クリスの物語Ⅱ　＃90　試練

　気づいたら、ぼくは薄暗い水の中にいた。
　ピューラのおかげで息はできたけど、少し重苦しい雰囲気だった。
　それに、そこら中から視線を感じる。

　その場で回転して、３６０度見回した。
　でも、濁った水の中で、周りには何も見当たらなかった。クレアさえもその場にはいなかった。

『クレアー！』
　頭の中で何度も呼びかけた。でも、自分の声が頭の中でやまびこのように反響するだけだった。

　なんだか少し息苦しくなってきた。耳鳴りもし始めて、頭や胸に圧迫される感覚がある。手足がしびれ、力がどんどん抜けていく。

　もしかして、ピューラの効果が切れてしまったのだろうか。それで、ぼくはこのまま海底で押しつぶされてしまうんじゃないだろうか。
　そんな思いが頭をよぎった。
　すると、どこからかぼくを呼ぶ声が聞こえてきた。

『クリス』
　声がする方を向くと、そこにはベベがいた。それも、今のベベじゃなくて、生まれ変わる前の初代のベベだ。

『あれ？ベベ？なんでベベがこんなところにいるの？』
『会いたかったよ、クリス』
　ベベがしっぽを振って、その場で飛び回った。

『ベベがいるってことは、もしかしてここは死後の世界？あれ、でもべべは生まれ変わったはずじゃない？』
　ベベのもとへ駆け寄っていこうとすると、今度はまた別のところからぼくを呼ぶ声がした。
　振り向くと、そこにはお母さんがいた。

『え？なんでおかあさんがいるの？』
　おかあさんがいるってことは、ここが死後の世界というわけではないみたいだ。

『何やってるの、クリス！変な夢ばっかり見ていないで、早く帰ってきなさい』
　怒った口調でおかあさんがいった。
　どういうことなのだろうか？今まであったことは、全部また夢だというのだろうか？
　すると、今度は別のところからぼくを呼ぶ声がした。振り向くと、沙奈ちゃんがいた。

『クリス。もういいよ。もう帰ろう。さっきソレーテさんがいっていたけど、地球が滅びるなんてことは本当はないんだって。だから、何も責任を感じるようなことはないって。だから帰ろう？』
　沙奈ちゃんがそういって、手を差し出した。

『そうだよ。早く帰って来いよ。もう、中学が始まるぜ』
　いつの間にか沙奈ちゃんの隣には、学生服を着た隆がいた。
『そうだよ。帰って来いよ。中学入ったら同じ部活に入ろうぜ』
　浩と康平もいる。他にも学校のクラスメイトが、ぞろぞろと目の前に現れた。佐藤先生までもがいた。

『クリスくん。君はもう中学生ですよ？いつまでもそんな妄想をして遊んでいる場合じゃありません。あなたが世界を救うなんて、そんなわけがないでしょう。いい加減、目を覚ましなさい』
　先生の言葉に、クラスのみんながうなずいた。

　そうか。やっぱりぼくは長い夢を見ていたのか。たしかにそうだ。ぼくなんかに世界や人類を救う使命があるだなんて、おこがましいにも程がある。

　顔を上げると、ベベもおかあさんも沙奈ちゃんも、みんなが笑顔でぼくを迎えていた。ぼくはみんながいる方へ向かった。

『ダメー！』
　叫び声が頭に響いた。
　振り返ると、クレアがいた。

『クリス！惑わされちゃダメだよ！そっちへ行ってはダメ！あなたは幻影を見せられているのよ！わかるでしょう？誘惑に流されてはダメ！疑念を持ってはダメ！お願いだから戻ってきて！』
　そう叫ぶクレアの顔や体には、傷があった。
　何があったんだろう？

『またあいつかよ！惑わされちゃダメーだってよ』
　直人が指を差して笑った。すると、クラスのみんなが笑った。

『あいつこそ、おかしいだろ。背中に羽も生えてるし。妖精っていうか、妖怪だろ』
　隆がそういって歩み寄ってくると、ぼくの肩に腕を回した。

『あんなのほっといて、さっさと行こうぜ』
　ぼくはまたクレアの方を振り返った。

『ダメだよクリス！』
　クレアは叫びながら、傷だらけの手で涙を拭っていた。

『やっぱり、ぼくちょっと行ってくる』
　隆の腕を振りほどいて、ぼくは引き返した。

　たとえこれが夢だったとしても、この世界での責任を果たさないといけない。
　放っておくことなんてぼくにはできない。
　夢だったら、すべてが終わってから目覚めればいいんだ。

　うしろでみんなが叫び声をあげている。ぼくはそれを無視してクレアのところへ走った。
　すると、ギュウウウウンッと、引っ張られる感覚があった。
　気づくと、ぼくはアクアから抜け出て元の世界に戻っていた。

　クレアがぼくのところへ飛んできた。さっきの幻影に出てきたように、クレアは傷だらけだった。

『どうしたの？大丈夫？』と声をかけるや否や、アラルコンが襲いかかってきた。すんでのところで、クレアがぼくを抱きかかえてアラルコンの攻撃をかわした。
　ぼくとクレアは地面に転がった。

『クリスよくやったね』
　クレアがぼくに微笑みかけた。
『精神面ではもう乗り越えているから。あとは、あのドラゴンの幻影を打ち砕くだけだよ』
　方向転換してこっちへ向かってくるアラルコンを顎で示して、クレアがいった。

『右腕を突き上げて』
　尻餅をついたまま、ぼくはいわれた通り右腕をアラルコンに向けて突き上げた。
　クレアがそこに左腕を添えて、腕にはめたミラコルンのドラゴンの頭部同士をくっつけた。

「オンドーヴァルナーシム！」
　クレアがカンターメルを唱えた次の瞬間、ミラコルンから強い光が放たれた。
　その光はぼくとクレアを包み込むと、みるみる内に大きくなって、部屋いっぱいに広がった。
　それから、光の波動がまるで昇り龍のように、襲いかかってくるアラルコンを飲み込んだ。光に飲み込まれたアラルコンは、一瞬にして塵と化した。

　光の昇り龍はそのまま天井もすべて突き破り、天高くどこまでも昇っていった。それを見ながら、ぼくの意識は遠のいていった。

『クリスのパワーって、すさまじいね・・・』
　遠のいていく意識の中、クレアの声がかすかに聞こえた。