スペースXのクルードラゴンカプセルが、ボーイング・スターライナーの乗組員を地球に帰還させる

CNNは2024年08月24日に、スペースXのクルードラゴンカプセル(A SpaceX Crew Dragon capsule)は、ボーイングのスターライナー宇宙船(Boeing Starliner spacecraft)に問題が生じたために国際宇宙ステーションに約80日間滞在していたNASAの宇宙飛行士2名を帰還させる予定だ。これは、苦境に立たされている航空宇宙大手にとって驚くべき事態の転換となる。

​​このニュースは、NASAが土曜日に正式な審査を行い、ボーイングのスターライナーが乗組員とともに帰還できるほど安全であると判断するかどうか、あるいはスペースXの主力宇宙船クルードラゴンが事態の収拾に介入する必要があるかどうかを判断し、発表された。

6月初旬に宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズ(Suni Williams)とブッチ・ウィルモア(Butch Wilmore)を宇宙ステーションに運んだスターライナーは、最初の有人試験飛行の最初の区間でヘリウム漏れ(helium leaks)とスラスターの突然の作動停止(stopped working)という問題に見舞われた。エンジニアたちは数週間をかけて問題をさらに理解しようとし、ボーイングは2024年08月02日、宇宙船がウィリアムズとウィルモアを地球に帰還させることができるという「自信は依然として高い」と述べた。

しかしNASAは2024年08月07日の記者会見で、スターライナーカプセルの安全性に関するNASA内部での議論が進展したことを明らかにした。これによりNASAは、2020年以降約12回の有人宇宙飛行ミッションを遂行してきたスペースXのクルードラゴン機で宇宙飛行士を帰還させることを真剣に検討することになった。

NASAのビル・ネルソン長官(NASA administrator Bill Nelso)は2024年08月24日土曜日、NASAは決定を下すにあたり、成功例も失敗例も含めた宇宙飛行に関する豊富な経験を考慮したと述べた。NASAの当局者によると、NASAの部門や研究・監督・開発センターの代表者による投票では、全会一致の回答だったという。

「過去にもミスを犯したことがある。情報提供の文化がなかったために、スペースシャトル2機を失った」とネルソン長官は述べた。「宇宙飛行は、最も安全なときでも、最も日常的なときでも、危険を伴う。そして、テスト飛行は、本質的に安全でも日常的でもない。」

スペースXはすでに、軌道上の実験室での標準的な乗組員ローテーションの一環として、国際宇宙ステーションへの定期ミッションを実行する予定で、4人の宇宙飛行士を乗せている。しかし、クルー9と呼ばれるこのミッションは、4人ではなく2人の宇宙飛行士を乗せるように再構成される。

この調整により、クルー9の帰国便でウィリアムズとウィルモアが座る2席が空くことになる。宇宙飛行士たちはクルー9チームにも加わり、公式のISS遠征隊の一員となる。この移行により、ウィリアムズとウィルモアはさらに6か月間、宇宙ステーションへの定期ミッションの期間、現地に留まることになる。

つまり、NASAは、ボーイングのスターライナー宇宙船(Boeing Starliner spacecraft)より、南アフリカ生まれのイーロン・マスク(Elon Musk)のスペースXのクルードラゴンカプセル(A SpaceX Crew Dragon capsule)を信用した。

これがもし、事故に遭ったら、アメリカの宇宙開発に信用をなくすことだろう

https://www.cnn.com/newsletters/wonder-theory?source=nl-acq_article
https://www.cnn.com/2020/11/15/tech/spacex-nasa-launch-crew-dragon/index.html
https://x.com/gwynne_shotwell/status/1827423458042454156?s=46&t=uixpUscDokBAQ414CZLRlg
https://x.com/NASA
https://www.cnn.com/2022/08/25/tech/boeing-starliner-flight-date-2023-scn/index.html