ショートショートその39『温泉ボクシング』／デートをドタキャンされて暇になったマモルがたどり着いたのは、血染めのリングのある温泉旅館だった……

温泉の楽しみはそのお湯だけにあらず。

その土地の土地料理や酒、景観、周囲の観光地、そこまでたどり着く車窓の眺めなど、楽しみは多岐に渡る。
ただし、この温泉は違った。
玄関に「当館、死亡事故ゼロ記録更新中！３日」という不穏な看板が掲げられている。

「温泉ボクシング？」

温泉旅館の大浴場の前にしつらえられた、血染めのリングを目の前に、戸谷マモルは戸惑いを隠せない。
リングロープには「前の客が少し興奮しすぎました」と書かれた札が下がっている。

「ね、面白いものがあるでしょう？」

マモルのクエスチョンマークに通りかかりの仲居が答える。
片目に眼帯をした仲居の笑顔が不気味だ。

「普通は卓球台でしょ？でもウチの卓球台は、ラケットで殴り合いのケンカが多発して撤去されました」

「ボクシングの方が平和なんですか？」

「ねぇ、面白いでしょう？」

と、仲居の返答はまるで録音を再生しているかのように空虚だ。

「でも相手がいない」

「待ってれば誰か来ますよ。前の方なんて、一週間待ち続けて...」

仲居は言葉を濁し、使い込まれたグローブを渡してくる。
グローブの赤い染みは、錆びているのだろうか。

マモルはグローブをはめ、サンドバッグに対峙する。
中から何かが「ドクドク」と鳴っているような気がした。

本来なら今頃、会社の同僚である木崎アユミと動物園デートしているはずだった。
昨夜、ドタキャンされてしまった。
動物園では、最近パンダが失踪して大問題になっているという。

「なにこれ、リング？　おもしろーい！」

聞き慣れた女性の声。
振り返るとアユミが男と一緒にいた。
男は上司の浜谷。
その手には動物園の制服らしきものが握られている。

マモルはアユミから「浜谷からパワハラを受けている」と相談を受けていた。
その気晴らしのために動物園デートに誘ったのだった。
今、すべての点が繋がった。

マモルは血染めのグローブをひと組み掴むと、浜谷に投げつけた。

「係長、リングに上がってください。動物園の制服、似合ってましたか？」

浜谷の顔が青ざめる。

試合開始。
マモルの拳が、浜谷の顔面に吸い込まれていく。
鼻から噴き出す鮮血が、リングの染みと同化していく。

「そこまでよ」

アユミが手拭いを投げ入れた。
が、風に乗って大浴場に落ちる。

「あ、すみません。取ってきます」

アユミが大浴場に消えた直後、「きゃっ」という短い悲鳴と、どぼんという音が聞こえた。

「待て、アユミ！」

マモルが駆け出そうとした時、仲居が銃を渡してきた。

「まぁ、気を落とすな。気晴らしに射的でもするか？」

引き金を引くと、弾丸が防犯カメラを撃ち抜いた。

「お客様、実弾です。急いで大浴場へどうぞ」

仲居が意味深な笑みを浮かべる。

「そうだ。効能は...」

「うちの温泉の効能は、完全犯罪です」

仲居は眼帯を外した。マモルは息を呑む。

そこにいたのは人間の姿をした仲居ではなく、片目を負傷した真っ黒と真っ白の毛並みを持つ、立ち姿の...パンダだった。

【糸冬】

※この作品は『温泉ボクシング』のセルフリメイクです。