北九州市北端にある関門海峡の街「門司港レトロ」では、今月から来年3月まで「イルミネーション2023門司港レトロ浪漫灯彩」が開催されている。
日暮れと共に始まる歴史的建造物のライトアップと、港を囲む街路樹のイルミネーション。それらが港の海面に映り込んで揺れる無数の光模様が加わり、街の風景をよりいっそうドラマティックに彩る。
壇ノ浦の闘い、武蔵と小次郎の巌流島の決闘、下関戦争(1863∼4年、長州藩とイギリス・フランス・オランダ・アメリカの列強四国との間に起きた武力衝突事件)など、門司の前に広がる海峡は、古くから時代の変遷をもたらす節目の舞台となってきた。
明治時代初期までは漁と塩づくりの小さな漁村だった門司。その後輸出港としての拠点となったことから、街は激動の歴史を辿るパノラミックな舞台へと移り変わっていく。
大戦中にはほとんどが爆撃によって焼失した門司の街だが、門司港は最終兵站基地という性格上、軍部が意図的に港湾荷役を捕虜にした為に爆撃を免れ、港を囲んだ建造物は奇跡的に残った。
昭和時代に関門鉄道トンネル、関門国道トンネル、関門橋、新幹線の海底トンネルなどが次々に開通。陸と海の二つの交通の要衝が交錯する「拠点」だった門司は、本州と九州をつなぐ「通過地点」となり、街は衰退の危機に直面する。
大戦の戦火を免れた歴史的建造物は、解体が予定されていた直前になって、新たな街づくりのために保存されることが決定。明治から大正にかけての日本の産業近代化の歴史を物語る貴重な国の重要文化財として認定される。
そして今、ライトアップされた美しい街並みは、多くの人を惹きつける観光名所となった。街を歩けば、国内外からの旅行者の姿がとても目立つ。あちらこちらで記念写真を撮る人たちから聞こえてくるのはアジアの言葉。現代的なレストランやカフェ、土産物店、ホテルが港を取り囲み、旅人の憩いのひとときを演出するお洒落空間となっている。
しかしながら、ここがテーマパークのような再現された街並みと明らかに異なるのは、この地が激動の時代を通り抜けてきた、正にその現場であるということだ。
街の姿を幻影のように映し出す光と影の波間を見つめれば、その時代を生き抜いてきた先達の、悲喜交々の余韻が今尚漂っているかのようにも見えてくる。
街の姿形は時代の変遷と共に移り変わっていった。がしかし、時代の流れに翻弄され、この街を通り抜けていった人々の膨大な量の想いは、建造物の壁や敷石や岸壁に深く浸み込み、歴史の重みとして蓄積され、後世の人々の感性の中に受け継がれてゆくのだろう。
ライトアップされているのは、むしろそのことなのかもしれない。
歴史のうねりが保存された街。
ここはまた、新たな歴史を刻みつつある現在進行形の街でもある。
***
***
ありがとうございます