もう一つの世界、２７　　イヌと少女4/7

イヌと少女　4/7

　どれくらい時間がたっただろう。　
　たぶん一時間くらいかな。
　眠っていても、どこか気が立っている。車内放送の声が聞こえるたびに、おれの耳がピンと立った。
　少女は眠っているのか、起きているのかわからない。
　かといってキャリーバッグの中から、声をかけるわけにもいかない。
　その時、少女がキャリーバッグの中を覗き込んだ。　
「おじさん、もうすぐ着くよ。」
　少女の目は笑っていない。ずっと緊張していたんだろう。
　おれが頷くと、少女も頷いた。
　降りる準備だ。気持ちを奮い立たせる。
　電車が停まりドアーが開くと、少女はキャリーバッグを引っ張って電車から降りた。
 　ここまでなんとか来れた。
「おじさん　これからどうするの？」
「とりあえず、フェリー乗り場に行って、徳島港までの切符を買って、時間があったら、パンでも買って食べるか。」
　朝からなにも食べてなかった。お腹がすいているのも忘れていた。
「うん　そうする。」
　少女は素直に返事すると、キョロキョロあたりを見回しながら、なんとかフェリー乗り場までキャリーバッグを曳いていった。
キャリーバックの隙間から、外の世界がみえた。
　夏の日差しが強い、蜃気楼のようにゆらいでいる。
　太陽がまぶしい、異邦人になった気分。
　いや、おれはイヌ。なんの言い訳にもならないが、なにかに動かされて生きている。
　おれとぜんぜん関係ないところで、世の中は動いている。
　ましてや、おれはイヌ、イルカになりたい少女と旅をしている。
「徳島港まで一枚ください。」
　少女の、すこし震えた小さな声が聞こえる。
「一枚ですね。十二時出航でいいですか？」
「はい。」
　なんとか頑張って買った。
「おじさん買ったよ、あと一時間半ほどあるよ。」
「じゃあ、パン買って、どこか人がいないとこで休憩しようか。　それとおれはカツサンド。」
　カツサンドはおれの大好物。いつも昼になるとコンビニで買って一人で食べていた。
　そういえば、おれは友達がいなかった。友達がいないから、あまりいじめられなかった。人と真剣につきあったことがないから、イヌになったかもしれない。
　少女は、言われた通りカツサンドを買ってきた。　
　.無邪気な今を、生きている顔だ。　
　今は、室戸岬に行くことしか考えてないんだろう。
　たぶん、少女にはまだ実感がない。死ぬこととイルカに生まれ変わることがむすびついていない。それに、おぼれていく少女を、おれは冷静に見ていられるだろうか？考えるほど気が滅入ってくる。まあいい、その時になったら、少女の気持ちが、またかわるかもしれない。
「おじさん、出てきていいよ。」
　小さな原っぱの倉庫の陰。
　おれは、首をだしてキャリーバッグから飛び出すと、大きく伸びをして、身体を震わせた。
　空気と共に、潮風の匂いが身体じゅうにしみ込んでくる。
　おれは、原っぱの隅で片足を上げて用を足した。
　突然、少女がケタケタ笑った。
「おじさん　やっぱりイヌなんだ。」
　知らぬまに、イヌになりきって用をたしている。
「そうか、おれはやっぱりイヌか。」
　自分でもおかしかった。
　おれがイヌになれたんだから、少女もイルカになれるかな。
　なんか妙に納得できた。
「まだイルカになりたいのか？」
　少女は、パンを食べながら頷いた。
「もう友達もいないし、どこにもあたしの居場所はないし、どこに行って、　なにをしたらいいのか分からないし。
　あたし、イヌさんに会えてよかった。」
　その言葉が嬉しかった。世界で一人だけ、イヌとしてのおれの存在を認めてくれていた。
　 あたりは誰もいない波止場、太陽も影も動かない、なまぬるい風が身体にまとわりつく、やっぱり異邦人の世界だ。むかし読んだ本の情景を思い出した。イヌになってから、感覚が研ぎ澄まされ、現実と夢のはざまの世界が見えてくる。
　おれはイヌ。少女の夢につきあっている。
「おじさん、あと何時間ぐらいかかる？」
「フェリーで二時間、そこからも二時間ぐらいかな。」
「じゃあ今日中に着けるね。イルカいるかな？」
　なにか他人事のような声だった。
「イルカ見たことあるのか？」
「テレビでしか見たことない。」
「海は見たことあるのか？」
　少女は、だまって首を横に振った。
「プールは行ったことあるよ。」
　やっぱりな。　
　実感がないんだ。
　空想の世界であそんでいる。
　どうなることやら、生ぬるい風がおれの気持ちを萎えさせる。
　少女は、黙っておれの頭を撫でていた。おじさんと呼びながら、おれを　イヌとしてあつかっている。少女のまわりの時間がゆっくり流れだした。
　乗船時間がくると、おれはまたキャリーバッグの中に隠れた。
「おじさん行くね。」
　乗船すると、一番後ろのデッキで、潮風にあたりながら海をみている。
　海を見てイルカを探している。
　確か、大阪湾にはイルカのスナメリが生息しているはずだ。フェリーからもたまに見られるとテレビのニュースでいっていた。少女に言っとけばよかった。おれはキャリーバッグの中で　船の揺れをかんじていた。
　二時間ほどで徳島港に着いた。
「おじさん　これからどうするの？」
　少女の声が途方にくれている。
　おれにもどうしていいか分からない。人間なら簡単に確かめられるが　
　おれはイヌ、他の人間に訊くことはできない。
「とにかく徳島駅まで、バスかタクシーで行くか。お金はあるのか？」
「あと３万円くらいある。」
「じゃあ、タクシーで行くか。」
　少女にタクシーを呼び止めさせると、おれは、後ろのトランクに放り込まれた。優しく扱うように言っとくべきだったが、もう遅い、頭と腰をおもいきりぶつけて、あやうく叫びそうになった。
「徳島駅までお願いします。」少女の声で、タクシーが走り出した
　それからも揺れるたびに、おれは頭と腰をぶつけた。
　よく考えたら、首輪をつけて普通に後部座席に乗り込めばよかったんだ。　
　どうもイヌになると、かってがちがう。　
「おじさん着いたよ。」キャリーバッグを叩いて知らせてくる。
「どこまで切符を買うの？」小さな声で訊ねてくる。
　おれはキャリーバッグのなか、小さな声で　
「路線図の一番下の駅は？」
「うーん読めない。なんて書いてあるんかなあ。」
「おまえ、ちゃんと学校で勉強したのか？」
　ちょぴり腹が立った。
「駅名くらい読めるように勉強しとけよ。」
「だって徳島まで来るなんて、思ってなかったもん。」
　ちょっと拗ねた声だった。
「駅名の下の料金いくらになってる。」
「えーとね、二千三百三十円。」
「それでいいや。とりあえず、そこまで買って乗るか。」
「じゃあ、二千三百三十円の切符買うよ。」
　切符を買って、改札を抜け、室戸方面のホームに行くと、　
　少女は、ホームの外れに立って、おれに話し掛けてきた。
「おじさん、さっきはごめんね。もっとちゃんと勉強しとけば良かった。」
「いいよ、まだ中学生だもんな。」
「でも、もうすぐ高校生だよ。」
「イルカになっても、学校の勉強いるのかな？」
　なんて返事しよう、おれも学校ではぜんぜん勉強しなかった。
「そりゃあイルカでも賢い方が、餌を一杯食べれるだろうな。」
　言ってみたものの、本当かどうか自信がない。イヌでも、賢いイヌと、馬鹿なイヌで、なにか差があるだろうか？
　あるだろうな。賢いイヌなら、ちゃんと言いつけを守って飼い犬になっている。だからおれは、野良犬にしかなれなかったんだ。
「あたしね、勉強できないけど、学校の授業は好きだったんだ。なんかクラスの一員になれたような気がして。
　でも休み時間とか、昼食時間は大嫌いだった。みんな、好きな子がかたまって食べてるけど、あたしはいつも教室の隅で一人で食べてた。」
　淋しそうな声だった。
　ちょうど列車が入ってきたので、慌てて乗り込んだ。　
「おじさん空いてるよ、終点まで二時間半ぐらいだって。」
　ゴットンゴットン列車に揺られながら、ぼんやり着いた後のことを考えていた　
　田舎か・・・、いいなあ。
　時間がゆっくりながれていく。のんびりした景色がひろがり、気持ちをリラックスさせてくれる。いろんなことを想像していると、いつのまにかまた眠りこんでしまった。