日本の水族館で、サーモンの寿司ネタのような生物を発見。

世界のレポートを紹介する「VICE」は2021年10月04日に、日本の水族館では、寿司に似た海の生き物が来館者を魅了し、体長数cmの地味な甲殻類が、思いがけないスターになったと報告した。

オレンジと白の縞模様と白い腹部を持つこの深海の甲殻類は、人気のサーモン寿司に驚くほどよく似ている。サケの寿司と見分けがつくのは、黒い目と細い半透明の足だけだと言う。

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2021年07月下旬にアクアマリンふくしまで展示されて以来、この甲殻類を見ようと多くの人が訪れた。しかし、「COVID-19」の患者数が記録的に増加したため、水族館は無期限の閉館を余儀なくされ、このスターはすぐに姿を消した。ファンやスタッフは、寿命が不明なこの動物が、再び人々の目に触れる前に死んでしまうのではないかと心配した。

幸いなことに、この甲殻類は厳しい隔離期間を乗り切ることができた。2021年10月01日金曜日には、2カ月ぶりに水族館がオープンし、お客さまをお迎えした。

水族館の管理人である日比野舞は、「甲殻類には感謝しています」と語った。

いつまで展示できるのか、生きているのかもわからなかった日比野は、VICE World Newsの取材に応じ、「いつまで展示できるのか、生きているのかわからなかったが、生きていてくれた」と語った。

寿司型のこの生物は、ロシネラ属に属し、一般的には等脚類として知られる背骨のない動物である。
甲殻類に属し、カニやエビ、ロブスターなど、お寿司屋さんで見かける魚介類と同じ仲間である。
一般的な甲殻類に比べて、この等脚類についてはあまり知られていないが、日比野によると、この属には40種以上の種があるということ。

等脚類は1万種以上の種があり、様々な方法で餌を食べる。死んだ動物や腐った動物を食べるものもいれば、他の生物の内臓に寄生するものもいる。同水族館によると、サーモン寿司のような形をしたこのイソポッドは後者に属し、体長はわずか3cmほどだという。

等脚類は甲殻類の中でも最も多様なグループのひとつで、山から海までさまざまな場所に生息している。今回の標本は、日本の最北端である北海道の羅臼町沖、水深800〜1,200mの地点で発見されたものである。
日比野によると、この生物は通常の褐色の生物とは異なり、その鮮やかな色は魚から得たものである可能性があるという。

「寄生虫なので、食べていた魚の色が移ったのではないかと考えています」と話しています。

漁師が刺し網で捕獲したため、この等脚類が何を食べていたのかは不明だが、日比野氏によると、腹が突き出ているのは、少なくともしばらくは餌を食べる必要がなかったということだろう。

「お腹がまだ膨らんでいるということは、寄生虫として他の動物を食べていた時の満腹感があるのでしょう。お腹がパンパンになってきたら、お腹が空いているということです」とのこと。

アクアマリンふくしまでは、この甲殻類のほかにも、ラッコやアマガエル、エイやイソギンチャクなど、さまざまな動物を展示している。

日比野によると、寿司型の生物の写真をSNSにアップしたところ、甲殻類を見に来るお客さまが増えたそうである。
日比野によると、SNSで写真を公開したところ、実際に甲殻類を見に来るお客さまが増えたそうです。

寄生虫が話題をさらったのはこの時だけだったかもしれない。

しかし、アクアマリンふくしまの近くには、「寿司処 潮目の海」もあり、今回の甲殻類を見ることができなくても、本物のサーモンの寿司があるかもしれない。

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アクアマリンふくしまの緯度、経度。
36°56'32.4"N 140°54'01.0"E
または、
36.942325, 140.900275