「サル痘(Monkeypox)」が世界的に流行：科学者が警戒する理由。

Nature Briefingは2022年05月20日に、科学者たちは、天然痘の近縁種で致死率の低いこのウイルスが、なぜ世界中の多くの人々の間で発生したのかを理解しようとしていると報告した。

アフリカ以外ではめったに見られない珍しいウイルス性疾患である「サル痘(モンキーポックス/Monkeypox)」が、この1週間で少なくともアフリカ以外の11カ国で120件以上の確定または疑いのある症例が報告された。
このウイルスは通常発生しないものであるが、世界各地の別の集団で発生したため、科学者たちは憂慮しており、その答えを求めて競争している。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校の疫学者であるアン・リモイン(Anne Rimoin, an epidemiologist at the University of California Los Angeles)はコンゴ民主共和国(Democratic Republic of the Congo)でのサル痘を10年以上研究してきた。

1958年に研究者が実験用のサルで初めて検出したため、「サル痘」と呼ばれているが、このウイルスはネズミなどの野生動物から人へ、あるいは感染者から人へ感染すると考えられている。平均的な年には、アフリカ大陸の西部と中央部で、数千人の患者が発生する。しかし、アフリカ以外の地域では、アフリカへの渡航や感染動物の輸入に関連する症例はほんの一握りに過ぎない。この1週間でアフリカ大陸以外で検出された症例数は、今後増えることは確実視され、このウイルスがヒトに病気を引き起こすことが初めて確認された1970年以降、すでにアフリカ大陸以外で検出された数を超えている。この急速な広がりに、科学者たちは厳戒態勢を敷いている。

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メリーランド州フォートデトリックにある米陸軍伝染病研究所のウイルス学者ジェイ・フーパー(Jay Hooper, a virologist at the US Army Medical Research Institute of Infectious Diseases in Fort Detrick, Maryland)によれば、「サル痘」はCOVID-19の大流行の原因となったコロナウイルス、SARS-CoV-2ではない。このウイルスは人から人へ感染しにくいし、天然痘のウイルスと関係があるので、感染を食い止めるための治療法やワクチンはすでにあるのです。科学者たちは、どんな新しいウイルスの動きも心配ではあるが、パニックにはなっていない。

SARS-CoV-2がエアロゾルと呼ばれる空気中の小さな飛沫によって広がるのとは違い、猿痘は咳をしたときに出る唾液などの体液との密接な接触によって広がると考えられている。つまり、「サル痘」の感染者は、SARS-CoV-2の感染者よりはるかに少ない数の身近な人にしか感染しない可能性がある、とフーパーは言う。どちらのウイルスもインフルエンザのような症状を引き起こすが、「サル痘」はリンパ節の腫脹を引き起こし、最終的には顔、手、足に独特の液体を含んだ病巣ができる。

「サル痘」は治療しなくても数週間で回復する。

ポルトガルの研究者たちは2022年05月19日、現地で検出されたサル痘ウイルスの最初のゲノム草案をアップロードした。しかし、ニューヨーク市のアイカーン医科大学マウントサイナイ校のウイルス学者グスタボ・パラシオス(Gustavo Palacios, a virologist at the Icahn School of Medicine at Mount Sinai in New York City)は、これはまだ非常に初期の草案であり、決定的な結論を出すにはさらなる作業が必要だと強調する。

この予備的な遺伝子データから研究者たちが言えることは、サル痘ウイルスが西アフリカで主に見られるウイルス株と関係があるということである。この株は、中央アフリカで流行している株と比較して、病状が軽く、死亡率も低く,貧しい農村部の住民で約1％が発症している。しかし、現在流行している株は、アフリカ西部の株とどの程度違うのか、また、各国で流行しているウイルスが互いに関連しているのかどうかは、まだ不明である。

オーストラリアのシドニーにあるニューサウスウェールズ大学の感染症疫学者であるレイナ・マッキンタイア(Raina MacIntyre, an infectious disease epidemiologist at the University of New South Wales in Sydney, Australia)は、これらの疑問に対する答えが得られれば、この「サル痘」ウイルスが過去のものより容易に感染できるようになった突然変異によるものかどうか、また、それぞれの流行が一つの起源に起因するものかどうかを判断できるだろう、と言う。SARS-CoV-2は急速に進化するRNAウイルスで、その亜種はワクチンや先行感染による免疫から常に逃れてきたが、「サル痘」ウイルスは比較的大きなDNAウイルスである。DNAウイルスはRNAウイルスに比べて変異の検出と修復に優れているため、「サル痘」ウイルスが突然変異してヒトへの感染に巧みになったとは考えにくい、とマッキンタイアは言う。

深く憂慮する
それでも、の「サル痘」が互いに関係のない人々から検出されたことは、ウイルスが静かに広がっていた可能性を示唆している。米国疾病対策センター・ポックスウイルスチームを率いる疫学者のアンドレア・マッコラム(Andrea McCollum, an epidemiologist who heads the US Centers for Disease Control and Prevention poxvirus team)は、この事実を「深く憂慮する(Deeply concerning)」と述べている。

無症状に広がるSARS-CoV-2とは異なり、「サル痘」は皮膚に病変を起こすこともあり、人に感染しても通常気づかれることはない。もし、「サル痘」が無症状で広がるとしたら、ウイルスの追跡が難しくなるため、特に厄介なことになるとマッコラムは言っている。

もう一つの謎は、症例群のほとんどに20歳から50歳の男性が含まれていることである。その多くはゲイ、バイセクシャル、男性との性行為(GBMSM)である。
「サル痘」が性行為で感染することは知られていないが、性行為は確かに密接な接触に当たる、とリモインは言う。マッキンタイアによれば、この予想外の感染パターンの最も可能性の高い説明は、ウイルスが偶然にもGBMSMのコミュニティーに持ち込まれ、そこでウイルスが循環し続けたということである。

つまり、「特殊な性病」のようだ。

科学者たちは、疫学的調査が完了すれば、発生の原因や感染の危険因子についてより良い考えを持つことができるだろう。この調査は数週間かかることもあり、厳密な接触者追跡を伴う。

この子供たちが、ゲイ、バイセクシャルではないだろう。

封じ込め戦略
1970年代に天然痘の撲滅キャンペーンが終了して以来、科学者たちは「サル痘」に注目してきた。世界的なワクチン接種によって天然痘の脅威がなくなると、保健当局は天然痘の接種を勧めなくなり、その結果、「サル痘」も抑え込まれた。天然痘が根絶されて以来、年を追うごとに、これらのウイルスに対する免疫力が低下した、あるいはゼロの人口が増加している、とマッキンタイアは言う。

それ以来、何回か流行があった。たとえばコンゴ民主共和国は何十年も「サル痘」と格闘しており、ナイジェリアでは39年以上ぶりに患者が報告された2017年から、約500人の疑い例と200人以上の確認例があり、大規模なアウトブレイクが発生している。また、米国では2003年にガーナから出荷されたげっ歯類がイリノイ州でペットのプレーリードッグにウイルスを感染させ、70人以上が感染した事例が報告されている。

米国のように、ゲイ、バイセクシャルは多い国では。大きな問題だろう。

しかし、公衆衛生当局が「サル痘」に対して無力なわけではない。バイオテロに備えて、米国などは天然痘ワクチンと、このウイルスに効果があると考えられている抗ウイルス剤の供給を続けている。マッコラムによれば、これらの治療法はおそらく大規模には使用されないであろうとのことである。この方法は、「サル痘」に感染した人の身近な人にワクチンを接種して、感染経路を断つというものである。

マッコラムは、これまでのデータから、今回の大流行では、おそらくリングワクチン接種以上の封じ込め戦略は必要ないだろうと考えている。「『サル痘』が毎日発生している地域でも、比較的まれな感染症なのです。」と言う。

とりあえず、私はゲイ、バイセクシャルではないので無関係だが、接触で感染すると非常に困るだろう。