吉本興業とはなにか

ダウンタウン松本人志の性加害疑惑にゆれる吉本興業。新たな火種が広がっている。吉本興業の直営劇場で開催するお笑いライブに、吉本以外の事務所所属芸人やタレントを出演させない方針になった。この件について吉本興業側からの説明が一切なく、吉本鎖国ともいわれ騒ぎとなっている。

吉本興業は大阪の『なんばグランド花月』、東京の『ルミネtheよしもと』を筆頭に、全国に12の常設劇場を持つ。特に渋谷の『ヨシモト∞ホール』や『よしもと幕張イオンモール劇場』など若手中心の会場では、吉本の若手と他事務所の芸人が競演することも多いようだ。実際大阪には松竹、東京ではケイダッシュ、マセキ、タイタン、太田プロ、漫才協会といった他事務所の漫才師も多数いる。それぞれ色があるものだ。

逆に吉本の芸人は、若手の自主ライブや他事務所の合同ライブに出演することはほとんどないという。その点、吉本芸人がどこか独特のタイプである一因である。今回の措置で多くの芸人が困惑してるようだ。

落語家の立川談慶は養成所系のお笑い芸人が「テレビが進化するとともに発展した存在」と位置付けている。芸人の目的は劇場の舞台で笑いを取ることより、テレビに出ることに移ったのだろう。

ひな壇芸人などテレビに必要とされるリアクションやアドリブのセンスさえ持ち合わせていれば、養成所からスタートすることがプラスになるようだ。それが台本のやり取りよりもどつき漫才といった動きを面白がることにもなっていたのだろう。

吉本といえば養成所の吉本総合芸能学院だが、養成所設立にはきっかけがあった。あまり知られていないが松竹の喜劇俳優であった曽我廼家明蝶（白い巨塔の財前又一役で知られる）が1964年に設立した明蝶芸術学院である。

長年喜劇人として活躍する曽我廼家明蝶は芸人の教養やマナーの低下を憂えていた。そこで立派な社会人として通用する芸人を作りたいという思いから、学院の顧問として劇作家の北条秀司と漫才作家の秋田實、一流の講師陣を迎え、演技の基礎から落語、脚本、日本舞踊、洋舞、放送業務の実技など多岐にわたる授業を展開。資金難や明蝶の病気などで8年で終わったものの、師弟を基本とする演芸界には衝撃だったようだ。明蝶芸能学院は海原はるか・かなた、 横山たかし・ひろしといった漫才師を輩出している。戦前にも吉本内に秋田實が主宰した「漫才道場」という養成システムはあったが秋田の移籍により短期で終わった。吉本総合芸能学院も初期は漫才コントに加え、殺陣やダンス、日本舞踊もカリキュラムにありその影響は見られる。