南極大陸：南太平洋の海底を史上最大級の精細な地図で観測。

BBC News電子版は2022年06月07日に、科学者たちは、南極大陸を取り囲む南海の海底を構成する山々、峡谷、平原について、これまでで最も正確な地図を作成したと報告した。

4800万平方kmをカバーするこの地図には、新たな最深部である標高7,432mのファクトリアン・ディープ(Factorian Deep)と呼ばれる凹地が初めて詳細に記されている。
海底の形状を知ることは、安全な航行、海洋保護、地球の気候や地質学的な歴史の理解に不可欠である。
しかし、私たちはまだ多くのことを学んでいかなければならない。

IBCSO(International Bathymetric Chart of the Southern Ocean/南大洋の国際水深図)は、5年の歳月をかけて編集され、2013年に発行された包括的な地図の最初の試みを更新している。
IBCSOプロジェクトや世界中の同様のプロジェクトにより、世界の海の底に関するわずかな知識のギャップが徐々に埋まってきている。
また、政府、企業、機関はデータを隠蔽せず、可能な限り公開するよう求められている。これが功を奏している。
新しい地図は、南緯50度以南の南大洋の海底をすべてカバーしている。4800万km(1850万平方マイル)を500m四方のマス目に分割すると、その23％に少なくとも1つの最新の深度測定値があることになる。
これは9年前と比べると大きな進歩である。

https://time-az.com/main/detail/77032

当時、IBCSOは南緯60度からしか始まっておらず、最新の測定値を持つグリッドボックスは17％以下だった。
「60度から50度への変更が何を意味するのか理解する必要があります。我々はチャートの面積を2倍以上に増やしました。」というのも、「並行して新しいデータを取得し、既存のデータを解放するためにドアをノックし続けてきたからです。」
この海図に記載されている情報の多くは、南極での科学活動を支える氷に強い船から得られたもので、イギリスの元極地船RRSジェームズ・クラーク・ロス号(UK's former polar ship, the RRS James Clark Ross)からの情報も含まれています。将来的には後継船である「RRSサー・デイヴィッド・アッテンボロー号(RRS Sir David Attenborough/通称：Boaty McBoatface)」から提供される予定である。

これらの船は、白い大陸とチリ、南アフリカ、タスマニアの間を行き来しながら、エコーサウンダーで水中の地形を調査するのが習慣となっている。
また、各国の研究機関が協力して、砕氷船の航路を少しずらすなど、連携した活動も増えている。

イギリスの新型極地船「RRSサー・デイヴィッド・アッテンボロー号」は、その生涯で数百万平方キロメートルの海底をマッピングするための設備を備えている。上の画像は、乾ドック中の船体である。中央の黄色い長方形は、深海マルチビームエコーサウンディングシステム(deep-water multibeam echosounding system)の送信トランスデューサーの配列(長さ8m)を覆う合成素材でできたカバーである。

海底地図の整備が必要な理由はたくさんある。
安全な航行にはもちろん、漁業管理や自然保護にも不可欠である。なぜなら、海底の山の周辺には、海洋生物が集まってくる傾向があるからで、海山はそれぞれ生物多様性のホットスポットである。
さらに、海底の起伏は海流の挙動や水の鉛直混合に影響を与える。これは、将来の気候変動を予測するモデルを改良するために必要な情報である。なぜなら、地球上の熱の移動に極めて重要な役割を果たすのは海だからである。
「また、海底を見るだけで、南極氷床が何千年にもわたってどのように変化してきたかを調べることができます」と、イギリス南極観測所のロブ・ラーター博士(Dr Rob Larter from the British Antarctic Survey)は説明する。

「氷がどこから流れ、どこで接地したかなど、海底と接する場所が記録されている。これは、海底の形状に美しく保存されている。
この新しい地図は、日本の競艇や競輪など資金を集めている笹川財団の笹川陽平が会長である日本財団(Nippon Foundation)からの資金援助と、10年後までに地球の海底図を正しく作成する国際的な取り組みであるSeaBed2030の支援によって実現した。
現在、地球上の海底地形の5分の4は、低解像度の衛星観測により、高い海山や深い谷が海面に与える重力から推定されたものでしか知られていなかった。大きな海山の上に水がたまり、海溝があるところでは少しくぼんでいる。
IBCSOの第1版と第2版の間の数年間で、南極海が最も深い場所であることを認識したことが重要な発見の一つであった。それは、サウスサンドイッチ海溝(South Sandwich Trench)の最南端にあるファクトリアン・ディープ(Factorian Deep)と呼ばれる窪地です。深さ7,432m。2019年にテキサス州の冒険家ビクター・ヴェスコヴォが潜水艦「リミティング・ファクター」(Texan adventurer Victor Vescovo in his submarine Limiting Factor in 2019)で計測し、訪れた。
南氷洋は遠隔地であり、人を寄せ付けないことが多いため、専用の事業がない限り、かなりの区間が地図に載ることはないだろう。今後数年のうちに、新しいクラスのロボット船にこの任務が任される可能性が高い。

International Bathymetric Chart of the Southern Oceanは、Scientific Data誌に掲載された。

実は、マレーシア航空が行方不明になったとき、火星や金星の情報より、地球の海底の情報が悍しく、リモートセンシングの第一人者田中總太郎に、今まで巨額を使って何をしていたのかと怒鳴ったことがあり、さらに笹川財団も日本財団も何をしていたんだ！と言ったことがある。実は、笹川財団は、私が勤めていた会社があった日本ガス協会ビルの隣のビルにあった。

そこで、大学の先輩が出入りしていたのに何回か遭遇し、聞いたら、笹川財団で世話になっていると聞いたことがある。

また、ある百科事典で、南極の地図を作るとき、局地研究所にほとんど何も情報がないことに驚き、怒り狂ったことがある。

その時作ろうとしたのは、南極と北極を極点型360度縦割りし、立体地図を作ることであった。

そのために陸地と氷の厚さを知りたかった。