15話
アカシは移動しながらある場所に向かっていた。
そこは肌色の大地と黒い林が広がる不思議な場所だった。下を見ると、何か生き物のようなものがうごめいている。
「ここは……どこだ？」と彼女が尋ねると、彼は少し笑って答えた。
「ここはね、もう一人の少女の頭の上にいるんだよ。そして、動いているのは常在菌さ。」
「えっ……？」彼女は驚きの声を漏らした。
「ここが……あの子の頭の上だなんて……！」
「そうさ。それからさっきの構造物――あれは、真冬って子の口なんだ。彼女が喋ったから、あんな突風が吹いたんだよ。」
「ええっ！？ ただ喋っただけであんな風が？」
その一連の説明に、彼女は再び驚きを隠せなかった。アカシはようやく口を開き、質問を投げかけた。
「じゃあ……全部、話してもらおうか。」
観念したのか、綾香はその場に腰を下ろし、口を開いた。
「わかった。全部話すわ。」
「私の母は、キャバクラやスナックなど、いくつもの店のオーナーをしてるの。どうしてあなたを誘拐しようとしたのかっていうと、あなたに対してある種の警戒をしていたからよ。」
「警戒……？」と、アカシが眉をひそめる。
綾香は静かにうなずいて続けた。
「実は……あの日、あなたが小さくなる瞬間を見てしまったの。」
「小さくなる瞬間……？」
「そう。でも、その時はすぐに見失ったのよ。」
アカシは戸惑いながらも問いかけた。
「その話を……お母さんにしたのか？」
「ええ。最初はもちろん、母も信じてくれなかったわ。そりゃそうよね、小さくなるなんて現実的じゃないもの。」
綾香は小さく笑い、話を続けた。
「でもね、その翌日にまたあなたを見つけたの。その時はスマホで録画して、母に見せたのよ。そしたら、ようやく信じてくれたわ。」
「……その時も、俺を見失ったってこと？」
「ええ、そうなの。ふふっ、あなたって、見つけるのも大変だけど見失うのも簡単なのよね。」
「……ところで、どうしてそんなにすぐ見つけられたんだ？」
彼の質問に、綾香はにっこり笑って答えた。
「だって、あなたと同じ大学だからよ。」