【連載小説：ホワイトハニーの未来へ】「第４章　目をつむってただけだから」（5-2）

（5-2）

　ビーフシチューを食べ終わると、大樹はお皿を台所へ運んで洗っておいた。鍋に残った分は、タッパーに入れて冷蔵庫へ。由香はまだドラマを観ている。

「由香。お父さん、そろそろ部屋に戻るけど、どうする？」

「んー。このドラマ終わったら部屋に帰る」

　由香はドラマに顔を向けたまま、簡単に答えた。

「じゃあリビング出る時に電気消しといてね。おやすみ」

「うん、おやすみなさい」

　由香と別れて、大樹は自室へと向かう。
　自室へと向かう前に美咲の部屋をそっと開けて、様子を確かめた。部屋の電気は真っ暗。耳を澄ませると、規則正しい寝息が聞こえてくる。
　どうやらすぐに眠ったようだ。その事を安堵して、またそっとドアを閉めた。そして、洗面所で歯磨きを澄ませる。

　自室に戻りMacBook Proを起動して、適当にネットサーフィンをしてから部屋の電気を消して、ベッドに入る。
　眠る前にiPhoneでアラームをセット。そして目を閉じて眠りにつく。

　翌日。

　大樹は身支度を整えて会社へ出勤する。
　朝食を食べている時にも美咲には、今日中に病院に行くようにと何度も念を押した。彼女は「分かったから」と笑いながら了承してくれた。

　これで帰る時と美咲がインフルエンザという事が判明する。ホームで電車を待ちつつ、大樹はそう考えた。

　会社に行き、灰色の本に書かれていた通りに午前中の仕事を処理する。昼休みになり、またいつものように文庫本と財布を入れたトートバックを持って、スーパーのフードコートへと向かう。

　その途中、美咲からのLINEが来た。信号待ちで開くと彼女から【さっき病院に行ってきました。インフルの検査もしてもらったけど、違うって言われた。やっぱり風邪みたい。あと熱が八度以上あるから、横になっています】

「……はっ？」

　美咲からのLINEを読んだ瞬間、思わず小さな声が出た。

　インフルエンザじゃない？　そんな馬鹿な。
　灰色の本には確かにインフルエンザと書かれていた。これまで一度だって外れた事はない。大樹は撮影していた灰色の本のページを確認する。表示された内容は、前に見た時のまま。美咲がインフルエンザになると書かれている。

　自分が書かれていたよりも早く行動したから未来が変化した？　
　いや、変化だとしてもインフルエンザではないのなら、結果的には良い。
　自分は間違っていない。大樹はそう自分に言い聞かせて、美咲にLINEを返す。

【分かった、インフルじゃなくてなにより。でも風邪には変わらないんだから。横になっていて、今日は早く帰るから。俺がお粥作るよ。他に何か必要な物があったら、買って帰るから。連絡して】

【うん。ありがとう】

　美咲からの返信を確認してから大樹は、止めていた足をスーパーへと向かわせる。
　今日の仕事は、それ程大変ではない。十五時には目処が付くだろう。その後は、定時で帰ればいい。

　帰りまでに美咲からLINEが来なかったら、こちらから連絡してみよう。由香にもLINEしておく。大樹は学校に行っている彼女にLINEで美咲がインフルではないが、熱が悪化しているので、今日はお粥を自分が作る旨を送った。

　送信してからしばらく経つと、由香から了解と書かれた犬のスタンプが送られてきた。彼女の了承を確認してから大樹は、スーパーに入る。
　惣菜コーナーで適当に弁当を購入して、フードコートでの空いている席に座った。

　いつものように昼食を取ってから、文庫本を開く。すっかり大樹の趣味となった読書。
　以前は仕事が忙しくて、昼休みに本を読む出来ず、食べたらすぐに眠っていた。それが灰色の本のおかげで大分、解消された。
　だから今では週に一冊、多い時には二冊のペースで本を読む事が出来る。

　物語の世界は、現実を切り離してすぐに入れるのが魅力だ。その事を社会人になってから知ったのが、勿体なかった。
　あれだけ莫大時間があったのに流されるままに生きていたのだと、痛感する。

　今日も文庫本を開いて、話に入ろうと思っていた。読むのは、この間買ったばかりの好きな作家の新刊だ。普通の人には見えない頭に挟まった栞が見える主人公が、同級生の女の子を救うのがあらすじ。

　楽しみにしていた話が読めると意気揚々と本を開く。いつもならすぐに没入出来るのに今日は中々入れない。

　目で文字を追って頭で情景を作っても、どうしても灰色の本の未来が外れた問題が出てくる。忘れようと聴いている音楽のボリュームを上げても変わらない。
　まるで抵抗をすればする程に大きくなっていくようだった。

　結局、最後まで没入が出来ないまま昼休みは終わってしまった。

　昼休みが終わりモヤモヤした気持ちを抱えて、仕事を再開する。
　もはや答えが分かっている仕事なので、半分機能していない頭でも機械的に処理が出来た。物量的終わらない部分を明日以降に動けるように調整して、大樹は定時になり終礼が終わると、すぐに帰り支度を整え始める。
　すると隣でキーボードを叩いていた和田の手が止まった。

「あれ？　島津さん？　今日早いですね」

「ああ。妻が熱を出したから、今日は定時で帰る。悪いけど客先から連絡があったら、明日対応するって伝えておいて」

　片付ける手を止めずにそう話すと、和田は「了解です。奥様、お大事に」と頷いた。

「ありがとう。本当に緊急の場合は携帯に連絡くれ。あと外に出てる高木君は直帰。さっき本人から連絡があった」

「うす。まあ、島津さんが調整したって言うなら、大丈夫ですよ。ほらほら、俺なんかと話すより、早く帰って奥様を安心させてください」

「ありがとう、じゃあお疲れ」

「お疲れ様です」

　和田と会話を交わして、大樹はフロアから出た。会社のビルを出ると外は、まだ夕方だった。他県への出張の直帰以外でこの時間に帰るのは、久しぶりだ。
　そんな事を一瞬、考えたがすぐに頭を切り替えて駅へと向かう。
　自然と早歩きになった。