アメリカのクリスマスに、子供向け人気アイテム「ヘス トラック」が60周年を迎えた。
元々1ドルだった人気のおもちゃが、コレクターの間で大流行した経緯。
米国の噂のチャンネル新聞「ニューヨークポスト(New York Post)」のアレックス ミッチェル(Alex Mitchell)は、クリスマス直前の2024年12月09日にアメリカのクリスマスに、子供向け人気アイテム「ヘス トラック」の特集を公開した。
ジョン・ハワード(John Howard)は、何年も前のクリスマスに祖父から贈られた最初のヘス製タンカートラックを決して忘れないだろう。それは、燃料ホースと点灯するライトが付いた、緑、黄、赤、白の1968年モデルだった。
石油会社は、今や象徴的なホリデーおもちゃを1964年に販売し始めたばかりだった。ニュージャージー州エセックス郡(Essex County, NJ)で育った67歳のハワードは、そのオリジナルを楽しんだ幸運な10代の若者だった。
大人になって、1969年製のトラックの1台が彼の目に留まった。それは、パースアンボイ(Perth Amboy)からウッドブリッジ(Woodbridge)への企業移転を反映して、パッケージが異なっていたことを除けば、彼のものとほとんど同じものだった。
彼は、何世代にもわたって3州に住む若者を喜ばせてきた季節の定番品の収集に35年間熱中している。
おもちゃを集めることは新しいことではない。たとえば、レアなレゴセットは、本格的なトレーダーなら数十万ドルを稼ぐことができる。
しかし、ヘス トラック ブランドが、派手なホリデー コマーシャルで記念すべき60周年を祝う中、このグリーン ガズラーの価値が急上昇しているのは、ただ 1 つの単純な理由、つまり懐かしさによるものだと、トラックのゼネラル マネージャーとして制作を監督するジャスティン・メイヤー(Justin Mayer)は語った。
「これがここでの鍵です。伝統と愛情です」とメイヤーはニューヨークポスト紙に語った。
「これは、寒い感謝祭の朝、七面鳥が売り切れる前に 1 羽手に入れようと、オーブンに入れられる前に列に並んだ人の話です.」「それは、子供たちと家族の間に受け継がれる絆を生み出します。」とメイヤーは語った。
トラック類は、派手なスポーツカーやスーパーカーと違って、地味だが根強い人気がある。
日本でも働く自動車の本の人気は、地味だが根強い。
それが光ったり、動いたりする。ミニカーより大きく、子供のおもちゃとしては最高だったことだろう。
このトラックは、大恐慌時代に育ったアズベリー パーク(Asbury Park)出身の故レオン ヘス(Leon Hess)のおかげで誕生しました。彼は、戸別訪問による石油配達会社として始まったこの会社の創設者であった。彼は後にニューヨーク・ジェッツを買収したため、チームのカラー スキームはガス会社と同じになっている。
ヘスは、顧客に手頃な価格のおもちゃを提供したいと考えていた。最初のおもちゃはUS$1.30で、現在の価格に換算すると約US$13.15だった。そうすれば、親は経済状況に関係なく、クリスマスの朝に子供たちが開けるプレゼントをツリーの下に置ける、とメイヤーは説明した。
現在US$3,000を超える価値がある1964年の最初のモデル以来、初期のガソリン・トラックは、航空宇宙、警察、消防、救助の独創的なコンセプトに変化し、60年間にわたって可能性は無限であった。1973年と1979年の2回の例外は、ガソリン不足でトラックが店頭に並ばなかったことである。
60番目のバージョンは、消防車とそれに付随するオートバイと緊急対応車両で、US$45.99で販売されている。ハワードは、毎年新しいモデルがどんなものになるか期待することが、コレクションの楽しみの半分だと言う。
メイヤーによると、毎年100万個が生産され、完売する。クリスマスのおもちゃを毎年とても魅力的にするために、テーマを選ぶのは決して子供の遊びではありません。
「長いリードタイムとのバランスをとるのは非常に微妙な作業です。私たちはほぼ2年先を見据えて新製品に取り組んでいます。2026年がどうなるかは既にわかっています」と、おもちゃの責任者は言う。
1999年に発売されたスペースシャトルは、市場に投入されるまでに6年間の専念した研究開発を要したとメイヤー氏は言い、他のコンセプトが計画中のトラックより「先を越す」可能性があり、時には棚上げされたアイデアに2度目のチャンスが与えられることもあると付け加えた。
「私たちはまた、新しくて異なるものと、コレクターが見たいと思うものとのバランスを確実に取りたいと思っています。これは非常に伝統的なことです。」
毎年100万個を完売する製品開発は、ものすごいことで、幸せな仕事である。
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