭に向けて、準備を頑張ろう！

そう考えた○○は、明るく前を向いて、歩き出したのだった。

to be continued