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スペースX、ポラリス・ドーンの乗組員を地球の放射線帯への大胆な探査に送り出す

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CNNのジャッキー・ワトルズ(Jackie Wattles)は2024年09月10日に、SpaceXの最新ミッションは、地球のヴァン・アレン放射線帯(Earth’s Van Allen radiation belts)への大胆かつ危険な旅で、民間人4人の乗組員が初の商業宇宙遊泳も目指すというもので、ちょうど飛行を開始したばかりだと報告した。

「ポラリス・ドーン(Polaris Dawn)」と名付けられたこのミッションは、2024年09月10日東部標準時午前5時23分に打ち上げられた。

SpaceXは、2022年にCEOのイーロン・マスク(Elon Musk)が買収した、以前はTwitterとして知られていたソーシャルメディアプラットフォーム「X」でこのイベントをライブストリーミングを提供した。

カプセルが地球の軌道に入ると、SpaceXの打ち上げディレクターであるフランク・メッシーナ(Frank Messina)率いる地上管制官は、宇宙に進出した最初のSpaceX従業員を含む「ポラリス・ドーン」の乗組員に激励の言葉をかけた。

「北極星を見つめるとき、あなたの勇気が将来の探検家への道を照らすことを忘れないでください。私たちは、あなたのスキル、勇気、そしてチームワークが、これからのミッションを遂行すると信じています。」と彼らは語った。 「宇宙に足を踏み入れる皆さんを、チーム全員が一歩一歩見守り、支え、応援しています。地上からハグを送ります。」

今回の打ち上げは、8月下旬と火曜日の早朝に何度か天候が遅れ、「ポラリス・ドーン」の乗組員の離陸努力が妨げられた後に行われた。

打ち上げの見通しをさらに複雑にしたのは、SpaceX がミッションの離陸に晴天を必要としただけでなく、乗組員が5日間の宇宙旅行を終えて帰還する際に海面と風が穏やかであることも確保する必要があったという事実である。帰還のタイミングが重要になる可能性がある。船外活動を行うと酸素供給が枯渇するため、「ポラリス・ドーン」のミッションでは宇宙で5～6日間の生命維持装置しか使用できないという条件まであった。

軌道への旅
カウントダウンの時計がゼロを告げると、SpaceXのFalcon 9ロケットが轟音を立てて始動し、フロリダ州にある NASAのケネディ宇宙センター(NASA’s Kennedy Space Center in Florida)の発射場に、目もくらむような炎と耳をつんざくような爆風が吹き荒れた。

乗組員は、底部で直径約13フィート(4 メートル)のイグルー型のSpaceX Crew Dragonカプセルに縛り付けられ、ロケットの上に乗って地球の重力から離脱した。

2分半の噴射後、Falcon 9ロケットの一番下の部分(第1段と呼ばれる) の燃料のほとんどを使い果たした。その時点で、第1段はロケットの第2段から切り離され、上部がエンジンを始動してCrew Dragon宇宙船を高速に推進し続けた。

一方、Falcon 9 の第1段は地球に帰還し、海上プラットフォームに着陸して修理され、将来のミッションで再び使用される予定だ。これはSpaceXの代表的な取り組みで、同社によればロケット打ち上げコストの削減に役立っている。

地球の軌道に入るために、Falcon 9 ロケットは時速17,000マイル(時速 27,358km)を超える速度、つまり「軌道速度」に達した。目標速度に達すると、Crew Dragonは分離し、残りのミッションの間、搭載されたスラスターのみを使用して宇宙空間を航行した。

しかし、この飛行は単なる遊びではありません。

アイザックマンと彼の乗組員たち(親友で元米空軍パイロットのスコット・キッド・ポティート(US Air Force pilot Scott “Kidd” Poteet)、スペースXのエンジニアであるアンナ・メノンとサラ・ギリス(SpaceX engineers Anna Menon and Sarah Gillis)を含む)は、このミッションで数々の最高の記録を樹立したいと考えています。

まず、スペースXのカプセルは、乗組員を地球周回軌道の記録的な高度まで運ぶことを目指しており、NASAの1966年のジェミニ11号ミッション(NASA’s 1966 Gemini 11 mission,)で達成された853マイル(1,373km)のマイルストーンを上回ります。成功すれば、ポラリス・ドーンはその記録を約20マイル(3km)上回ります。

「ポラリス・ドーン」の宇宙飛行は、NASAのアポロ計画以来、人類が飛行した最高高度でもあります。アポロ計画は1972年に終了し、地球の軌道上で止まることなく、合計24人の宇宙飛行士を月まで25万マイル運びました。

「ポラリス・ドーン」は、女性宇宙飛行士にとって史上最遠距離となるかもしれない。

このミッションの3日目の幕開けとして、民間の乗組員は地球から約435マイル(700km)の低高度を周回しながら、歴史に残る船外活動に挑戦する。

この試みは危険を伴うもので、乗組員4人全員とクルー・ドラゴンの内部が宇宙の真空にさらされる。このような状況では、圧力の違いにより、宇宙船のハッチを再びロックすることが困難になる可能性もある。また、真空にさらされると、キャビンが再加圧されたときにハードウェアから毒素が放出される可能性もあるが、スペースXはこれを防ぐための措置を講じたと述べている。

つまり、全員毒殺される可能性も否定していない。

宇宙では、昔から予期できない事故の連続であった。今回は何が起こる？

https://edition.cnn.com/2024/09/10/science/polaris-dawn-mission-spacex-launch/index.html
https://www.scientificamerican.com/article/polaris-dawn-is-the-most-ambitious-and-risky-private-spaceflight-yet/
https://www.pcmag.com/news/polaris-dawn-mission-begins-spacex-launches-crew-into-orbit?utm_source=email&utm_campaign=whatsnewnow&zdee=gAAAAABlnkdt4x8zUGtk8eD_edu9-5T4hYzMoxVfSjWWa6X2rYSzoHT9GdfL3CgyPDh5mYjn_oGq9rIQfGnyfTwPI_Fvi1LcZ0QRMcJIDToNz-GQN6B9HJQ%3D&lctg=36989074066
https://www.forbes.com/sites/siladityaray/2024/09/10/spacex-launches-polaris-dawn-private-space-mission-with-billionaire-jared-isaacman-on-board/?utm_source=newsletter&utm_medium=email&utm_campaign=dailydozen&cdlcid=5d4cabee195063fa4ff91063&section=

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