「オッサン仮面」AIが書いたショートショート。画像もAI作
オッサン仮面
深夜の公園に突如現れる「オッサン仮面」。
誰もが聞いたことはあるが、その正体を見た者はいない。
ある夜、大学生の翔太は友人たちと肝試しの途中で、その仮面の存在を試すことにした。「オッサン仮面に悩みを打ち明けると、解決してくれるらしいぜ」と誰かが言い出したのがきっかけだった。
翔太は冗談半分で公園の中央にある古びたベンチに座り、「オッサン仮面！来てくれ！」と叫んだ。友人たちは木陰で息を殺して笑っていた。
そのとき、どこからともなく「ふぅ、若いもんは元気だねぇ」とぼやく声がした。振り向くと、そこには中年男性が立っていた。スーツの上に赤と黒の派手なマントを羽織り、頭には昭和感漂うヒーロー風の仮面。
「お前が……オッサン仮面か？」と翔太は半笑いで尋ねる。
「そうだとも。で、何が悩みだい？転職？恋愛？腰痛？」
そのリアルな質問に翔太は少し戸惑いながらも、最近のバイト先の上司が理不尽に怒ることについて愚痴をこぼした。
オッサン仮面は「なるほどねぇ」と頷き、ポケットから名刺を取り出した。それは「パワハラ対策相談所」と書かれたものだった。
「連絡してみな。君のためになるはずさ」
そう言って颯爽と去ろうとするオッサン仮面に、翔太は思わず叫んだ。「え、本当にこれで解決するの？」
振り向きざまにオッサン仮面はこう言った。
「君の行動次第だ。ヒーローってのは、ただのきっかけさ」
その言葉に翔太は言葉を失った。そして気づけば、オッサン仮面は消えていた。
翌日、翔太は名刺に書かれた相談所に連絡した。すると驚くほど迅速に対応が進み、上司の態度は劇的に改善した。
それ以来、翔太は「オッサン仮面は本当にいる」と友人たちに力説したが、誰も信じなかった。ただ一人、深夜の公園で仮面をかぶったオッサンだけが微笑んでいる。
「また誰か困ってるやつがいたら、助けに行くかねぇ」
そう呟きながら、夜の街へと消えていった。
オッサン仮面 その2
会社帰りの松田は、コンビニで買った缶ビールを片手に人気のない公園を歩いていた。家に帰る気になれない。部長に叱られ、同僚に嫌味を言われ、最近の自分の人生は散々だ。
「オッサン仮面とか現れねぇかな……」
松田は冗談めかして呟いた。
「ふぅ、若いもんはすぐにヒーロー頼みだな」
突然、背後から聞き覚えのない声がした。振り返ると、そこには派手なマントを羽織り、仮面をかぶった中年男性が立っている。
「お、お前がオッサン仮面？」
「その通り。で、何が悩みだ？」
松田は半ば勢いに任せて、今日あったことを全部吐き出した。仕事のミス、上司の暴言、同僚の冷たい視線。オッサン仮面は腕を組み、しばらく黙って聞いていたが、やがてぽつりと呟いた。
「部長はな、君がミスをした時、どういう顔をしていた？」
「え？そんなの……怒り狂ってたよ！」
「そうか。でもよく思い出してみろ。もしかしたら、怒りの裏に別の感情が隠れていなかったか？」
松田はハッとした。確かに、あの時の部長の目には怒りだけでなく、少しだけ心配そうな色があった気がする。
「同僚はどうだ？」
「冷たくて、俺を避けてる感じだよ」
「避けられてると思うか？それとも、何か気を遣っているように見えたか？」
またしても松田は考え込んだ。同僚たちの態度を振り返ると、無視しているというよりも、言葉を選んでいるような素振りがあった気がする。
「つまり、君は自分で壁を作ってるだけかもしれないな」
「え……」
オッサン仮面は缶ビールを指さしながら言った。
「逃げるのもいいが、逃げた先で自分を見つめ直すことを忘れるな。たいていの壁は、作った人間にしか壊せないもんだ」
言い終わると、オッサン仮面は夜の闇に溶けるように消えた。
翌日、松田は部長に思い切って話しかけてみた。「昨日の件、すみませんでした。何かアドバイスをいただけますか？」
部長は驚いたような顔をしたが、意外にも「おう、次はこうすればいい」と具体的な指導をしてくれた。
同僚たちにも気を遣ってみると、誰も松田を避けていなかった。ただ、彼らもどう接するべきか迷っていただけだったのだ。
松田はその日、帰り道の公園でつぶやいた。
「オッサン仮面、ありがとうよ」
すると、どこからともなく声が返ってきた。
「礼なんていらねぇさ。オッサンの役目は、若いやつにちょっとした気づきを与えるだけだからな」
松田が慌てて振り向くと、そこにはもう誰もいなかった。
オッサン仮面 その3
夜の商店街を、女子高生の結衣が一人で歩いていた。帰り道だというのに、いつもとは違うルートを選んだのは、友達に言われた「ここ最近、この辺で不審者が出るらしいよ」という噂を確かめるためだった。
「どうせただの作り話でしょ」
そう言って、結衣はスマホをいじりながら歩いていた。
そのときだった。背後から「ちょっと、今いいか？」という声が聞こえた。振り返ると、小汚いジャージを着た中年男性が立っていた。
「え、何ですか……」
「いやさ、道を聞きたくて……」
結衣の心臓がドキッとした。噂の「不審者」かもしれない。男はじりじりと距離を詰めてくる。
「ちょっと待て！」
突然、どこからともなく響いた声。その場に似つかわしくない派手なマントを翻して、仮面をつけた中年男性が現れた。
「お、お前は？」
「オッサン仮面だ！」
「え、誰それ……」と結衣が思わず呟いたその瞬間、オッサン仮面は不審者の男に向き直った。
「おい、そこのオッサン。こんな夜中に、若い娘さんを怖がらせるような真似をするんじゃないぞ」
「なんだお前、邪魔するな！」
男が怒鳴り声を上げたが、オッサン仮面は微動だにしない。そして静かに言った。
「若いもんを困らせるなら、オッサンの名折れだ。帰りな」
その迫力に圧倒されたのか、不審者の男は何も言わずに逃げ出した。
「えっと……助けてくれてありがとうございます？」と結衣が声をかけると、オッサン仮面は軽く肩をすくめた。
「いやいや、オッサンの仕事はこれくらいでいいんだ。夜道には気をつけな。あと、スマホばっかり見てちゃダメだぞ」
「あ、はい……」
その日の帰宅後、結衣は早速友達にLINEで「オッサン仮面って知ってる？」とメッセージを送った。すると、誰もが知らないという。
「やっぱり私の勘違い……？」
しかし、結衣が再びあの商店街を歩くと、街灯の影に仮面をつけた男の姿が一瞬だけ見えた気がした。
「若いもんにはまだ早いが、オッサンにはオッサンの正義があるんだよ」
風に乗って、そんな声が聞こえた気がした――。
オッサン仮面 その4
夕暮れの河川敷で、サッカーの練習をしている少年たちを遠くから見つめる中学生の涼太。彼はチームに所属しているが、最近ミスが続き、すっかり自信を失ってしまった。練習にも顔を出せず、一人でこっそり見守るのが日課になっていた。
「どうせ俺なんて……いない方がマシなんだよ」
そう呟いて、ボールを足元で軽く蹴り返す。
「おい、若いの。ボールはただ蹴るだけじゃダメだ」
突然、背後から声がした。驚いて振り向くと、そこには例のオッサン仮面が立っていた。派手なマントが風に揺れ、どこか場違いな格好だが、涼太は思わず聞き返した。
「誰ですか……？」
「俺か？ただのオッサンだ。だが、オッサンにも少しは教えられることがある」
オッサン仮面は軽くボールを蹴り上げると、見事なリフティングを披露してみせた。
「上手い！」と思わず声を上げる涼太に、オッサン仮面は笑いながら言った。
「若いころはな、俺だってサッカー少年だったんだ。だけど、ミスが怖くて逃げたことがある」
「……逃げた？」
涼太が聞き返すと、オッサン仮面はボールを止めて真剣な目で答えた。
「そうだ。でもな、逃げた後でわかった。ミスを恐れて何もしない方が、よっぽど後悔するってことをな」
「でも……俺、チームに迷惑ばかりかけて……」
涼太がうつむくと、オッサン仮面は優しくボールを手渡した。
「迷惑をかけるのはみんな同じだ。でもな、大事なのはその後だ。お前がミスを取り戻そうと努力する姿を、きっと誰かが見てる」
涼太はその言葉にハッとした。
「やってみるだけやってみろ。結果がどうあれ、それが一番かっこいいんだぜ」
オッサン仮面が背を向けて歩き出そうとしたとき、涼太は思わず叫んだ。
「ありがとう！……あの、名前は？」
「ただのオッサンだよ。けど、お前が本気を出すなら、俺はそれで十分満足さ」
涼太がもう一度顔を上げたとき、オッサン仮面の姿は消えていた。
その翌日、涼太は練習場に戻った。最初は緊張して足が震えたが、ミスを恐れずボールを追い続けた。そして、同じチームの仲間たちが涼太のプレーに拍手を送った。
「オッサン仮面、見てるかな……」
涼太はボールを蹴りながら、夕焼け空を見上げて微笑んだ。