クリスの物語Ⅰ　＃0　プロローグ

　明け方だというのに、広場の方がやけに騒がしい。

「反逆者に死を！王に楯突く者には神の制裁を！」

　広場に集まった人々が、高らかに叫んでいる。
　馬を降りて、群衆を掻き分け進んだ。まだ、間に合う―――

　広場の中央には絞首台（こうしゅだい）が設けられ、男と老婆がそこに両手首を縛られ吊るされている。
　二人とも意識を失っているのか、頭を垂れてぐったりとしていた。
　脇には、鉤（かぎ）のように湾曲した剣を手に構えた兵士が、それぞれ一人ずつ立っている。

　右手にはこの処刑場を見下ろせるように設けられた壇があり、その上では多数の家臣を従えた王と妃が椅子に座っていた。
　まるでこの処刑を肴に宴でもしようというのか、酒を片手に笑い合っている。

　処刑場の前では、それ以上人を近づけないよう兵士が一列に並んで立っていた。

　考える前に、体が動いた。群衆を退け処刑場までたどり着くと、阻止しようとする兵士を押しのけて男の名を大声で叫んだ。

「オルゴース！」

　抑えつけようとする兵士を振り払って何度も叫んだが、それでもオルゴスの反応はない。

「そいつも反逆者の一人だ！その男も吊るし上げろ！」

　そう叫ぶ男の姿が目に入った。
　ヘラスムスだ。

　怒りで我を忘れた。腰袋に手を突っ込むと、取り押さえようとする兵士に向かって短剣を大きく振りかざした。
　兵士たちがひるんだ隙に、絞首台へ向かって一目散に走った。
　こんな処刑などあってはならない。絶対に間違っている。

「オルゴース！」

　走りながら力の限り叫んだ。
　待っていろ。今すぐその綱を切ってやる。
　どん、と背中に重い衝撃が走った。だが、そんなことに構ってはいられない。後ろを振り返ることなく、懸命に走った。
　その後、何度も背中に衝撃があった。なぜか、全身の力が抜けていく―――
　あともう少しで手が届くというのに、歩が進まない。何とか力を振り絞ってオルゴスを吊るす綱に向かって、短剣を振った。しかし剣は虚しく空を切った。
　男はその勢いのまま地面に倒れこんだ。その背中には何本もの矢が刺さっていた。

　苦しい。息ができない。
　まさか、オレはこの場で死んでしまうというのだろうか。
　オルゴスもエメルアも救うことができぬまま・・・。

　オルゴスが何かをいっている。オレの名を叫んでいるようだ。
　だが、声は出ていない。それとも、オレの耳が聞こえないのだろうか？
　視界が闇に閉ざされた―――