Jeepメーカーのステランティス、アーチャーアビエーションと空飛ぶタクシー製造を計画？！
米国のWSJ(Wall Street Journal/ウォールストリート・ジャーナル)(電子版)は2023年01月04日に、Jeepメーカーのステランティス(Stellantis)、アーチャーアビエーション(Archer Aviation)と空飛ぶタクシー製造で、ジョージア(Georgia)州に生産工場を2024年に開設予定と報告した。
JeepやRamなど、有名自動車ブランドを持つ世界的な自動車メーカーであるステランティス(Stellantis)は、Archer Aviation Inc.と、航空機製造事業に参入し、Archer Aviation Inc.と電動空飛ぶタクシーの製造に協力する契約を締結した。
両社は2023年01月04日水曜日に、2018年に設立された航空モビリティの上場企業であるアーチャーが、航空会社がジョージア州に建設予定の工場でミッドナイトモデル(Midnight model)を製造するのをステランティスが支援すると発表した。
また、オランダの自動車メーカーはアーチャーに最大US$1億5000万の株式資本を提供する予定で、ヘリコプターのように垂直に離着陸できる近未来の航空機について、同社の独占契約メーカーになることを目指している。
これまで自動車業界は、プロペラではなく、地上輸送や車輪のついた乗り物を扱うベンチャー企業にこだわってきたため、今回の動きは異例と言えるでしょう。
ステランティスの最高経営責任者カルロス・タバレス(Stellantis Chief Executive Carlos Tavares)は、この決定は、自動車メーカーが顧客に個別の自動車やトラックを販売する従来のビジネス以外に、他の輸送サービスを提供するという広範な戦略に沿ったものであると述べた。
近年、ステランティスはジップカー(Zipcar)に似たカーシェアリングレンタル会社にも投資しており、他の自動車会社と同様、特に自動車を所有しない人が多い都市部でビジネスモデルを多様化しようとしている。
カリフォルニア州サンノゼに拠点を置くアーチャー(Archer)社は、小型の電動飛行機を専門とする企業で、SPAC(special-purpose acquisition companies/特別目的買収会社)を通じて過去2年間に株式市場上場を目指した空飛ぶタクシーの新興企業のうちの1社であった。アーチャー社は、2030年までに6,000機の航空機を配備することが目標だと語っている。
この航空会社の最初のモデルであるMidnightは、パイロットを含む最大5人の乗客を乗せ、約20マイルの短距離移動を行い、その間に10分の充電時間を取るように設計されていると、アーチャーは述べている。
ユナイテッド航空ホールディングスは、昨年秋に100機の注文に対してUS$1000万の手付金を支払うことに同意し、アーチャー社を支援している。
電気タクシー会社は、車両を開発し、テストしているが、自社または車両を購入した顧客が商業サービスを開始する前に、規制当局の承認を得る必要がある。米国では、連邦航空局が航空機を審査し、パイロットの要件を定め、計画された車両を空域に統合する方法を検討している。
アーチャー社は2024年末までに認証を取得し、その後商業運航を開始することを予定だしている。
アーチャーの株価は2021年09月の上場以来、苦戦しており、2023年01月03日火曜日の終値までおよそ80％下落している。水曜日の製造計画の発表後、アーチャー社の株価は9.3％上昇した。
ステラティスは、EV(Electric Vehicle/電気自動車)などコストのかかる新技術に投資するため、事業の再構築を図り、他の分野でも削減を進めている。
12月には、イリノイ州にある従業員1,350人の組立工場の操業を無期限で停止すると発表し、EVへの移行資金を捻出する必要があるとしている。
2021年01月にフランスのPSAグループとフィアット・クライスラー・オートモービルズNVが合併して誕生したステランティスは、今後数年間でUS$350億を新しいバッテリー搭載モデルや製造能力に費やす意向だという。
自動車会社は、2030年までに北米での販売台数の半分をEVにすることを目指すという。同時に、ステランティスは、国内の厳しい競争と、中国でJeepのSUVを製造・販売していた現地パートナーとの複雑な関係に直面し、中国での製造の野心を縮小している。
ステランティスは、空飛ぶタクシー製造を計画を推進する余裕があるのだろうか？