「フェムテックってなに？」：女性の健康を支える未来のテクノロジーとその課題
ここ数年、「フェムテック」という言葉が急速に広まりました。
このフェムテック（FemTech）は、女性の健康に特化したテクノロジーのことを指し、女性特有のライフステージや健康問題をサポートするためのテクノロジー製品が続々と開発されています。
特にウェアラブルデバイス（体に装着できる端末）やアプリ、デジタルヘルスサービスが注目され、女性の体をより深く理解し、健康管理を容易にするためのツールが提供されています。しかし、フェムテック市場は急成長する一方で、課題も存在しています。
フェムテックの歴史とその役割
フェムテックという言葉が最初に登場したのは2016年のことです。ドイツの起業家イダ・ティンが開発した生理周期追跡アプリ「Clue」が、この新たな分野を切り開きました。
女性の健康に関する問題は長らく十分な研究や投資が行われていませんでしたが、彼女のアプローチにより、女性の健康をテクノロジーでサポートするという新しい市場が誕生しました。
フェムテックは、単なるテクノロジーの進化にとどまらず、女性が自分の体をより正確に把握し、医療の現場で適切なサポートを受けるための重要なツールとなっています。例えば、生理管理アプリや月経カップ、不妊治療の支援デバイスなどが女性の生活の質を向上させています。
フェムテックがカバーする主な領域
フェムテックは、女性が直面するさまざまな健康問題に対応しています。
以下は、その代表的な領域です。
1. 生理管理
フェムテックの中でも最も普及しているのが生理管理のツールです。生理周期を追跡するアプリや、月経カップなどがその代表です。これにより、月経不順や子宮内膜症といった症状を持つ女性にとって、健康管理が格段に容易になります。生理痛や感情の変動といった症状のデータを記録し、次回の生理日を予測することで、日常生活をよりスムーズに過ごせるようにサポートします。
2. 妊娠・出産ケア
妊娠中や出産後のケアを支援するアプリやデバイスも、フェムテックの主要な領域です。例えば、排卵日を予測して妊娠しやすいタイミングを知らせてくれる妊活アプリ、胎児の発育をモニタリングするツール、不妊治療をサポートするデバイスなどが挙げられます。これにより、従来は医療機関でしか得られなかった情報が、より身近に手に入るようになり、女性の健康管理が向上しています。
3. 更年期とホルモン管理
更年期は多くの女性にとって身体的・精神的に大きな変化をもたらす時期です。フェムテックは、ホルモンの変化を追跡し、症状を管理するためのアプリやデバイスを提供しています。例えば、「WaiSE（ワイズ）」、「JoyHer」などのアプリは、更年期症状を記録・管理し、ライフスタイルの改善を促進するためのサポートを提供しています。これにより、女性たちは更年期の症状に対してより良いケアを受けられるようになります。
4. 性的健康と衛生管理
避妊や性感染症（STI）の予防に関連した技術も、フェムテックの重要な一部です。性教育や性感染症の予防に関する情報提供、セルフチェックキットの普及により、女性が自分の性的健康をより効果的に管理できるようサポートしています。
日本におけるフェムテックの現状と課題
日本においてもフェムテック市場は徐々に成長しており、特に月経カップや吸収型ショーツなどの環境に配慮した月経管理製品が注目されています。しかし、普及にはまだいくつかの課題があります。
1. 女性の健康問題に対するタブー意識
日本では、月経や更年期、性的健康に関する話題がタブー視されることが多く、十分な情報共有が行われていません。このため、特に若い世代の女性たちは、自分の体の変化に対して不安を感じることが多く、適切なケアを受けられないことがあります。例えば、更年期に関する知識が不足しているため、多くの女性が症状に対して孤立感を抱えているという調査結果もあります。
2. 企業・製品への信頼問題
フェムテック製品の中には、適切な医学的根拠が不足しているものもあり、消費者が十分な情報を持たないまま製品を使用しているという問題があります。記事でも指摘されているように、例えば「月経カップ」や「吸収型ショーツ」に関する不具合や不適切な使用に対して、適切な情報提供や指導が行われていないケースもあります。こうした製品が長期間安全に使えるかどうか、消費者が十分に理解していないことが課題の一つです。
3. 女性特有の疾患に対する研究不足
日本では、女性特有の疾患に関する医療研究がまだ十分に進んでいません。このため、フェムテックを通じて得られるデータが不足しており、適切な治療法や予防法の開発が遅れているという現状があります。女性の健康に関するデータ収集を強化することが、今後の課題となっています。
フェムテックがもたらす未来
世界のフェムテック市場は2025年までに794億ドル（約１２兆円）に達すると予想されており、AIやビッグデータ（生理、妊娠出産、更年期、遺伝等のデータ）を活用したパーソナライズドケア（個別化された管理）がますます進展すると考えられています。
これにより、女性一人ひとりの健康状態やライフスタイルに合わせたケアが提供され、女性の健康管理が劇的に向上することが期待されています。
フェムテックの発展は、単なる技術革新にとどまらず、社会全体の健康意識にも大きな影響を与えます。特に月経や更年期といった女性特有の問題に対するオープンな議論が進むことで、女性が自分の体についてもっと理解し、積極的に健康を管理できる社会が実現するでしょう。
最後に
フェムテックは、女性の健康だけでなく、社会全体の健康アプローチを変革する力を持っています。特に日本においては、まだ課題が残されているものの、今後フェムテックの普及が進み、女性が適切なケアを受けられる環境、より生き生きと自分らしく生活できる環境が整っていくことが期待されています。
技術と知識の進化を通じて、フェムテックが私たちの生活にどのような変化をもたらすのか、期待が膨らみます。
フェムテックの未来を見据え、持続的に女性の健康を支援するための製品やサービスがどのように発展していくのか、引き続き注目していきたいものです。
このように、フェムテックの成長と普及には多くの期待が寄せられていますが、同時に課題も存在します。消費者の信頼を得るための適切な情報提供と、データ収集に基づく製品開発が今後の鍵となるでしょう。
さらにより「リアルな、現実に沿った女性の要望」を研究者や政府が知るためには女性たちが「健康、性」などに関して発信することも重要です。
【DESIRE TOKYO 代表 ピーター原】
（外交官セラピスト／女風の先生）
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