もう一つの世界、２８　　かっぱ　と　もやし 4/9

かっぱ　と　もやし　4/9

　本堂のなかで明かりがうごいてる。でも、ろうそくのぼんやりした明かりやない。懐中電灯の明かりが、あっちこっちにうごいている。
 ぼくとかっぱは、本堂の石段で靴を脱いで、ゆっくり木の段をあがると、引き戸の隙間に顔をつけてそっと中をのぞいた。
　なんにもみえへん。かっぱは耳を澄まして中の様子をさぐってる。
「男の声がきこえへんか？」
「うん、きこえる。二人や、なに話してるんかなあ？」
　聞き取りにくい低い声で、「重たい、車、仏像」とだけ、ききとれた。
　まさかとおもってたけど、
「うん、ぜったいどろぼうや。
　重たい仏像を車ではこぶんや。」
　こらあかん。
　ぼくとかっぱは、気づかれんように階段をおりて靴を履くと、本堂の下に身を隠した。
「どうする？」　
「どうしよう？」
　ぼくの体中の血が、こうふんしてる。
　とつぜん、かっぱがぼくの肘をひっぱった。
　なにかをみつけて、本堂の裏にぼくをひっぱっていった。
　みつけたんは、ホロ付きの軽トラや。隠すように境内の隅にとめてある。　
「絶対この車でにげるんや。」
「そうや、大阪ナンバーやな。」
　かっぱは、誰も乗ってないのをかくにんすると、ドアーをあけて中をのぞいた。
「おれな、いっぺんお父ちゃんの車を運転したことあるんや。そやからな、あっ、車のキーがついてる。この車で仏像をはこぶつもりや、ぜったいそうや。」
　仏像をとられたらあかん。かっぱはとっさにキーを引き抜いて、自分のポケットにいれた。
「これで泥棒は、車でにげられへんやろ。
　おれ、お父ちゃんをよんでくる。もやし、みはっといてくれるか？」
「ひとりでみはってるんか？」
　足がふるえてきた。
―こわない、むしゃぶるいや。
　自分で自分にいいきかせてる。
「なんもせんでええからな。まえにお父ちゃんにいわれたんや。泥棒をみつけたら、ようく見て特徴をおぼえとくんや。そしたらにげられても、あとでみんなにどんな泥棒やったかおしえられるやろ。そやからええか、かくれてみはっとくだけやで、なんもしたらあかんで、ええか。」
　なんども念を押して、かっぱは暗闇の中をはしっていった。
―どうしよう？
　きゅうに心細なった。　
―どこかに隠れなあかん。
　どっか暗い、見つからんところ。
　あたりを見回して、あわてて本堂の広縁の下、階段の裏側にかくれた。ここからやったら、階段の踏み板のすきまから軽トラがみえる。おまけに階段の下に、運動靴がおいてある。
―ぜったい泥棒の靴や。ぜったいここからにげるんや。
　そやから、泥棒の姿がよう見えるはずや。
―そうや、運動靴の中に、なにか目じるしいれといたろ。
　大阪の小学校ではやったいたずらや。
　ぼくは、ポケットのなかをさがした。
　あった。かっぱがくれた家の電話番号をかいた小さな紙切れや。かっぱの名前もかいてある。
―これや、
　ぼくは、その紙きれを、泥棒の靴の中にいれた。
―かっぱ、はよきてくれ。
　蚊に刺されても、ぜんぜんかゆない。そんなことより、泥棒がにげたらどうするんや。じっとまってるんがいちばんつらかった。
　しばらくしたら、がたっと音がして、引き戸をあけて泥棒がでてきた。音を立てんように階段をおりてくる。
　泥棒にみつかったらあかん。ぼくは緊張で身体がふるえた。
　泥棒は靴を履くと、そのまま車のほうにあるいていきよった。
　気づかれへんかった。どっと汗がふきだしてきた。
　うしろすがたしかみえへん。それに、暗くて作業服しかわからへん。
　泥棒は、荷台を開けて中から太いロープをとりだした。
ーかっぱ、はよきてくれ！
　ずっと、心の中でいのってた。
　泥棒が、きゅうにあわてだした。
「おい、車のキーはどこやった？」
　すると、もう一人が、
「なにゆうてんねん。ついてるやろ？」
「ついてないから、ゆうてるんや、おまえもってないか？」
「しらんで、もういっぺんさがしてみ。」
　小さい声で、二人は言いあってる。
　ドキドキしてみてたのに、ふたりのあわてっぷりに、ぼくは笑いそうになった。
　さすがかっぱや、これで泥棒は仏像をもって逃げられれへんはずや。
　どろぼうは、落としたんかなあ、といいながら懐中電灯で車の周りをさがしはじめた。
―あかん、こっちきよる、みつかってしまう。
　ぼくは、あわてて身体をちぢめた。