ただ守りたい… 172話

元旦の初詣で、日々の感謝と共に、神様にお願いをした5人。

麻衣: よし、おみくじ引きに行こう。

蓮加: 蓮加は絶対、大吉！

美月: 私も大吉以外引かない…いや、大吉以外が出ないようになってるから。

さくら: どういうこと？

○○: 僕は……まぁ、大吉を引けることを願うよ。

そう話しながら、拝殿のすぐ隣にある、おみくじ所にすぐに移動し、それぞれがおみくじを引こうとする。

まぁ、美月による、蓮加は子供みくじじゃないの？といったイジりもあり、その2人が火花を散らしかけたのだが、再びさくらの一言で沈静化し、大人しく順番におみくじを引いた。

美月: じゃあ、みんな同時に見よう！せーのっ！

その合図で、5人は自分の手にあるおみくじを開く。

麻衣: お、大吉〜

蓮加: 蓮加も！

と、例年大吉を引くという麻衣と、宣言していた蓮加が大吉を引き、喜んでそのくじを皆に見せる。

そんな2人に対し…

さくら: 吉か……まぁ、そんなもんだよね。

美月: 末…吉………

なんとも言えない……いや、大声で大吉を叫んでいた美月は、よりショックを受けているようだが、そんな結果を引いた2人。

そして……

○○: っ……

蓮加: お兄ちゃんは、何を引いたの？

○○: ……

蓮加: 教えてよ！

おみくじの結果を見て、驚く○○は、蓮加にせがまれて、渋々といった感じで、おみくじを見せながら答えた。

○○: …大凶。

蓮加: えっ、あ、その……大丈夫だよ！蓮加の大吉の運勢を分けてあげるから！！

麻衣: 笑、所詮、おみくじなんだから、あんまり気にしなくても良いわよ。

さくら: そうだよ、お兄ちゃん。

美月: うんうん！みんなの言う通り、気にしない、気にしない！

自分の結果よりも、さらに悪かった○○の結果を聞き、落ち込んでいた美月を含め、全員がフォローに入る。

○○: …笑、ありがとう。でも、おみくじで大切なのは、大吉とか凶とかの運勢ももちろんだけど、その内容も大切だからさ。

美月: そ、そうだよね！

麻衣: あとは、あのおみくじがたくさん結んであるところに結べば良いからさ。

○○: うん。で、この内容的には……

気持ちを切り替えた○○は、おみくじの方に目を落とし、他の4人も同じく、おみくじの内容を読む。

麻衣: ふ〜ん……なんか、現状維持が多いわね。あ、でも、探し物は…近くに出づ。なんか探してるものってあったっけ？

さくら: ……あれじゃない？麻衣お姉ちゃんがこの前失くしたって言ってた、ストラップ。

麻衣: あぁ〜〜でも、そんなの見つかるのかな？

さくら: おみくじに書いてあるんだから、近くに見つかるんじゃないの？

麻衣: 笑、かもね。そう言うさくらはどんな感じ？

自分のおみくじを財布の中に入れ、さくらのおみくじの内容を尋ねる。

さくら: 私は……

美月: はっ！！！

さくら: っ……どうしたの？お姉ちゃん。

美月: い、いや、なんでもない……ﾁﾗｯ

○○: …

隣でおみくじを眺める○○に視線を向け、すぐにまたおみくじの方に戻す。

美月: …(恋愛、信じて進むべし……)……よし。

そして、瞳にさらなる炎を宿した。

さくら: ……(恋愛か縁談に、良いことが書かれてたのかな。美月お姉ちゃんは。)

麻衣: 笑(美月、頑張りなさい。)

○○: ……

蓮加: お兄ちゃんはどんな感じ？

○○: ん？まぁ、基本は地道に頑張ってけ、って感じかな。

蓮加: そっか〜

○○: 笑、蓮加こそどうだったの？特に、学業は。

蓮加: ｷﾞｸｯ!

その○○の言葉に、蓮加は大きく体をビクつかせ、瞬時におみくじを握りしめて、ポケットの中に突っ込む。

蓮加: そ、それはもちろん、楽勝で最高の結果が出るでしょう！だったよ！！

○○: ふっ笑、へぇ〜

美月: あらあら、蓮加ちゃん。書かれてあることが悪かったとしても、嘘はついちゃダメだよ〜

蓮加: う、嘘なんか……

麻衣: 蓮加。別に言わなくても良いし、さっきも言ったように、それはあくまでおみくじ。でも、どんなことが書いてあっても、勉強をしない言い訳にはなんないからね。

少しの圧を込めて、麻衣は蓮加に言う。

蓮加: っ……は〜い。

美月: それで、なんて？

蓮加: ………詰め込みを怠ることなし。

さくら: つまり、これから受験まで、勉強を頑張れ、ってことか。蓮加、頑張って。

美月: 頑張れ〜笑

蓮加: …うん。頑張って、お兄ちゃん、お姉ちゃん達と同じ、乃木高に受かる。

○○: 笑、楽しみにしてるよ。

麻衣: さ、おみくじを結ぶ人は結んで、次はお焚き上げだね。○○は結ぶでしょ？

○○: さすがにね笑

麻衣: 他は……美月は…

美月: 結ばない！持っとく！

自身の手にあるおみくじを、大事そうに握る美月。

麻衣: 笑、そう。

○○: なら、パッパと結んでくる。

そう言って○○は、まるで白い花が咲き誇っているかのような結び木に、自分が引いたおみくじ…

「争事、他を巻き込み……」

その先の印字が掠れて読めないような、おみくじを結ぶのだった。

麻衣: 新しい御守りも買うの大変そうだな…

さくら: たくさん並んでるもんね。

麻衣: うん…

美月: ○○は、何の御守りを買うの？

○○: う〜ん、まずは、学業と健康……あとは…

蓮加: 恋愛？笑

○○: 恋愛ね〜〜蓮加は学業は絶対だね笑

蓮加: 分かってるって！

と、授与所の人の多さを見ながら、5人が煙が上がっている焚き上げ所の方に向かっていると……

??1: あれ、まいやん？

麻衣: ん？……って、真夏じゃん！久しぶり！

真夏: 奇遇だね笑

そう仲良さそうに挨拶をした麻衣と、真夏と呼ばれた女性が手を合わせ、その女性の後ろから、もう1人、顔を出す。

??2: まいやん…というと……笑、やっぱりか。あけましておめでとうございます、○○君、白石さん。

そして、麻衣の後ろにいた○○とさくらを見て、挨拶をした。

○○: あ！冬馬先輩！

さくら: 委員長！…あけましておめでとうございます。

冬馬: 笑、今年もよろしくね。

○○: は、はい、お願いします。

さくら: お願いします。

2人は驚きながらも、頭を下げる。

美月: 委員長？

蓮加: お姉ちゃん。その人、誰？

男の方の正体に勘づいた美月と違い、全く2人のことが分からない蓮加はまず、女性と笑顔で向き合っている麻衣に尋ねる。

麻衣: あぁ、えっと、この人は……

真夏: まいやんと同級生で、乃木女子大の2年生。あと、まいやんが生徒会長の時に、庶務をやってた"秋元真夏"だよ〜

麻衣: だって笑

蓮加: お姉ちゃんのお友達？

麻衣: それは…

真夏: もちろん、大親友！！

蓮加: そ、そうですか笑…

美月: へぇ〜秋元真夏さん……それと、そっちの方は…

冬馬: そっか。話は聞く機会があったけど、実際に話すのは初めてだったね笑。学習委員長の秋元冬馬です。

美月: おぉ……あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。

冬馬: うん笑。こちらこそ、よろしくお願いします。

○○: なるほど……冬馬さんのお姉さんは、麻衣姉さんの友達で、元生徒会庶務だったんですね。

冬馬: そうなるね笑。何かしらの縁を感じるよ。姉同士は親友みたいで、僕と○○君も仲が良く、白石さん……いや、ここではさくらさんの方が良いか。さくらさんとは委員会でよく話す。

○○: 笑、ほんとですね。

さくら: 驚きです。

真夏: そりゃ縁ありまくりだよ！私とまいやんがこんなに仲良いんだから！

麻衣: ちょっ、真夏はテンション高すぎ笑

という会話をしているのを、じっと見ていた美月と蓮加。

美月: ねぇ、蓮加。お焚き上げの所に行こうか。

蓮加: だね笑。お姉ちゃん、古い御守りちょうだい！

麻衣: え？

美月: 私達がお焚き上げには行ってくるから、みんなは話しててよ。

麻衣: …笑、頼んだよ。

美月: 任せといて！さ、行くよ、蓮加。

蓮加: うん！

家で集めた古い御守りを入れた袋を、麻衣から受け取った2人は、炊き上げ所の方に向かった。

真夏: ありゃ…なんか、ごめんね。

麻衣: いや、別に良いのよ笑

○○: ま、美月がついてるなら……いや、逆か？蓮加がついてるなら…

さくら 流石に大丈夫だって笑

○○: だ、だよね笑

冬馬: 笑、シスコンだね、○○君は。

○○: え、そうですか？

冬馬: うん笑。少なくとも僕は、シスコンだと思うけど？

眼鏡を押し上げながら、さくらの方を見る。

さくら: 同感です。

○○: さくらまで……そうか…僕はシスコンなのか…

冬馬: 笑、とうとう自覚したって感じだね。

○○: はい……

冬馬: 直していく？

○○: …いえ、僕はこのままでいきます。別に直す必要もないと思うんで。

冬馬: そう笑

○○: ところで、冬馬先輩の方は、受験大丈夫そうですか？

冬馬: う〜ん、そうだね〜

肘を片手で支え、顎に手を当てる冬馬。

さくら: いや、お兄ちゃん。委員長なら何の問題もないでしょ。

○○: 笑、確かに。なんたって、学習委員長なんですもんね。しかも、聞くところによると、模試の成績では3年生のトップ3には入ってるみたいですし。

前に桜井から聞いていたことを思い出した○○は、そう言う。

冬馬: まぁ、ここは謙遜する必要もないし…○○君の言う通り、僕は直近の模試でも校内2位を取ってる。ちなみに、1位は山崎さんね。また勝てなかったよ。

○○: そうですか…

さくら: 放送委員長…だっけ？

○○: うん。山崎怜奈さん。でも、校内2位だなんて、やっぱ冬馬先輩、凄いですね。

冬馬: ほんとに思ってる？笑

○○: もちろん思ってますよ。それに全国順位だと…

冬馬: 2桁には入ってる…かな笑

○○: ほら笑

さくら: 全国で2桁……やばっ…

その冬馬の言葉に、○○は笑い、さくらは驚く。

冬馬: ありがと笑。で、僕が言いたいのはね。たとえ、こんな僕でも、受験が大丈夫、問題なしってことはないんだよ。本番で何が起こるか分からないし、試験の難易度も、年によって変わるからさ。

2人の目を見ながら続ける。

冬馬: だから、○○君は来年。さくらさんは2年後。中学、高校受験もそうだったと思うけど、大学受験も、最後まで気を抜かないようにね。完全に受験が終わるまでは、何事にも全力で取り組むこと。

○○: はい！

さくら: 分かりました。

冬馬: 笑、先輩からの大事なアドバイス。先取りにはなるけど、僕も受験とその後の大学生活も頑張るから、2人もこれからの乃木高生活を、楽しみながら頑張るんだよ。

さくら: 頑張ります。

冬馬: 笑、代替わりした後の学習委員会も、2年生になったさくらさんに支えて欲しいな〜なんて。

さくら: もちろんです。学習委員は楽しいし、やり甲斐があるので。

冬馬: それは良かった。委員長として、1年頑張った甲斐があったよ笑。あと、○○君は……

○○: ん？

冬馬: 笑、これからも色々と仕事を任されることがあると思うから…

○○: ちょっ、新年早々、そんなこと言わないでくださいよ笑

冬馬: 別に僕が言わなくても、そうなると思うけど笑。実際、もう既に何人かは…

○○: え？

冬馬: ま、頑張って。

ﾎﾟﾝ

笑顔で○○の肩に手を置く冬馬。

○○: こっわぁ……

さくら: 笑、お兄ちゃん、頑張って。

○○: ……はぁ………

冬馬: 笑

と、高校生の3年が話す一方で、大学生の2人も会話を弾ませていた…？

麻衣: 良いね。そのカフェ、今度一緒に行こ。

真夏: うん！……ってかさ、まいやん。

麻衣: ん？

真夏: …アイツのこと、なんか進展あった？

少し聞きづらそうにしながらも、真夏は麻衣にそう尋ねる。

麻衣: ……あるわけないじゃない。未だに連絡も取れないんだから。

真夏: だよね……ごめん。

麻衣: いや………前にも言ったと思うけど、アイツを見つけたら…

真夏: 分かってる。すぐに伝えるから。

麻衣: 頼んだよ………ほんとに…

真夏: っ！！

○○: えっ…

冬馬: っ！！！

さくら: な…に？

強烈なプレッシャーが麻衣から放たれ、近くにいた○○達は驚く。

麻衣: アイツだけは逃がさないから。

真夏: う、うん……分かったから、まいやん落ち着いて。みんなが驚いてる。

麻衣: あっ、ご、ごめん。

真夏が言葉をかけたことで、麻衣から発せられていたプレッシャーが霧散した。

○○: えっと……大丈夫なんだよね？

麻衣: うん。なんでもないよ。

○○: そう……

さくら: びっくりしたぁ……

冬馬: ね笑。正直、漏らすかと思った。

真夏: はぁ……相変わらず、アイツのこととなると、すぐに感情を抑えきれなくなるんだから。

麻衣: だね。気をつけないと…

真夏: そうだよ笑。まいやんの威圧は強すぎるんだからさ。

麻衣: 威圧って笑

真夏: 怒気って言った方が正しいかな？私としては、久しぶりに受けたから、すごい懐かしい感じがして、嬉しいんだけど笑

麻衣: 何それ笑

そう言って、麻衣と真夏に笑顔が戻ったところで…

美月: お焚き上げ終わったよ〜

蓮加: 燃えるの凄かった！

炊き上げ所で、古い御守りを燃やしてきた美月と蓮加が、皆の所に戻ってくる。

麻衣: あ、2人とも。お帰り。ありがとね。

美月: いえいえ笑

蓮加: お兄ちゃ〜ん！ちゃんとお焚き上げやってきたよ〜！

ｷﾞｭｯ

○○: おっと……いきなり、背中から抱き着くのは危ないでしょ笑

蓮加: ごめんごめん笑

美月: あ！蓮加ズルい！！○○〜！私も褒めて〜！！

それと同時に2人ともが、○○の所に行き、褒めの言葉を求めた。

冬馬: 笑、○○君だけがシスコンなわけじゃないんだ。

さくら: そうですね。

冬馬: さくらさんは？笑

さくら: 私は別に……

冬馬: ……笑、羨ましいって顔をしてるけどな〜〜まぁ、良いか。姉さん。

イチャイチャし始めた○○、美月、蓮加の3人を眺めるさくらから離れた冬馬は、真夏に声をかける。

真夏: うん？なに？

冬馬: そろそろ行こう。邪魔しちゃ悪いよ笑

真夏: え？……あぁ…そうだね笑

同じように、3人の様子を確認した真夏は、冬馬の言葉に賛成し、麻衣に背中を向ける。

真夏: ってことだから、私達はもう行くね。

麻衣: うん笑。久しぶりに会えて嬉しかったよ。またすぐにでも会おうね。

真夏: もちろん笑。みんなもバイバイ。

冬馬: じゃあね。

さくら: はい、さようなら。

○○: ちょっ、美月。頭を押し付けるなって。あ、また！冬馬先輩は受験、頑張ってください！

美月: 頑張ってください！…おりゃぁ〜褒めろぉ〜

蓮加: さようなら！！…お兄ちゃ〜ん！

そうして、美月と蓮加に甘えられる○○を、内心で応援しながら、秋元姉弟は去って行き、麻衣の一喝で大人しくなった2人と共に、御守りを買い、○○達5人は家へと帰るのであった。

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○○の家

麻衣: 買った御守りは、できるだけ身につけるのよ〜

家に帰ってきて、リビングのテーブルの上に、買ってきた御守りが入った袋を置いた麻衣は、ソファの上でくつろぎ始めた美月と蓮加、そして椅子に座った○○とさくらそう言う。

美月: 分かってるって！1つはカバンにつけて、もう1つは……

蓮加: 蓮加もカバンかな。

○○: じゃあ、早速つけてきたら？

美月: それもそうだね。レッツゴー！！

蓮加:ゴー！！

ﾄﾞﾀﾊﾞﾀ

○○の言葉に従って、テーブルの上から自分の御守りを手に取った2人は、音を鳴らしながら自分の部屋に向かった。

麻衣: 笑、テンション高いな。

さくら: 初詣に行く時からだよ笑

麻衣: さくらは付けに行かないの？○○もだけど。

さくら: うん。後でで良い。

○○: 僕も。

麻衣: ふ〜ん。

と、残った御守りをそれぞれに分けながら、麻衣も椅子に座ったところで…

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

インターホンが鳴る。

麻衣: ん？なんだろう。

不思議に思いながらも、麻衣はインターホンの所に向かう。

ﾋﾟ

麻衣: はーい。

「宅配便です。」

麻衣: はーい。

ﾋﾟ

麻衣: 宅配便……なんか頼んだっけ？

○○: ……あ、麻衣姉さん。僕が出るよ。

麻衣: え？別に良いけど……○○が頼んだやつ？

○○: う、うん。そうそう。僕が頼んだやつ。

麻衣: へぇ〜

慌ててそう言い出した○○は、麻衣の納得したような視線と、さくらの変に思っているような視線を受けながら、リビングの扉を開け、玄関に向かう。

ｶﾞﾁｬ

○○: おはようございます。

森田: あ、おはようございます。

東口: おはようございまーす。

○○: ……外出ますね。

そう言って、○○は廊下をチラッと確認した後、玄関の扉を閉めた。

○○: 改めて、森田さん、東口さん。あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。

森田: はい、よろしくお願いします。

東口: お願いします！

○○は、配達員兼護衛である森田と東口に、新年の挨拶をする。

森田: いや〜今年もなんか、御家族と仲良い一年になりそうですね笑。初詣の様子を見てると。

○○: 笑、ですね。お2人も参拝したんですか？

森田: いやいや、我々はしないですよ。

東口: 神頼みなんかせずに、自分の力で行きたいっすから笑

○○: おぉ、カッコいいですね笑。それで、こんな元旦からどうされたんですか？

年が明けてすぐから、配達員の格好をしている2人を見て、○○は少し申し訳なく思いながらそう尋ねる。

森田: どうされたも何も、そりゃあ荷物のお届けですよ笑

○○: その箱ですか？

東口: はい、この箱のお届けです。

両手で大事そうに抱えている木箱を、東口は○○の方に差し出す。

○○: これって……

森田: 団長と奥様からのお届けものです。

○○: っ！マジですか…

森田: はい。家族みんなで食べるように、とのことです。

○○: 食べる……元旦にこの形状…ってことは…

森田: ま、後は家の中で笑。それでは、我々はこの辺で失礼しますね。

○○: はい、ありがとうございました。

こうして、森田と東口は一礼をして、庭の門から出て行き、○○は統とかおりからの届け物だという木の箱を抱えて、家の中に戻るのであった。

to be continued