NASAの探査機「ペルセバンス」が火星の日食の動画を撮影。
https://photojournal.jpl.nasa.gov/archive/PIA25179.mp4
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NASAのカリフォルニア州パサディナにあるJPL研究所(Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif.)が公開している「NASA's Jet Propulsion Laboratory Day in Review」は2022年04月20日に、NASAの探査機「ペルセバンス(Perseverance)」が火星の日食の動画を撮影したと報告した。
マストカム-Zカメラ(Mastcam-Z camera)は、赤い惑星の2つの月のうちの1つであるフォボス(Phobos)の軌道が時間とともにどのように変化しているかを研究するために映像を記録した。
NASAの火星探査機「ペルセバンス」は、火星のジャガイモのような形をした月、フォボスが太陽の面を横切るドラマチックな映像を撮影した。これらの観測は、月の軌道や、月の重力がどのように火星表面を引っ張り、最終的に赤い惑星の地殻やマントルを形成しているのか、科学者がより深く理解するのに役立つ。
「ペルセバンス」の次世代マストカムZカメラで撮影された日食は、ミッション開始から397日目の2022年04月02日に40秒強と、地球の月が関与する通常の日食よりはるかに短いものだった。
フォボスは地球の月の約157分の1の大きさ。火星のもう一つの衛星であるダイモス(Deimos)はさらに小さい。
この画像は、火星の日食をとらえたNASAの探査機の長い歴史の中で最新のものである。
https://time-az.com/main/detail/76701
2004年03月には、NASAの双子の探査機スピリット(Spirit)とオポチュニティ(Opportunity)が、日食中のフォボスを初めてタイムラプス(first time-lapse photos of Phobos)で撮影した。キュリオシティ(Curiosity)は2013年08月20日に、マストカムカメラシステムで撮影した動画でこの流れを引き継いだ。
しかし、2021年2月に着陸した「パーセバランス」は、これまでで最もズームアップしたフォボス日食の動画を、しかも過去最高のフレームレートで提供している。これは、キュリオシティ(Curiosity)のマストカムをズーム可能にアップグレードした「ペルセバンス」の次世代カメラシステム「マストカム-Z」のおかげであると伝えている。
マストカム-Zチームのメンバーで、カメラを操作するサンディエゴのマリン・スペース・サイエンス・システムズ(Malin Space Science Systems)社のラッチェル・ホウソン(Rachel Howson)は、「良い画像になることは分かっていましたが、ここまで素晴らしいとは思っていませんでした」と述べている。
ラッチェル・ホウソンは、「Perseverance」は最初に低解像度のサムネイルを送信し、その後に続く画像を垣間見ることができるが、彼女はフル解像度のバージョンに唖然としたと述べている。「誕生日や祝日に送られてくるような感覚です。何が来るかわかっていても、完成したものを見たときの驚きがあるんです。」
このフォボス日食のバージョンは、色も特徴的です。マストカム-Zには、サングラスのような役割を果たすソーラーフィルターが搭載されており、光量を抑えることができます。「コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所の惑星天文学者マーク・レモン(Mark Lemmon, a planetary astronomer with the Space Science Institute in Boulder, Colorado)は、火星探査機によるフォボスの観測のほとんどを指揮している。「太陽黒点も見えます。そして、ローバーが火星から見たのと全く同じようにこの日食を見ることができるのは、とてもクールです。
フォボスが火星を一周するとき、その重力は赤い惑星の内部に小さな潮汐力を及ぼし、惑星の地殻とマントルの岩をわずかに変形させる。また、この力はフォボスの軌道をゆっくりと変化させる。その結果、地球物理学者はこの変化を利用して、火星内部の柔軟性をより理解することができ、地殻やマントルの中の物質についてより詳しく知ることができる。
科学者たちは、フォボスの運命が絶望的であることをすでに知っている。フォボスは火星に近づきつつあり、数千万年後には火星に衝突する運命にある。しかし、過去20年間の火星表面からの日食観測によって、科学者たちはフォボスの緩やかな死のスパイラルについての理解を深めることができた。