【閲覧注意】トイレの花子さんと行くダンジョン配信珍道中 #18 しっとりと更ける夜
花子さんが寝てしまえば、そこはもう俺と八尺様の二人きりと言っても過言ではない。お互いに一番近しい相手がいなくなったことで、自然と口数は減ってくる。もっとも、口を開いたところで、八尺様との意思疎通は難しい訳だが。
「ぽ(君はさ~)」
不意に八尺様が口を開く。耳では「ぽ」しか聞こえていないはずなのに、脳内では何故か言葉に変換されて聞こえた。
俺が混乱しているのを目の当りにしたからか、八尺様は少し心配そうな顔になる。
「ぽ、ぽぽぽ?(私の言葉、伝わってるよね?)」
どういう原理かはわからないものの、八尺様の言葉が理解出来ているのは間違いないらしい。
俺が首を縦に振ると、八尺様は安心したように笑顔を浮かべる。
「ぽ。ぽぽぽぽ(よかった。独り言になってたら恥ずかしいからね)」
どうして急に、八尺様の言葉を理解出来るようになったのか。俺はその疑問を、素直に彼女にぶつけてみることにした。
「あの……。どうして急に八尺様の言葉がわかるようになったんでしょう?」
「ぽぽ、ぽぽぽ。ぽぽぽぽ(ああ、それはね。私が君にチャンネルを合わせているからだよ)」
「そんなことが出来るんですね」
「ぽぽぽ? ぽぽぽぽ(普通は出来ないよ? 君だから出来るんだ)」
どうやら、俺が霊媒体質であることと何か関係があるようだ。とりあえず、八尺様と直接話しが出来るのは好ましい。せっかくだから、いろいろと話を聞かせてもらおう。
「さっき何か言いかけてましたよね? それは――」
「ぽ、ぽぽ。ぽ、ぽぽぽ?(ああ、そうそう。君はさ、怖くないの?)」
「怖いって?」
「ぽ(私達のこと)」
そう言った八尺様の瞳は、どこまでも澄んでいて、それが興味本位の質問でないことを窺わせる。さて、どう答えたものか。
「怖いか怖くないかで言えば、正直あんまり怖くはないですね」
相手は実在する都市伝説の怪異。そんなものと対面しているのだから、この感覚はおかしいのかも知れない。しかし、実際に関わってみて感じるのは、彼女達も普通の人間と何ら変らないということ。噂に謳われる彼女達の危険な逸話を知っていてなお、それは噂を元に存在する彼女達の一面に過ぎないのだと、そう思い知らされる。
「花子さんや八尺様は、噂が主体の存在な訳じゃないですか。だったら、噂自体が変れば、危険な側面は薄れて行くんだろうし、俺達との共存も可能なんじゃないかって」
「ぽぽぽ、ぽ(不思議な人だね、君は)」
「まぁ、単純に花子さんの話を聞いて、放っておけなかったってのが大きいんですけどね」
噂されなくなれば、都市伝説は消えてしまう。そんな悲しいことがあってたまるかと、あの時強く思ったのは本当だ。全ての怪異達とまでは行かなくても、出会った怪異くらいには力を貸してあげたい。それが俺の本音である。
「……ぽ、ぽぽ?(……もしかして、好きなの?)」
「へ?」
「ぽぽ、ぽぽぽ。ぽ? ぽ?(だから、花子ちゃんのこと。どうなの? 好きなの?)」
少なくとも嫌いではない。しかし、好きかと聞かれると、まだそこまでではない気がする。気がするが、安易に否定するのも、何か違うような感じだ。
「そうだな~。人柄は好ましく思ってるけど、女性としてどうかと聞かれると、まだよくわかりません」
「……ぽ(……ヘタレ)」
「ヘタレてないです~! これが本心なんです~!」
花子さんが起きていたら、こんな話出来る訳もない。俺は高くなった気がする体温を下げるため、ウーロン茶を一気に飲み干す。グラスの中の氷がカランと音を立て、流し込まれた液体が、俺の身体を中から冷やしてくれた。
「……ぽ、ぽぽぽ(……まぁ、今はそれでいいよ)」
どこか遠いところを見る目で、八尺様もお酒を煽る。彼女は彼女なりに、旧知の仲である花子さんに対して、何か思うところがあるのだろう。
「ぽぽ、ぽ(ちゃんと花子ちゃんこと、見ていてあげてね)」
その顔がどうしようもなく寂しげに見えたので、俺は八尺様に聞き返すことにした。
「八尺様はどうなんです? 好きな人とかいないんですか?」
「ぽ、ぽ!?(え、私!?)」
よほど驚いたのか、若干むせながら、八尺様が顔を赤らめる。
「ぽぽぽ。ぽぽ――(私のことはいいよ。それよりも花子ちゃんを――)」
「あ、その感じだと、誰か気になる人がいるんですね?」
「ぽ~っ!?(ああ~っ!?)」
八尺様は、両手で顔を隠してしまった。よほど恥ずかしいのだろう。こうして見ると、怪異とは言え、そこらにいる女性と変らない。これはいよいよ、意中の相手が誰なのか気になるところだ。
「やっぱり同じ怪異なんですかね? それとも今までに知り合った人間――」
「ぽ、ぽぽ! ぽぽぽぽぽ!(い、言わないよ! 少なくとも君にだけは言わない!)」
随分と可愛い反応をするではないか。恋する女性は美しいと言うが、まさに今の八尺様が、それを体現している。
「……ぽぽ、ぽぽぽ」
チャンネルとやらがずらされてしまったのか。その部分だけは、何と言ったのか、俺にはわからなかった。しかし、妙に八尺様の視線が俺に刺さっていたように思ったのは、気のせいだろうか。
真相はどうあれ、明日、朝一で講義があるのは事実なので、早めに打ち上げは切り上げることに。お勘定は、俺が花子さんの分も請け負う形で割り勘となり、その場は解散。
放置する訳にも行かないので、とりあえず背負って店の外に出てみたら、案外連れ出せてしまった花子さん。たぶん、前に花子さんが言っていた、縁がどうのと言う話が関係しているのだろう。縁で繋がった俺が、簡易トイレを身につけ、かつ直接触れ合っているからこそ、彼女をこうして屋外に連れ出せているのだ。と、そう考えることにする。
ふと見上げると、空に浮かんだ月は丸くて、幻想的な光で地上を照らしていた。俺はそんな街中を、花子さんを背負い、家路につく。まさか、この俺が、幽霊とは言え女子高生を連れて自宅に帰る日が来ようとは。まるで想像していなかったことが、ここ最近になって次々に起こる。
一体今度は、どんな新しい経験を俺にもたらしてくれるのだろう。そんな淡い期待を胸に、ゆっくりと道を行く、静かな夜だった。